Magnus Herndon ama los elementos. En una noche de viernes en el Woodforest Bank Stadium, el cielo se abrió, la lluvia cayó a cántaros y el senior defensive end de The Woodlands no inmutó. Simplemente sonrió.
«Es increíble», dijo Herndon, su uniforme blanco número 11 de los Highlanders completamente empapado después de una noche maratoniana. «Amo los elementos».
Herndon y sus compañeros de equipo establecieron el tono desde el principio, y The Woodlands obtuvo una victoria de 39-7 contra su rival de la misma ciudad, College Park. Las dos escuelas están separadas por aproximadamente dos millas, y sus jugadores crecieron juntos en la South County Football League. Esa historia compartida hizo de este enfrentamiento algo especial, y esta vez, los Highlanders emergieron victoriosos.
La victoria lleva a The Woodlands a un récord de 4-1 en general y 2-0 en el juego de la Región 13-6A. Una victoria de Willis sobre Grand Oaks más temprano en el día dejó a The Woodlands como el único equipo invicto en la región. Los Highlanders están buscando su primer campeonato de distrito desde 2021, y ahora controlan su propio destino.
Una Primera Mitad Dominante
Después de acumular 63 puntos contra Willis la semana anterior, la ofensiva de College Park parecía tener un impulso serio al entrar al juego del viernes. Pero los defensores de The Woodlands estaban listos para el desafío, y dominaron desde el silbato inicial.
Los Highlanders nunca permitieron que College Park encontrara un ritmo, forzando tres pérdidas de balón en el camino hacia una ventaja de 33-0 en la media parte. Matthew Johnson atrapó una intercepción temprana, Bryce Scott atrapó un pase de 32 yardas y Nate Beagle se apoderó de un fumble antes del intermedio.
El juego se retrasó y se interrumpió debido a los rayos, pero The Woodlands se adaptó rápidamente. El entrenador Jim Rapp atribuyó el éxito a una semana sólida de preparación.
«Creí que tuvimos una gran semana de práctica y una gran semana de preparación», dijo Rapp. «Probablemente ha sido la mejor semana que hemos tenido en mucho tiempo, pero seguro este año. Sabían lo que tenían por delante porque College Park es un gran equipo de fútbol, y son muy talentosos, así que sabíamos que teníamos que estar listos».
El Cuarto Líder Lideró el Camino
El quarterback junior Kaden Copelin lideró el esfuerzo ofensivo con cuatro touchdowns en total. Sus contribuciones ayudaron a The Woodlands a seguir avanzando incluso cuando el clima dificultaba las cosas.
Los Highlanders terminaron el partido con una ventaja de 39-7, mostrando la profundidad de su ataque a pesar de las condiciones húmedas.
Un Récord a Su Alcance
Herndon ha sido un contribuyente clave para The Woodlands esta temporada. Se convirtió en capitán del equipo de último año y registró su sexto sack de la temporada a fines del tercer cuarto. Ahora está a solo dos de igualar el récord de por vida de The Woodlands de 24.
Esa marca es ostentada por Michael Purcell, quien era un estudiante de último año durante la trayectoria de The Woodlands hacia el campeonato estatal en 2016. La búsqueda de Herndon del récord añade otra capa a su ya notable temporada.
De Segundo Equipo a Hito Profesional
Herndon irrumpió en la escena la temporada pasada, obteniendo honores de segundo equipo All-Greater Houston con 64 tackles, 16 sacks, 30 acosos al quarterback y cinco palmes forzados. Regresó este año con una nueva complexión física.
«Siento que he crecido mucho», dijo Herndon. «Pesaba solo 195, 200 libras el año pasado jugando como defensor extremo, lo cual es bastante increíble. Pero ahora peso 225 libras y siento que he crecido mucho. Soy más pesado en el juego de carrera y ya no soy solo un corredor de velocidad por el borde.»
Su entrenador ve ese crecimiento de primera mano.
«Magnus es un gran joven, ante todo», dijo Rapp. «Quiten el fútbol, es una persona de primer nivel. Trabaja tan duro como lo ven jugar en el campo de fútbol. Lo que ven con Magnus es lo que es todo el tiempo. Capta las cosas en la banda lateral. Capta las cosas en el gimnasio. Capta las cosas en el vestuario. Es ese tipo de persona. Entonces es un gran chico y no podría estar más orgulloso de él por su motor y lo duro que juega.»
La Inspiración Detrás del Juego
La dedicación de Herndon al deporte va más allá del campo. Juega por su hermano mayor, Will Herndon, quien fue diagnosticado con enfermedad de Batten juvenil a los 6 años en 2009. Es una enfermedad genética rara que puede afectar progresivamente la visión, la cognición y las habilidades motoras.
Los padres de Will, Wayne y Missy, establecieron el Fondo de Investigación Will Herndon (HOPE) después del diagnóstico. Ese fondo ha recaudado millones de dólares para la investigación desde entonces.
Herndon llama a Will su «por qué» para todo lo que hace en la vida y en el fútbol. Will no pudo estar en el partido el viernes por la noche como suele hacerlo, pero su hermano menor aún podía sentirlo.
«Siento que me permite ser una mejor persona», dijo Herndon sobre el vínculo. «Me ha construido en la persona que soy. Él no puede caminar bien, no puede ver, y un poco piensa como un niño de 6 años, así que ve Toy Story y Animal Kingdom. Pero me encanta que siempre esté conmigo. Siempre lo estoy apoyando, él siempre me apoya, y sé que me ama.»
Una Semana Sólida de Práctica
Rapp señaló que la defensa había sido un poco pasada por alto después de varias graduaciones clave del año pasado. Pero la unidad se unió el viernes por la noche.
«Me encanta el vínculo que tenemos», dijo Herndon sobre la defensa. «Ese primer partido de esta temporada no se sintió como si estuviéramos realmente conectados porque teníamos muchos jugadores jóvenes y algunos entrenadores nuevos, pero definitivamente siento que esa conexión nos permitió tener éxito esta noche.»
La química se reflejó en los números. Los Highlanders forzaron tres pérdidas de balón y dominaron la primera mitad, preparando el escenario para una victoria cómoda.
La Lluvia No Lo Desaceleró
Las condiciones no eran ideales, pero Herndon las abrazó. Su sonrisa después del partido hablaba por sí sola sobre su actitud.
Para un jugador que persigue un récord y lidera a su equipo, el clima era simplemente parte de la experiencia.
Lo Que Viene a Continuación
The Woodlands ahora lidera el Distrito 13-6A con la oportunidad de ganar el título. La búsqueda del récord de capturas de Herndon continúa, y su liderazgo ha sido una fuerza impulsora para el equipo.
Para The Woodlands, el momento es de celebración. Para Herndon, es otro paso hacia una meta que se ha fijado. Y para Will, que observa desde casa, es simplemente otro recordatorio de por qué hace lo que hace.
El récord está al alcance, y la temporada está lejos de haber terminado.
| Partido | Resultado |
|---|---|
| The Woodlands contra College Park | 39-7 |
| Willis contra Grand Oaks | Victoria de Willis |
| Posiciones del distrito 13-6A | The Woodlands 4-1, 2-0 |
La victoria pone a The Woodlands en posición de controlar su propio destino en el distrito. La próxima captura de Herndon igualaría el récord de la carrera del programa, y ha demostrado el crecimiento para llegar allí.
Fuente: “Magnus Herndon lidera a The Woodlands sobre College Park en la lluvia, con un récord de capturas escolares a su alcance,” Yahoo Sports.
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