Los estadounidenses están preocupados por los centros de datos y quieren que el gobierno haga algo al respecto. Una nueva encuesta revela que el 53% de los adultos están «extremadamente» o «muy» preocupados por los efectos ambientales de los centros de datos de inteligencia artificial, en comparación con el 41% el año pasado. Esa preocupación trasciende las líneas partidistas y se refleja en las cifras.
Dos tercios de los demócratas están «extremadamente» o «muy» preocupados por el impacto ambiental de la IA, en comparación con aproximadamente la mitad en 2025. Alrededor de la mitad de los independientes y alrededor de 4 de cada 10 republicanos comparten la misma preocupación. La encuesta también encontró que alrededor de 6 de cada 10 estadounidenses apoyan limitar el número de nuevos centros de datos que se pueden construir, y dos tercios de los adultos estadounidenses apoyan exigir que los centros de datos utilicen fuentes de energía limpia como la eólica o la solar.
Las cifras son llamativas porque los centros de datos no son exactamente un tema primordial para la mayoría de los votantes. Se encuentran detrás de escena, procesando solicitudes, almacenando archivos y entrenando modelos. Pero el apetito por la IA está creciendo, y también lo hace la infraestructura que la impulsa. La pregunta ahora es si ese apetito puede ser templado por la regulación.
Cifras Detrás de la Preocupación
Los resultados de la encuesta son parte de un panorama más amplio. Los centros de datos son edificios extensos y con gran consumo de energía que albergan los servidores que mantienen funcionando Internet. Almacenan todo, desde publicaciones en redes sociales hasta registros corporativos hasta modelos de aprendizaje automático. Y están creciendo.
Según Pew Research, el 87% de los centros de datos existentes se encuentran en áreas urbanas. La mayoría de los nuevos, sin embargo, están planeados para áreas rurales. Ese cambio importa para las comunidades locales, que enfrentan los costos y beneficios de albergar estas instalaciones. La transición de las ciudades a las regiones rurales significa que los impactos ambientales y económicos se están extendiendo más allá de los habituales centros tecnológicos.
Entre los principales contendientes para las nuevas ubicaciones de centros de datos se encuentran Virginia y Texas, que ya tienen la mayor cantidad de instalaciones en operación. California, Ohio y Nueva York completan la lista de estados con una actividad significativa de centros de datos. Estos estados ya están sintiendo la presión del crecimiento de los centros de datos, y las encuestas sugieren que los votantes están observando de cerca.
La magnitud del problema es difícil de comprender. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley estima que los centros de datos podrían representar el 11,8% del consumo de electricidad de EE. UU. para 2030. Esa cifra es una proyección, no una garantía.
La huella ambiental de los centros de datos ya es sustancial. Un informe de la ONU halló que la huella ambiental de los centros de datos ya rivaliza con la de algunos de los países más grandes del mundo y crecerá rápidamente con una adopción más amplia de la IA. Esa comparación plantea el problema en términos contundentes.
Cifras de encuestas de un vistazo
- Preocupación por el impacto ambiental de la IA: 53% «extremadamente» o «muy» preocupados, en comparación con el 41% el año pasado
- Demócratas: Dos tercios «extremadamente» o «muy» preocupados, en comparación con aproximadamente la mitad en 2025
- Independientes: Alrededor de la mitad «extremadamente» o «muy» preocupados
- Republicanos: Alrededor de 4 de cada 10 «extremadamente» o «muy» preocupados
- Apoyo a limitar los nuevos centros de datos: Alrededor de 6 de cada 10 estadounidenses
- Apoyo a los requisitos de energía limpia: Dos tercios de los adultos estadounidenses
- Centros de datos en áreas urbanas: 87%
- Nuevos centros de datos planificados: Principalmente áreas rurales
- Principales ubicaciones: Virginia, Texas, California, Ohio, Nueva York
- El consumo de electricidad para 2030: 11.8% del total de EE. UU. (Berkeley Lab)
Lo que Realmente Utilizan los Centros de Datos
Las preocupaciones no son abstractas. Los centros de datos requieren grandes cantidades de energía y plantean preguntas sobre de dónde proviene esa energía. La electricidad es el aspecto obvio. Los centros de datos grandes pueden consumir megavatios de energía continuamente, y esa demanda tensa las redes locales.
El agua es otra cuestión. Los centros de datos utilizan agua para sistemas de refrigeración, y la demanda es decisiva a nivel local. Según Fengqi You de Cornell, la demanda nacional de agua de los centros de datos es modesta, pero el impacto local es significativo. Un centro de datos en una región seca puede tensar los suministros de agua locales, y los efectos se propagan a través de la agricultura y otras industrias.
La combinación de energía y agua convierte a los centros de datos en un objetivo visible para los votantes. Cuando una comunidad ve aprobar una nueva instalación, sabe que las consecuencias se sentirán pronto. Las encuestas reflejan esa concienciación.
La producción de carne y los viajes aéreos son solo dos temas sobre los que aproximadamente 3 de cada 10 adultos estadounidenses están muy preocupados por su impacto ambiental. Esos sectores han sido objeto de escrutinio durante años, y el público se ha acostumbrado a la conversación. Los centros de datos son más nuevos en la conversación, y las encuestas sugieren que están alcanzando rápidamente a los otros temas.
Opinión del Público sobre la Regulación
Las encuestas muestran un fuerte apoyo a la regulación. Alrededor de 6 de cada 10 estadounidenses quieren límites en el número de nuevos centros de datos que se pueden construir. Dos tercios de los adultos estadounidenses apoyan la exigencia de que los centros de datos utilicen fuentes de energía limpia como la eólica o la solar. Ese es un amplio espectro de apoyo, y atraviesa las líneas de partido.
El apoyo no es solo simbólico. Los votantes están dispuestos a aceptar límites en un sector que impulsa la economía.
Expertos Dan Su Opinión
Las encuestas están respaldadas por investigaciones de expertos. La estimación de Berkeley Lab proviene de una fuente creíble, y el informe de la ONU añade peso a la preocupación.
Michael Greenstone, de la Universidad de Chicago, lo expresó de forma contundente: «Estamos llevando a cabo un experimento masivo en tiempo real, y no creo que vaya a haber forma de volver a meter la leche en el vaso». Sus palabras capturan la urgencia de la situación.
Nancy Antunes, una demócrata jubilada de Waltham, Massachusetts, ofreció una perspectiva más personal. Dijo: «Creo que las decisiones se están tomando para la empresa, no para la comunidad en la que están siendo construidas». Su comentario apunta a la tensión entre las ganancias corporativas y el costo local. Las comunidades soportan la carga de la expansión de los centros de datos, pero a menudo carecen del poder para resistir.
Gedeon Kebede, un estudiante de ciencias de la computación de 21 años, planteó directamente el tema del agua. Dijo: «Hay mucho uso de agua por parte de los centros de datos de IA que está quitando de otras cosas como la agricultura y los agricultores y lugares que realmente lo necesitan». Su observación conecta los detalles técnicos con consecuencias del mundo real. Los centros de datos no son solo servidores; son una competencia por recursos de los que dependen las familias y las granjas.
Estas voces representan diferentes perspectivas, pero comparten un tema común: los costos de la expansión de los centros de datos no se distribuyen de manera uniforme. Las empresas se benefician de la computación más económica, pero los costos recaen sobre las comunidades locales y los recursos naturales.
Contexto Político
El momento de la encuesta es relevante. Se acercan las elecciones de medio término, y los candidatos están buscando temas que resuenen con los votantes. Las preocupaciones ambientales no suelen ser el primer tema en la mente de un votante, pero las encuestas muestran que son cada vez más relevantes.
La preocupación bipartidista es notable. Tanto los republicanos como los demócratas están preocupados por lo mismo, lo que hace que esta sea una alineación inusual. El tema no es sobre ideología; es sobre el mundo físico. Los centros de datos están en todas partes, y son cada vez más grandes.
Las implicaciones políticas son sencillas. Si los votantes quieren límites al crecimiento de los centros de datos y quieren requisitos de energía limpia, la presión está sobre los legisladores para que actúen. Las encuestas sugieren que el público está listo para la acción, y los expertos están advirtiendo sobre las consecuencias de la inacción.
Riesgos Reales
La encuesta refleja un cambio genuino en la conciencia pública. La gente está notando los centros de datos a su alrededor y los está conectando con los problemas ambientales que ven en otros lugares. La preocupación es real y está creciendo.
El problema no se va a desvanecer. Los centros de datos están convirtiéndose en una parte mayor de la economía, y su huella ambiental está creciendo. La estimación del Laboratorio Berkeley de que representarán el 11.8% del consumo de electricidad de EE. UU. en 2030 es una proyección, no una garantía, pero es una advertencia. El mundo está llevando a cabo un experimento masivo, y no se puede volver a meter la leche en la botella.
Las encuestas muestran que los estadounidenses están preocupados por los centros de datos de IA y quieren que el gobierno haga algo al respecto. La pregunta es si esa preocupación se traducirá en acción. El público ha hablado; ahora el gobierno debe escuchar.
¿Quién está protegiendo qué?
El efecto práctico de la encuesta es claro: los votantes quieren límites para los nuevos centros de datos y requisitos de energía limpia. La pregunta es quién decide qué significan esos límites.
El periódico sospecha que las empresas que hacen lobby en contra de tales reglas están protegiendo sus flujos de ingresos, simplemente. Cuando una industria se opone a la regulación, aplican los motivos habituales: ya sea que la historia de crecimiento haya terminado y la reacción disminuye la inquietud de los inversores, o el producto es lo suficientemente bueno como para generar competidores baratos y las reglas aseguran que nadie pequeño pueda permitirse construir uno. Ninguno de esos motivos sirve a las personas que lo están pagando.
El periódico también sospecha que los candidatos están buscando temas que resuenen con los votantes antes de las elecciones intermedias. Las preocupaciones ambientales no suelen ser el primer tema en la mente de un votante, pero las encuestas muestran que son cada vez más relevantes. La preocupación bipartidista entre demócratas, independientes y republicanos es notable, y no se trata de ideología; se trata del mundo físico.
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