«The Knick» llegó a Cinemax el 8 de agosto de 2014, con un bisturí en una mano y una jeringa en la otra. Creada por Jack Amiel y Michael Begler y dirigida por Steven Soderbergh, la serie se sitúa en el centro de Nueva York en 1900, dentro del Hospital Knickerbocker, donde el Dr. John Thackery dirige al personal de cirugía e impulsa la medicina más allá de lo que el entendimiento de la época puede sostener con seguridad. Clive Owen interpreta a Thackery. El programa tuvo dos temporadas y 20 episodios, y terminó el 18 de diciembre de 2015. Es un drama médico que trata el cuerpo como un problema por resolver y un negocio por vender, y no retrocede ante ninguno de los dos.
Tráiler, vía Cinemax.
La cocaína de Thackery y el libro mayor del Knickerbocker
La premisa es directa. El Knickerbocker opera con cirujanos, enfermeras y personal ingeniosos que luchan contra los límites del conocimiento médico para reducir la morbilidad y la mortalidad. Thackery, basado en parte en la figura histórica William Stewart Halsted, es el nuevo líder del personal de cirugía. Equilibra sus adicciones a la cocaína y al opio con su ambición de descubrimiento y su posición entre sus colegas.
Ese equilibrio es el motor. Un cirujano jefe que puede abrir un cuerpo y no puede estabilizar su propia mano es una contradicción andante, y «The Knick» deja que la contradicción permanezca sin un discurso que la explique. La adicción no es una metáfora del genio. Es un costo.
El hospital tiene un segundo problema, y es el dinero. Mientras lucha por mantenerse financieramente solvente, el Knick intenta atraer a una clientela adinerada sin sacrificar la calidad de la atención. Esos dos objetivos no concuerdan naturalmente. El programa lo sabe.
Algernon Edwards lucha por el quirófano
El Dr. Algernon Edwards, interpretado por André Holland, es un cirujano negro estadounidense educado en Harvard que se formó en París. Probablemente está basado en las figuras históricas Daniel Hale Williams y Louis T. Wright. Está más calificado que cualquier otro candidato para su puesto.
Aun así debe luchar por el respeto entre un personal hospitalario totalmente blanco y en una ciudad racialmente tensa. Esa lucha no es una subtrama añadida a la medicina. Es la misma lucha, librada en otra habitación. Edwards puede hacer el trabajo. La institución no dejará que el trabajo hable por él.
El programa lo empareja con Thackery, y esa dupla es lo más filoso que tiene. Dos hombres cuyo talento supera su bienvenida, uno por adicción y otro por raza, compartiendo un quirófano que los mide constantemente.
Un elenco de cirujanos, hermanas y arregladores
El elenco sostiene toda la economía del hospital. Charles Aitken interpreta a Henry Robertson. Jeremy Bobb interpreta a Herman Barrow. Juliet Rylance interpreta a Cornelia Robertson. Eve Hewson interpreta a Lucy Elkins. Eric Johnson interpreta al Dr. Everett Gallinger. Michael Angarano interpreta al Dr. Bertram «Bertie» Chickering, Jr. Cara Seymour interpreta a la hermana Harriet. Chris Sullivan interpreta a Tom Cleary.
Son diez nombres, y el programa les da a la mayoría algo que hacer más allá de estar parados junto al paciente. Un hospital es una jerarquía, y una jerarquía es una lista de elenco con consecuencias. La hermana Harriet y Cleary importan tanto como los hombres que sostienen los bisturíes, porque el Knick funciona tanto por el trabajo como por la teoría.
Amiel y Begler escribieron la mayoría de los episodios y son productores ejecutivos. Owen, Soderbergh, Gregory Jacobs y Michael Sugar, de Anonymous Content, fueron productores ejecutivos. Soderbergh dirigió. Esa combinación es la razón por la que el programa se ve como se ve.
Dos temporadas, veinte episodios
La primera temporada tuvo 10 episodios y se estrenó el 8 de agosto de 2014. Una segunda temporada, también de 10 episodios, llegó el 16 de octubre de 2015. En marzo de 2017, Cinemax anunció que la serie había sido cancelada.
La cancelación es la parte que todavía duele. Veinte episodios es una vida corta para un programa tan controlado, y terminó antes de que la historia gastara lo que construyó. Lo que queda es un arco completo de dos temporadas con un final abrupto.
| Temporada | Episodios | Estreno |
|---|---|---|
| Primera | 10 | 8 de agosto de 2014 |
| Segunda | 10 | 16 de octubre de 2015 |
El spin-off que nunca llegó
En 2020, Soderbergh confirmó que una nueva temporada de «The Knick» estaba en desarrollo, liderada por Barry Jenkins, y que Amiel y Begler habían escrito un episodio piloto. En 2023, Begler confirmó que un spin-off seguía en desarrollo, con el piloto ambientado en el Harlem de 1919.
Ambas cosas merecen señalarse con claridad, y ambas merecen no exagerarse. Un guion piloto y un anuncio de desarrollo no son una temporada. Nada se ha emitido. La ambientación en el Harlem de 1919 es la más interesante de las dos ideas, porque traslada el argumento central de la serie —quién puede ejercer la medicina y quién puede recibir tratamiento— a otra década y a otro barrio.
La serie original ya planteaba ese argumento en 1900. Una versión ambientada diecinueve años después no sería un tema nuevo. Sería el mismo tema con más historia detrás.
Lo que la serie hace bien
La mejor decisión de «The Knick» es negarse a separar la medicina del dinero y del racismo. La adicción de Thackery, la lucha de Edwards por el respeto y la necesidad del hospital de pacientes adinerados son un solo sistema, no tres. Una serie inferior los habría tratado como episodios separados.
La segunda mejor decisión es el reparto. Owen interpreta a Thackery como un hombre que se queda sin espacio, y Holland interpreta a Edwards como un hombre al que ya le han dicho que no y que sigue trabajando de todos modos. La serie no te pide que te guste ninguno de los dos. Te pide que observes lo que la institución les hace a ambos.
Donde flaquea es en el volumen de invención. Una temporada de 20 episodios con tantos procedimientos, tanto personal y tantas presiones en competencia puede empezar a sentirse como una lista. Algunas tramas reciben una escena donde necesitaban tres.
Es una queja menor contra una serie que en su mayoría se gana su tensión. The Knick es un drama de época que no usa su época como decoración. La cocaína, el opio, la jerarquía racial y el libro de cuentas son todos elementos de peso.
Clasificando lo que mejor hace la serie, en orden:
- La pareja Thackery-Edwards, que convierte dos presiones separadas en un solo quirófano.
- La estrechez financiera del hospital, que hace de cada procedimiento una apuesta.
- El elenco, que le da rostro a la jerarquía en todos los niveles.
- El detalle de época, que sirve a la historia en lugar de reemplazarla.
El orden importa porque la reputación de la serie se apoya en el primer punto, y así debe ser. La medicina es el gancho. Los dos hombres son la razón para quedarse.
Nuestro veredicto
«The Knick» es uno de los mejores dramas de su década, y fue cortada a las dos temporadas y 20 episodios. Su premisa —un hospital de Nueva York en 1900, con cirujanos que saben más de lo que su época les permite usar— es una máquina de generar conflicto, y Amiel, Begler y Soderbergh hacen funcionar esa máquina a fondo.
Lo que la hace más que un procedimental médico es que nunca deja que el público olvide quién tiene permitido sostener el bisturí. Thackery lo sostiene porque es brillante, blanco y adicto. Edwards lo sostiene porque está más calificado que cualquier otro y tiene que probarlo a diario. The Knick no resuelve esa brecha. Solo sigue operando.
El estado de cancelada es un hecho, no un defecto. El spin-off en desarrollo ambientado en el Harlem de 1919 es la parte que vale la pena ver, si alguna vez se llega a hacer. Hasta entonces, las dos temporadas se sostienen como un argumento completo sobre la medicina, el dinero y la raza en una ciudad que aún no ha terminado de discutirlo.
La puntuación crítica publicada es 8,5 sobre 10, y se mantiene. La serie no es perfecta —ocasionalmente confunde volumen con profundidad—, pero su pareja central y su negativa a suavizar la institución la vuelven esencial. 8,5 de 10.
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