„The Knick“ kam am 8. August 2014 zu Cinemax, mit einem Skalpell in der einen und einer Spritze in der anderen Hand. Erschaffen von Jack Amiel und Michael Begler und inszeniert von Steven Soderbergh, spielt die Serie im Jahr 1900 in der Innenstadt von New York, im Knickerbocker Hospital, wo Dr. John Thackery das chirurgische Personal leitet und die Medizin über das hinausdrängt, was das Verständnis der Epoche sicher tragen kann. Clive Owen spielt Thackery. Die Serie lief zwei Staffeln und 20 Folgen und endete am 18. Dezember 2015. Sie ist ein medizinisches Drama, das den Körper als ein zu lösendes Problem und als ein zu verkaufendes Geschäft behandelt, und sie scheut vor keinem von beidem zurück.
Trailer, via Cinemax.
Thackerys Kokain und das Hauptbuch des Knickerbocker
Die Prämisse ist unverblümt. Das Knickerbocker arbeitet mit erfinderischen Chirurgen, Krankenschwestern und Personal, die gegen die Grenzen des medizinischen Wissens ankämpfen, um Morbidität und Mortalität zu senken. Thackery, teils auf der historischen Figur William Stewart Halsted basierend, ist der neue Leiter des chirurgischen Personals. Er balanciert Kokain- und Opiumabhängigkeiten gegen seinen Ehrgeiz nach Entdeckung und seinen Stand unter seinesgleichen.
Dieses Gleichgewicht ist der Motor. Ein Chefarzt, der einen Körper öffnen kann und seine eigene Hand nicht ruhig halten kann, ist ein wandelnder Widerspruch, und „The Knick“ lässt den Widerspruch stehen, ohne eine Rede zu seiner Erklärung. Die Sucht ist keine Metapher für Genie. Sie ist ein Preis.
Das Krankenhaus hat ein zweites Problem, und es ist Geld. Während es darum ringt, finanziell zahlungsfähig zu bleiben, versucht das Knick, eine wohlhabende Klientel anzuziehen, ohne die Qualität der Versorgung zu opfern. Diese beiden Ziele stimmen nicht von Natur aus überein. Die Serie weiß das.
Algernon Edwards kämpft um den Raum
Dr. Algernon Edwards, gespielt von André Holland, ist ein in Harvard ausgebildeter schwarzer amerikanischer Chirurg, der in Paris trainiert wurde. Er basiert wahrscheinlich auf den historischen Daniel Hale Williams und Louis T. Wright. Er ist qualifizierter als jeder andere Kandidat für seine Stelle.
Er muss dennoch um Respekt unter einem ausschließlich weißen Krankenhauspersonal und in einer rassisch aufgeladenen Stadt kämpfen. Dieser Kampf ist keine an die Medizin angeschraubte Nebenhandlung. Es ist derselbe Kampf, ausgetragen in einem anderen Raum. Edwards kann die Arbeit leisten. Die Institution lässt die Arbeit nicht für ihn sprechen.
Die Serie stellt ihn Thackery zur Seite, und diese Paarung ist das Schärfste, was sie zu bieten hat. Zwei Männer, deren Können ihre Willkommenschaft übersteigt, der eine durch Sucht, der andere durch seine Herkunft, teilen sich einen Operationssaal, der sie beide ständig misst.
Eine Besetzung aus Chirurgen, Schwestern und Fixern
Das Ensemble trägt die gesamte Ökonomie des Krankenhauses. Charles Aitken spielt Henry Robertson. Jeremy Bobb spielt Herman Barrow. Juliet Rylance spielt Cornelia Robertson. Eve Hewson spielt Lucy Elkins. Eric Johnson spielt Dr. Everett Gallinger. Michael Angarano spielt Dr. Bertram „Bertie“ Chickering Jr. Cara Seymour spielt Schwester Harriet. Chris Sullivan spielt Tom Cleary.
Das sind zehn Namen, und die Serie gibt den meisten von ihnen etwas zu tun, das über das Stehen neben dem Patienten hinausgeht. Ein Krankenhaus ist eine Hierarchie, und eine Hierarchie ist eine Besetzungsliste mit Konsequenzen. Schwester Harriet und Cleary sind ebenso wichtig wie die Männer, die das Skalpell halten, denn das Knick läuft ebenso sehr von Arbeit wie von Theorie.
Amiel und Begler schrieben die Mehrheit der Episoden und sind Executive Producer. Owen, Soderbergh, Gregory Jacobs und Michael Sugar von Anonymous Content waren Executive Producer. Soderbergh führte Regie. Diese Kombination ist der Grund, warum die Serie so aussieht, wie sie aussieht.
Zwei Staffeln, zwanzig Episoden
Die erste Staffel umfasste 10 Episoden und startete am 8. August 2014. Eine zweite Staffel, ebenfalls 10 Episoden, folgte am 16. Oktober 2015. Im März 2017 gab Cinemax bekannt, dass die Serie abgesetzt wurde.
Die Absetzung ist der Teil, der noch immer schmerzt. Zwanzig Episoden sind ein kurzes Leben für eine so kontrollierte Serie, und sie endete, bevor die Geschichte das ausgegeben hatte, was sie aufgebaut hatte. Was bleibt, ist ein vollständiger Handlungsbogen über zwei Staffeln mit einem harten Stopp am Ende.
| Staffel | Episoden | Premiere |
|---|---|---|
| Erste | 10 | 8. August 2014 |
| Zweite | 10 | 16. Oktober 2015 |
Der Spin-off, der nie kam
Im Jahr 2020 bestätigte Soderbergh, dass eine neue Staffel von „The Knick“ in Entwicklung sei, geleitet von Barry Jenkins, und dass Amiel und Begler eine Pilotfolge geschrieben hatten. Im Jahr 2023 bestätigte Begler, dass ein Spin-off noch in Entwicklung sei, wobei der Pilot im Harlem des Jahres 1919 spiele.
Beides ist es wert, schlicht festgehalten zu werden, und beides ist es wert, nicht überbewertet zu werden. Ein Pilotdrehbuch und eine Entwicklungsankündigung sind keine Staffel. Nichts wurde ausgestrahlt. Die Kulisse Harlem 1919 ist die interessantere der beiden Ideen, weil sie das zentrale Argument der Serie – wer Medizin ausüben darf und wer behandelt werden darf – in ein anderes Jahrzehnt und eine anderes Viertel verlegt.
Die Originalserie brachte dieses Argument bereits 1900 vor. Eine Version, die neunzehn Jahre später spielt, wäre kein neues Thema. Es wäre dasselbe Thema mit mehr Geschichte dahinter.
Was die Serie richtig macht
Die beste Entscheidung, die „The Knick“ trifft, ist, die Medizin nicht vom Geld und vom Rassismus zu trennen. Thackerys Sucht, Edwards‘ Kampf um Respekt und das Bedürfnis des Krankenhauses nach wohlhabenden Patienten sind ein System, nicht drei. Eine schwächere Serie hätte sie als getrennte Episoden behandelt.
Die zweitbeste Entscheidung ist die Besetzung. Owen spielt Thackery als einen Mann, dem der Spielraum ausgeht, und Holland spielt Edwards als einen Mann, dem bereits Nein gesagt wurde und der trotzdem weiterarbeitet. Die Serie verlangt nicht, dass man einen von beiden mag. Sie verlangt, dass man beobachtet, was die Institution beiden antut.
Wo sie ins Rutschen gerät, ist die Menge der Erfindungen. Eine Staffel mit 20 Folgen mit so vielen Eingriffen, so viel Personal und so vielen konkurrierenden Zwängen kann anfangen, sich wie eine Liste anzufühlen. Manche Handlungsstränge bekommen eine Szene, wo sie drei gebraucht hätten.
Das ist eine kleine Beschwerde gegen eine Serie, die ihre Spannung größtenteils verdient. The Knick ist ein Periodendrama, das seine Epoche nicht als Dekoration verwendet. Das Kokain, das Opium, die Rassenhierarchie und das Hauptbuch sind alle tragend.
Eine Rangfolge dessen, was die Serie am besten macht, in der Reihenfolge:
- Die Paarung Thackery-Edwards, die zwei getrennte Belastungen in einen Operationssaal verwandelt.
- Der finanzielle Druck des Krankenhauses, der jeden Eingriff zu einer Wette macht.
- Das Ensemble, das der Hierarchie auf jeder Ebene ein Gesicht gibt.
- Das Detail der Epoche, das der Geschichte dient, statt sie zu ersetzen.
Die Reihenfolge ist wichtig, weil der Ruf der Serie auf dem ersten Punkt beruht, und das sollte sie auch. Die Medizin ist der Köder. Die beiden Männer sind der Grund zu bleiben.
Unser Urteil
„The Knick“ ist eines der besseren Dramen seines Jahrzehnts, und es wurde nach zwei Staffeln und 20 Folgen abgebrochen. Seine Prämisse – ein New Yorker Krankenhaus im Jahr 1900, besetzt mit Chirurgen, die mehr wissen, als ihre Zeit ihnen zu nutzen erlaubt – ist eine Maschine zur Erzeugung von Konflikten, und Amiel, Begler und Soderbergh lassen diese Maschine hart laufen.
Was es über ein medizinisches Verfahrensdrama hinaushebt, ist, dass es das Publikum nie vergessen lässt, wer das Messer halten darf. Thackery hält es, weil er brillant und weiß und süchtig ist. Edwards hält es, weil er qualifizierter ist als jeder andere und es täglich beweisen muss. The Knick löst diese Kluft nicht auf. Es operiert einfach weiter.
Der abgesetzte Status ist eine Tatsache, kein Makel. Der in Entwicklung befindliche Ableger im Harlem von 1919 ist der Teil, den es zu beobachten lohnt, falls er je gemacht wird. Bis dahin stehen die zwei Staffeln als vollständiges Argument über Medizin, Geld und Rasse in einer Stadt, die damit noch nicht fertig ist.
Die veröffentlichte Kritikerwertung ist 8,5 von 10, und das hält stand. Die Serie ist nicht makellos – gelegentlich verwechselt sie Lautstärke mit Tiefe –, aber ihre zentrale Paarung und ihre Weigerung, die Institution zu mildern, machen sie unverzichtbar. 8,5 von 10.
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