El agua se ha creído durante mucho tiempo que se originó mucho más cerca del Sol de lo que se suponía, lo que sugiere que las materias primas que construyeron el agua de la Tierra provenían de una fuente distante, más allá de Júpiter, llevadas a nuestro planeta cuando el Sistema Solar era joven. Un nuevo estudio de ETH Zurich sugiere que esa imagen está equivocada. La Tierra podría haber provenido toda del interior del Sistema Solar.
El Origen del Sistema Solar Interior
Paolo Sossi y Dan Bower se basaron en las razones isotópicas para comparar la composición de los meteoritos con la de la Tierra. Los isótopos se refieren a átomos del mismo elemento que llevan un recuento diferente de neutrones. Después de examinar diez sistemas isotópicos distintos en muestras de meteoritos, incluidos aquellos vinculados a Marte y el asteroide Vesta, el dúo llegó a una conclusión llamativa.
Sus resultados muestran que el material de la Tierra proviene casi por completo del interior del Sistema Solar. El material de más allá de Júpiter parece representar menos del dos por ciento de la masa total de la Tierra, y posiblemente ninguno en absoluto.
«Nuestros cálculos dejan claro: el material de construcción de la Tierra proviene de un único reservorio de material», dice Sossi. Bower añadió que el hallazgo fue inesperado: «Realmente nos asombramos al descubrir que la Tierra está compuesta íntegramente de material del Sistema Solar interior, diferente de cualquier combinación de meteoritos existentes».
El Papel de Júpiter en el Sistema Solar Temprano
Los científicos creen que Júpiter actuó como la barrera que separó el joven Sistema Solar en dos reservorios distintos de material, uno interior y otro exterior. A medida que el gigante gaseoso crecía rápidamente, su inmensa gravedad abrió una brecha en el disco protoplanetario que rodeaba al joven Sol, un anillo de gas y polvo donde se forman los planetas.
La apertura entre las dos zonas pudo haber servido como una pared, manteniendo la materia de los confines exteriores de nuestro sistema estelar de entrar en la región interior. Según la nueva investigación, casi ningún material de más allá de la órbita de Júpiter parece haber logrado llegar a la zona donde se formó la Tierra.
«Nuestros cálculos son muy sólidos y se basan únicamente en los datos en sí, y no en suposiciones físicas, ya que estas aún no se comprenden completamente», enfatiza Bower.
La Pregunta del Agua Permanece
El hallazgo plantea una pregunta importante sobre los océanos de la Tierra. Si la Tierra no recibió grandes cantidades de material rico en agua del Sistema Solar externo, ¿cómo existió suficiente agua en el Sistema Solar interno, caluroso, para producir eventualmente los océanos de la Tierra?
El equipo liderado por Sossi tiene la intención de examinar esa pregunta en su próxima ronda de trabajo. También aspiran a descubrir si procesos comparables podrían ocurrir en sistemas planetarios que orbitan otras estrellas. Mientras tanto, el resultado nos deja con un nuevo rompecabezas sobre los orígenes del agua de la Tierra.
Lo que esto Significa para Mercurio y Venus
Los investigadores también sospechan que Mercurio y Venus podrían encajar con el mismo patrón que la Tierra, Marte y Vesta. «Con base en nuestro análisis, podemos predecir teóricamente la composición de estos dos planetas», dice Sossi.
Por ahora, la predicción permanece sin poder ser probada. No se han traído de vuelta a la Tierra muestras de rocas de Mercurio o Venus —los dos planetas más cercanos al Sol— para el tipo de análisis que lo resolvería.
Según Sossi, los descubrimientos ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo la Tierra y los otros mundos rocosos llegaron a ser.
Un Nuevo Capítulo en la Ciencia Planetaria
El enfoque del equipo de ETH Zurich fue inusual para el campo. «Nuestros estudios son en realidad experimentos de ciencia de datos», dice Sossi. «Realizamos cálculos estadísticos que rara vez se utilizan en geoquímica, aunque son una herramienta poderosa.»
La investigación anterior solía observar solo dos sistemas de isótopos. El estudio actual compara diez sistemas en una amplia selección de meteoritos, lo que permitió al equipo llegar a conclusiones más allá de lo que el trabajo anterior podía lograr.
Los hallazgos revelan que la Tierra comparte una composición similar con Marte y Vesta.
Sossi argumenta que el debate sobre los bloques de construcción de la Tierra sigue sin resolverse, incluso con los nuevos hallazgos, y «Dan y yo tendremos que participar en muchos debates acalorados sobre la composición del material de la Tierra y sus planetas vecinos», es su declaración final sobre el asunto.
El estudio fue publicado en Nature Astronomy.
| Paso de investigación | Qué sucedió |
|---|---|
| Análisis de meteorito | Sossi y Bower examinaron diez sistemas isotópicos en muestras de meteorito |
| Comparación con la Tierra | Los datos mostraron que el material terrestre provino casi en su totalidad del interior del Sistema Solar |
| El papel de Júpiter | Los científicos creen que Júpiter actuó como una barrera separando los reservorios internos y externos de material |
| Cuestión del agua | El equipo planea examinar los orígenes de los océanos terrestres en la próxima ronda de trabajo |
El mundo más cercano a nosotros ahora cuenta una historia fresca sobre su propio origen, y la evidencia sugiere que el agua ha estado presente todo el tiempo.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.