Eddie Murphy interpreta a un príncipe que lo tiene todo y no quiere nada de eso. En Coming to America, es Akeem Joffer, príncipe heredero de la ficticia nación africana de Zamunda, y en su cumpleaños número 21 sus padres le entregan una novia arreglada llamada Imani Izzi. Dura unos minutos con ella. Luego convence a su padre de pasar 40 días en el extranjero para encontrar a una mujer que lo ame por sí mismo y no por su título.
John Landis dirigió la comedia romántica de 1988 a partir de una historia creada por Murphy, con un guion de David Sheffield y Barry W. Blaustein. Dura 117 minutos. Paramount Pictures la estrenó en Estados Unidos el 29 de junio de 1988.
Tráiler, vía Paramount Movies.
Akeem y Semmi aterrizan en Queens
Akeem no recorre Europa. Él y su mejor amigo y asistente personal, Semmi, vuelan al borough neoyorquino de Queens y alquilan un tugurio en Jackson Heights, haciéndose pasar por estudiantes extranjeros pobres. Arsenio Hall interpreta a Semmi, y el disfraz es el motor de toda la película: dos hombres entrenados para ser servidos ahora deben servirse a sí mismos.
Empleos de nivel inicial en McDowell’s
La pareja consigue trabajo en McDowell’s, una imitación de McDonald’s dirigida por el viudo padre de Lisa, Cleo. John Amos interpreta a Cleo, quien pasa sus días eludiendo las demandas por infracción de marca de los abogados de McDonald’s al argumentar que su restaurante es diferente en varios aspectos insignificantes. Ese chiste recurrente es la pieza de humor más aguda de la película, y Amos la interpreta sin un guiño.
Eddie Murphy y Arsenio Hall, multiplicados
El reparto es un truco de magia. Murphy también interpreta a Clarence, el dueño de la barbería que invita a la pareja a un mitin vecinal; Randy Watson, un cantante de soul con la banda Sexual Chocolate; y Saul, un anciano cliente judío de la barbería. Hall se desdobla como el reverendo Brown, que habla en ese mitin, además del barbero Morris y un asistente al club acreditado como la Extremadamente Fea.
El trabajo de maquillaje permite que ambos hombres desaparezcan en papeles secundarios, y los papeles secundarios son donde vive la comedia de la película. James Earl Jones interpreta al rey Jaffe Joffer, el padre de Akeem, y Madge Sinclair interpreta a la reina Aoleon. Jones le da al rey un retumbo que hace que las escenas de Zamunda se sientan como una película diferente y más grande.
Lisa McDowell y el problema de Darryl
Shari Headley interpreta a Lisa McDowell, la mujer independiente que Akeem decide que quiere. Akeem la conoce en el mitin y descubre que tiene todas las cualidades que vino buscando. Luego la película pone un obstáculo en el camino: Darryl Jenks, el novio perezoso y detestable de Lisa, interpretado por Eriq La Salle. El padre de Darryl es dueño de Soul Glo, un producto para el cabello similar al Jheri curl.
La cita doble a un partido de baloncesto es donde la trama da un giro. Allí un inmigrante de Zamunda reconoce a Akeem, y el disfraz empieza a fallar. También detiene a un ladrón armado que ha asaltado McDowell’s más de una vez, lo que le gana un lugar en una velada en la casa de Cleo en Jamaica Estates.
Los rostros de los márgenes
Los actores secundarios completan los márgenes de la película:
- Frankie Faison como el casero del conventillo
- Louie Anderson como Maurice, un empleado de McDowell’s
- Paul Bates como Oha, el sirviente de toda la vida de la familia real
- Allison Dean como Patrice, la hermana menor de Lisa
- Samuel L. Jackson como el Asaltante
Ese último nombre es un pequeño y extraño placer. Jackson aparece brevemente como el ladrón, años antes de convertirse en protagonista.
El casting de Louie Anderson
Hall ha dicho que Paramount Pictures insistió en incluir a un actor blanco en el elenco y proporcionó una lista de tres artistas blancos. Murphy y Hall eligieron a Louie Anderson porque lo conocían y les caía bien. Es un pequeño fragmento de la historia de la producción, pero dice algo sobre cómo trabajaban los dos protagonistas: elegían a personas en las que confiaban, no a las que el estudio les entregaba.
Lo que se sostiene y lo que no
La primera mitad de Coming to America es casi perfecta. La corte de Zamunda es fastuosa y absurda a la vez, el conventillo de Jackson Heights es un buen chiste contado con textura real, y las escenas de la barbería le dan a Murphy y a Hall espacio para superponer personajes uno sobre otro. La mejor idea de la película es simple: un hombre con todas las ventajas finge no tener ninguna, y el fingimiento le enseña algo.
La segunda mitad es donde la película decae. Una vez que Akeem tiene el trabajo, los amigos y el interés amoroso, la historia tiene que resolver la mentira, y la resolución es la parte menos interesante de todo. Darryl es una caricatura, y la película nunca le da a Lisa suficiente que hacer más allá de ser el premio que Akeem identificó correctamente. El reconocimiento en el partido de básquetbol y el robo son mecánicas de la trama, no escenas.
Aun así, la película se gana su reputación. Recaudó unos 288,8 a 350 millones de dólares con un presupuesto de 36 millones y recibió críticas mayormente positivas. En 1989 se hizo un piloto para una serie derivada planeada que nunca fue elegida. Una secuela, Coming 2 America, llegó el 4 de marzo de 2021.
Coming to America es una comedia que confía más en sus intérpretes que en su trama, y hace bien. El trabajo de personajes de Murphy y Hall es la razón para verla, y la razón por la que todavía se cita. El romance es más delgado que los chistes, y el final es más delgado que ambos.
Puntaje: 6,9 de 10.
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