Científicos que estudian un manuscrito cristiano de 1,000 años de antigüedad han descubierto rastros de ADN de una enfermedad antigua. Los Evangelios de York, escritos en Canterbury por escribas anglosajones en el siglo X, han sido preservados durante siglos en York Minster. Un nuevo estudio de University College Dublin halló que las páginas contienen rastros del virus de la ovejapectina.
El pergamino del manuscrito fue hecho de pieles de animales. Los investigadores detectaron señales del virus en las pieles, pero no del tipo que esperaban. Las pieles de animales pertenecían a terneros o cabras en lugar de ovejas. Esto sugiere ya sea infecciones interespecies o contaminación durante el proceso de fabricación del pergamino.
Origen de los Evangelios de York
Los Evangelios de York son un manuscrito cristiano producido en Canterbury en el siglo X. Fueron escritos por escribas anglosajones y han sido guardados durante siglos en York Minster. Las páginas del libro están hechas de pergamino, que es piel de animal preparada para escribir.
El estudio fue liderado por Louis L’Hôte, el autor principal del estudio. El equipo utilizó el análisis de ADN para estudiar las pieles de animales que se utilizaron para el pergamino. Lo que encontraron fue inesperado.
Qué es la Ovejapectina y Por Qué Importa
La ovejapectina es una enfermedad que se propaga rápidamente entre los animales y puede ser mortal, especialmente para los jóvenes. No se cree que afecte a los humanos. El virus ha afectado a los rebaños de ovejas euroasiáticas, pero las páginas de los Evangelios de York provenían de pieles de terneros y cabras, no de ovejas.
El descubrimiento plantea preguntas sobre cómo el virus llegó al manuscrito. Podría ser que los terneros y cabras fueran infectados por contacto con ovejas. Alternativamente, la contaminación podría haber ocurrido durante el proceso de preparación del pergamino. De cualquier manera, el virus encontró una forma de viajar a través de las especies y en un antiguo texto religioso.
La Evidencia del ADN
Los investigadores detectaron rastros del virus de la ovejapectina en las pieles de animales utilizadas para hacer el pergamino. El ADN se conservó durante al menos un milenio, lo que permitió a los científicos estudiarlo hoy. El estudio examina los rastros genéticos de una enfermedad que se extendió por las poblaciones animales hace un milenio.
El hallazgo sugiere que archivos y bibliotecas de todo el mundo podrían contener los rastros genéticos de brotes de enfermedades en animales del pasado. Los investigadores esperan que el estudio de estos genomas pueda ayudar a comprender cómo evolucionaron los patógenos y cómo afectaron a las sociedades pasadas.
La Larga Historia del Patógeno
El autor principal del estudio, Louis L’Hôte, dijo que el patógeno sigue siendo una amenaza hoy en día. Añadió que el estudio de su ADN antiguo podría ayudar a erradicarlo. Los investigadores también señalaron que el virus ha estado afectando a rebaños de ovejas euroasiáticos durante al menos tres mil quinientos años y medio.
Ese es un largo tiempo para que una enfermedad persista. La oveja pox ha sobrevivido durante milenios, y los Evangelios de York proporcionan una instantánea de su presencia en el siglo X.
El Giro en la Historia
El giro en la historia es que el virus se encontró en pieles de terneros y cabras, no de ovejas. Los investigadores dicen que ya sea por infecciones interespecies o contaminación durante la preparación del pergamino, podría explicar esto. Las páginas del manuscrito estaban hechas de pieles de terneros y cabras, a pesar de que la enfermedad se llama oveja pox.
La ironía es que una enfermedad llamada por ovejas se encontró en las pieles de otros animales. Es un giro encantador de la historia, y habla de las formas inesperadas en que los organismos se mueven entre especies.
Lo Que Significa el Hallazgo para la Ciencia
El estudio muestra que los manuscritos no son solo textos. También son archivos biológicos. Las páginas de los Evangelios de York llevan más que palabras. Llevarán los rastros genéticos de una enfermedad que arrasó las poblaciones animales hace un milenio.
Los investigadores sugieren que archivos y bibliotecas similares de todo el mundo podrían contener los rastros genéticos de brotes de enfermedades en animales del pasado. Estos genomas nos ayudan a comprender cómo evolucionaron los patógenos y cómo afectaron a las sociedades pasadas. El virus de la oveja pox, que los investigadores demuestran que ha estado afectando a rebaños de ovejas euroasiáticos durante al menos tres mil quinientos años y medio, es un ejemplo.
Los Hechos Clave
- Los investigadores detectaron ADN del virus de la oveja pox en las pieles de animales utilizadas para hacer el pergamino de los Evangelios de York.
- Las pieles de animales pertenecían a terneros o cabras, no a ovejas.
- Los investigadores dicen que la contaminación podría provenir de infecciones interespecies o del proceso de elaboración de pergamino.
- L’Hôte dijo que estudiar el ADN antiguo podría ayudar a erradicar el patógeno.
- Los investigadores sugieren que archivos y bibliotecas de todo el mundo podrían contener los rastros genéticos de brotes de enfermedades animales pasadas.
El descubrimiento es un recordatorio de que la historia no es solo una historia de eventos humanos. Es también una historia de las enfermedades que moldearon las sociedades humanas. Los Evangelios de York, con mil años de antigüedad, ahora llevan ese mensaje en sus propias páginas.
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