Das St. Jerome Institute öffnete am 1. September in Fairfax County, Virginia, seine Türen und nahm 21 Schüler der neunten und zehnten Klasse aus 20 Familien auf. Ein Mitbegründer der Elternschaft argumentiert, dass die katholische Schule eine Lücke im Highschool-Markt der Washington-Region schließt, indem sie einen deutlich anderen Ansatz bietet.
Über 80 % der Familien in der Washington-Region schicken ihre Kinder an öffentliche Highschools, weil diese kostenlos, bequem sind und akademisch und sportlich oft mit privaten Schulen gleichwertig oder besser sind. Etwa 10 % entscheiden sich für private Highschools aufgrund besserer akademischer Leistungen, einer sichereren und disziplinierteren Schulatmosphäre oder der Erfahrungen mit Funktionsstörungen und Chaos im Unterricht während der Pandemie.
Virginia bietet noch keine universelle Option für Bildungspauschalen an, wie sie in anderen Bundesstaaten eingeführt wurden. Diese Lücke ist Teil dessen, was Fairfax County für etwas Neues bereit machte.
Die Seminarmethode
Die Unterrichtsmethode der Schule steht im Mittelpunkt des Angebots. Schüler sitzen einander gegenüber, angeführt von einem Lehrer in einer Diskussion. Das Modell wird als Seminarmethode bezeichnet, und die Fakultät verbringt alle zwei Wochen Zeit in Seminaren zu Literatur, Theologie, Philosophie, Mathematik und Naturwissenschaften, wobei die Schüler an diesen Tagen früher entlassen werden.
Lehrer werden aufgrund von Demut, Nächstenliebe und dem Wunsch eingestellt, in ihrem Glaubensleben zu wachsen. Diese letzte Anforderung ist keine Witzelelei – sie wird als Standard angegeben.
Lehrplan und Design
Der Lehrplan konzentriert sich stark auf westliche Klassiker. Platon, Aristoteles, Augustinus, Thomas von Aquin, Homer, Dante, Shakespeare und Dostojewski tauchen alle auf. Naturwissenschaftliche Fächer werden über die Jahrgangsstufen integriert, wobei Biologie, Chemie und Physik jedes Jahr gemeinsam unterrichtet werden.
Kunst und Musik sind keine Wahlfächer, sondern integraler Bestandteil des Lehrplans. Die Schule ist von kleinem Format konzipiert, mit einer erwarteten Höchstzahl von etwa 150 Schülern über alle Jahrgangsstufen hinweg.
| Besonderheit | Ansatz |
|---|---|
| Unterrichtsmethode | Seminar: diskussionsgeführt, Schülerinnen und Schüler gegenüberliegend |
| Wissenschaftlicher Unterricht | Biologie, Chemie und Physik werden jedes Jahr gemeinsam unterrichtet |
| Kunst | Kernfächer, keine Wahlfächer |
| Einschreibung | Erwarteter Höchststand von rund 150 Schülerinnen und Schülern |
Wer Privatschulen wählt
Familien, die öffentliche Schulen aufsuchen, nennen mehrere Gründe:
- Bessere akademische Leistungen
- Eine sicherere und diszipliniertere Schulatmosphäre
- Konfrontation mit Funktionsstörungen und Chaos im Unterricht während der Pandemie
Einige beschreiben Klassenzimmer während der Pandemie als chaotisch. Die 10%-Zahl ist wichtig, weil sie den Markt definiert, auf den St. Jerome eintritt. Eine kleine, katholische Schule in einem County, in dem öffentliche Bildung sowohl kostenlos als auch wettbewerbsorientiert ist, muss etwas Eigenständiges bieten, um Familien weg zu locken.
Die Virginia-Lücke
Virginias Fehlen eines universellen Bildungssparendenkontos bedeutet, dass Familien ohne diese Mittel mit höheren Kosten konfrontiert sind. St. Jerome ist als direkte Antwort auf diese Lücke positioniert. Eine katholische Schule mit einer definierten Mission, einer definierten Methode und einer definierten Größe – 20 Gründungsfamilien, 21 Schüler der 9. Klasse, 10. Klasse – ist ein kleiner Anfang.
Warum Fairfax etwas anderes brauchte
Fairfax County verfügt über ein starkes öffentliches Schulsystem. Genau diese Stärke ist der Grund, warum eine neue katholische Schule anders sein musste. Familien, die etwas Eigenständiges suchen, haben nun eine Option, die ihren Kriterien entspricht.
Die Herangehensweise der Schule ist keine Vorlesungshalle. Es ist ein Raum, in dem Schüler und Lehrer miteinander sprechen, in dem Kunst und Wissenschaften nebeneinander stehen und in dem die Lese liste Jahrhunderte westlicher Gedanken umspannt. Für Familien, die diese Kombination wollen, bietet St. Jerome einen deutlichen Weg.
Das ist die Wette, die die Schule eingeht. Ob sie sich auszahlt, hängt davon ab, ob Familien die Seminar-Methode, die Klassiker und die geringe Größe als genügend Grund ansehen, um ihre Pläne zu ändern.
Quellenmaterial: „Innovation, Wegbereiter und eine neue katholische Schule: Warum Fairfax County etwas anderes brauchte“, The Washington Examiner.
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