El Instituto San Jerónimo abrió sus puertas el 1 de septiembre en el condado de Fairfax, Virginia, con 21 estudiantes de noveno y décimo grado de 20 familias. Uno de los padres fundadores argumenta que la escuela católica llena un vacío en el mercado de escuelas secundarias en el área de Washington al ofrecer un enfoque distintamente diferente.
Más del 80% de las familias en el área de Washington envían a sus hijos a la escuela secundaria pública porque es gratuita, conveniente y, a menudo, iguala o supera a las escuelas privadas en el ámbito académico y deportivo. Alrededor del 10% elige las escuelas secundarias privadas para obtener mejores resultados académicos, una cultura escolar más segura y disciplinada, o exposición a la disfunción y el caos en las aulas durante la pandemia.
Virginia aún no ofrece una opción de cuenta de ahorros para la educación como la han adoptado otros estados. Esa brecha es parte de lo que hizo que el condado de Fairfax estuviera listo para algo diferente.
El Método Seminario
El método de enseñanza de la escuela es el corazón de su propuesta. Los estudiantes se sientan y se enfrentan entre sí, dirigidos por un maestro en discusión. El modelo se llama método seminario, y el cuerpo docente pasa cada par de semanas en seminarios sobre literatura, teología, filosofía, matemáticas y ciencias, con los estudiantes que son dados de alta temprano en estos días.
Los maestros son contratados por su humildad, caridad y deseo de crecer en sus vidas de fe. Ese último requisito no es una broma; se establece como el estándar.
Currículo y Diseño
El currículo se centra mucho en los clásicos occidentales. Platón, Aristóteles, Agustín, Tomás de Aquino, Homero, Dante, Shakespeare y Dostoievski aparecen todos. Las materias de ciencias se integran en todos los grados, con biología, química y física enseñadas juntas cada año.
El arte y la música no son optativas sino fundamentales para el currículo. La escuela es pequeña por diseño, con una matrícula que se espera que llegue a alrededor de 150 estudiantes en todos los grados.
| Característica | Enfoque |
|---|---|
| Método de enseñanza | Seminario: discusión dirigida, estudiantes enfrentados entre sí. |
| Instrucción en ciencias. | Biología, química y física se imparten juntas cada año. |
| Artes. | Central, no optativa. |
| Inscripción. | Se espera un pico de alrededor de 150 estudiantes. |
Quiénes eligen escuelas privadas.
Las familias que optan por abandonar las escuelas públicas citan varias razones:
- Mejor rendimiento académico.
- Una cultura escolar más segura y disciplinada.
- Exposición a la disfunción y el caos en las aulas durante la pandemia.
Algunos describen las aulas durante la pandemia como caóticas. La cifra del 10% es importante porque define el mercado al que entra St. Jerome. Una pequeña escuela católica en un condado donde la educación pública es tanto gratuita como competitiva, tiene que ofrecer algo distintivo para atraer a las familias.
La brecha de Virginia
La falta de una cuenta de ahorros para la educación universal en Virginia significa que las familias sin esos fondos enfrentan costos más altos. St. Jerome se posiciona como una respuesta directa a esa brecha. Una escuela católica con una misión definida, un método definido y un tamaño definido —20 familias fundadoras, 21 estudiantes de noveno grado, estudiantes de décimo grado— es un comienzo modesto.
Por qué Fairfax Necesitaba Algo Diferente
El condado de Fairfax tiene un sólido sistema de escuelas públicas. Esa fortaleza es precisamente por lo cual una nueva escuela católica tuvo que ser diferente. Las familias que buscan algo distintivo ahora tienen una opción que se ajusta a sus criterios.
El enfoque de la escuela no es un aula. Es un espacio donde los estudiantes y los maestros conversan, donde las artes y las ciencias están una al lado de la otra, y donde la lista de lectura abarca siglos de pensamiento occidental. Para las familias que desean esa combinación, St. Jerome ofrece un camino distintivo.
Esa es la apuesta que está haciendo la escuela. Si da sus frutos depende de si las familias consideran que el método seminar, los clásicos y el tamaño reducido son una razón suficiente para cambiar sus planes.
Material fuente: “Innovación, pioneros y una nueva escuela católica: Por qué el condado de Fairfax necesitaba algo diferente”, The Washington Examiner.
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