Chick-fil-A ha dedicado décadas a combatir el hambre, pero el CEO de tercera generación de la cadena ahora está impulsando a toda la industria restaurantera a unirse al esfuerzo. Andrew Cathy, quien asumió el cargo de CEO en 2021, dice que el problema es demasiado grande para que una sola empresa lo resuelva por sí sola.
El programa Shared Table de la compañía, que dona alimentos excedentes de sus restaurantes a organizaciones sin fines de lucro locales, ahora cubre el 90% de las ubicaciones de Chick-fil-A. Eso es un aumento del 10% en solo tres años. El programa se asocia con más de 1,600 organizaciones sin fines de lucro a nivel nacional y ha creado más de 50 millones de comidas desde que comenzó, incluidas más de 8.6 millones hasta ahora este año.
La Idea Que Comenzó en Knoxville
El programa se remonta al propietario-operador Marshall Wilkins, quien tuvo la idea de donar alimentos excedentes de su restaurante en Knoxville, Tennessee, en la década de 1990. El concepto fue tan exitoso que Chick-fil-A lo formalizó en 2012, agregando logística, objetivos internos, campañas de concientización y más, y comenzó a implementarlo en todo el sistema.
El evento pop-up donde Cathy habló tuvo lugar en The Oculus en el Distrito Financiero de Manhattan el 30 de septiembre, el último día del Mes de Concientización sobre el Hambre. Contó con sándwiches de pollo gratuitos, estadísticas sobre la crisis del hambre en los Estados Unidos y una comida donada a The Bowery Mission por cada asistente. The Bowery Mission es el socio del programa Shared Table de Chick-fil-A en la Ciudad de Nueva York, que proporciona necesidades esenciales a los neoyorquinos con el objetivo de ayudarlos a superar la falta de vivienda y la pobreza.
Las Raíces Familiares de Cathy en la Pobreza
La pasión de Cathy por el programa proviene directamente de su abuelo, Truett Cathy, quien fundó Dwarf House en 1946, que se convirtió en el precursor del primer Chick-fil-A en 1967. Truett lideró la compañía durante 46 años antes de que su hijo Dan asumiera el cargo en 2013, seguido por Andrew.
«Mi abuelo creció en la pobreza. Vivió en la primera vivienda gubernamental en el estado de Georgia», dijo Cathy durante una entrevista reciente en la ciudad de Nueva York. «Creció en una familia numerosa y hablaba de cuántas veces no tuvieron una comida. Iba a la tienda de comestibles para recoger comida porque se podían comprar cosas a crédito y no se le permitía comprar más porque no habían pagado sus facturas. Como familia, compartían un par de rebanadas de pan y eso era todo lo que tenían».
La experiencia de Truett lo moldeó de una manera que lo hizo tener siempre una lista de personas a quienes ayudar cuando tenía algo extra. Esa idea se convirtió en una parte importante de la empresa a medida que crecía, y sigue siendo central hoy en día.
De la gestión del Consejo a una Misión Personal
El compromiso de Cathy se profundizó cuando sirvió en el consejo de administración del Atlanta Community Food Bank. Esa experiencia encendió un interruptor, conectando el problema del hambre con el negocio de los alimentos.
«Fue entonces cuando se produjo una verdadera comprensión», dijo. «Es difícil comprender que en 2026, una de cada siete personas en Estados Unidos no sabe de dónde vendrá su próxima comida. Y afecta a cada condado de los Estados Unidos. A menudo, podríamos percibir que es un problema en las ciudades más grandes, pero está en cada condado».
El problema es tan grande que el propio programa de Chick-fil-A, tan impresionante como sea, apenas raspa la superficie. Cathy quiere cambiar eso, involucrando a otras empresas para que trabajen juntas.
«Incluso teniendo tantos operadores participando, apenas estamos haciendo una pequeña muesca», dijo. «¿Cómo podemos colaborar con otros en la industria para realmente marcar la diferencia? Podemos ser competidores en el mercado, pero podemos trabajar juntos para marcar la diferencia, y estoy realmente apasionado por las oportunidades para hacerlo».
Los Directores Ejecutivos Ya Están Hablando
Cathy dijo que ha hablado con «casi todos los directores ejecutivos» en la industria de restaurantes, y todos ellos han expresado interés en trabajar juntos. Todavía no se ha puesto nada en marcha, pero dijo que están «llegando a tener un objetivo».
«Somos un libro abierto sobre lo que ha funcionado, lo que no ha funcionado», dijo. «Otros han compartido lo que están haciendo. Todos están abriendo sus libros para que podamos trabajar realmente juntos».
El objetivo es simple: reducir las 22 mil millones de libras de alimentos que se desechan cada año y aumentar las 4.5 mil millones de libras de alimentos procesados por Feeding America para ayudar a alimentar a estadounidenses necesitados.
Conciencia es lo primero
El objetivo a corto plazo de Cathy es seguir facilitando discusiones con competidores para encontrar más soluciones «de manera integral». También quiere elevar la conciencia en toda la industria y más allá.
«El hecho de que tantos estadounidenses no sepan de dónde provienen sus comidas, no creo que hablemos de eso lo suficiente», dijo. «Lo más importante es la conciencia, y lo segundo es comprender cómo funciona el proceso para marcar la diferencia e involucrar a otros».
| Evento | Fecha |
|---|---|
| Pop-up de Mesa Compartida | 30 de septiembre, último día del Mes de Conciencia sobre el Hambre |
| Fundación de Dwarf House | 1946 |
| Primera sucursal de Chick-fil-A abierta | 1967 |
| Mesa Compartida formalizada | 2012 |
- Se sirvieron sándwiches de pollo gratuitos en el pop-up
- Se presentaron estadísticas sobre la crisis del hambre.
- Se proporcionó una comida donada a The Bowery Mission para cada visitante.
- Más de 50 millones de comidas han sido creadas a través del programa.
- Más de 8.6 millones de comidas han sido creadas este año.
Cathy reconoce que determinar cómo coordinar entre competidores tomará tiempo. Pero está entusiasmado con el potencial.
«Imaginen si toda la industria estuviera haciendo esto. El impacto podría ser masivo, y creo que es un esfuerzo sencillo para mejorar en estas cosas», dijo. «Podemos hacer mucho más juntos de lo que podemos hacer de forma independiente. Hay grandes organizaciones haciendo cosas increíbles, pero ¿cómo hacemos un objetivo colectivo? Va a tomar tiempo para averiguar la mejor manera, pero me tiene entusiasmado».
El programa Shared Table ha crecido desde una sola idea de restaurante hasta cubrir el 90% de las ubicaciones de Chick-fil-A. Su éxito no ha pasado desapercibido.
El evento pop-up en Manhattan fue diseñado para ilustrar que el hambre es un problema de todo el año, no solo una preocupación mensual. Al celebrarlo el 30 de septiembre, el último día del Mes de Concientización sobre el Hambre, Chick-fil-A estaba enviando una señal de que el problema no desaparece cuando termina el mes.
La escala del programa es impresionante. Más de 50 millones de comidas han sido creadas a través del programa Shared Table, incluidas más de 8.6 millones hasta ahora este año. Esa es una contribución significativa al alivio del hambre, pero Cathy lo ve como un punto de partida en lugar de una meta final.
El impulso a nivel de la industria aún se encuentra en las primeras etapas. Cathy ha hablado con casi todos los directores ejecutivos del sector, y todos ellos han expresado interés. Pero aún no existe un acuerdo formal, y Cathy admite que determinar la mejor manera de avanzar tomará tiempo.
Las lecciones aprendidas mutuamente han sido realmente emocionantes, dijo. La apertura es mutua: Chick-fil-A comparte lo que ha funcionado y lo que no, mientras que otras empresas comparten sus propios enfoques.
El desafío es la coordinación. Con 22 mil millones de libras de alimentos desperdiciados anualmente, el potencial para la acción colectiva es enorme.
La historia del abuelo de Cathy es el motor emocional del programa. La experiencia de Truett creciendo en la pobreza, compartiendo unas pocas rebanadas de pan con su familia, le dio un hábito de toda la vida de ayudar a otros siempre que tenía de más. Ese hábito se convirtió en la base de Chick-fil-A en sí.
El evento pop-up en Manhattan fue una demostración pública de ese compromiso. Al regalar sándwiches de pollo y destacar la crisis de hambre, Chick-fil-A estaba llamando la atención sobre un problema que a menudo permanece oculto.
El pop-up también cumplió un propósito práctico. Proporcionó una comida donada a The Bowery Mission por cada visitante que asistió, extendiendo el alcance del programa más allá de los propios restaurantes de Chick-fil-A.
El crecimiento del programa es notable. Comenzó con un operador en Knoxville y se expandió para cubrir el 90% de la cadena en un período relativamente corto. Esa expansión requirió una planificación cuidadosa —logística, objetivos internos, campañas de concientización— y muestra lo que una empresa comprometida puede lograr cuando se propone resolver un problema.
El impulso a nivel de la industria es el próximo capítulo. Si Cathy puede reunir a otros CEOs, el impacto colectivo podría ser significativo.
Fuente: “Por qué Chick-fil-A amplió su lucha contra el hambre”, Nation’s Restaurant News.
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