Un nuevo estudio indica que el auge de los libros electrónicos en bibliotecas es una mala noticia para los libreros. El estudio, titulado “[E]studio Empírico del Impacto del Préstamo Electrónico de Libros en la Economía del Libro,” fue realizado por la Association of American Publishers (AAP) y la Authors Guild. Encontró una correlación entre los préstamos digitales en bibliotecas públicas y la disminución de las ganancias en el mercado del libro.
El estudio analiza el nuevo mercado del libro, especialmente en las primeras semanas después de que un libro sale a la venta. Indica que la facilidad de tomar prestado un libro electrónico aleja a los lectores de las tiendas y los dirige a las estanterías de las bibliotecas. Si alguien puede simplemente tomar prestado un libro digital en lugar de comprar la edición de tapa dura, ¿por qué lo haría?
El Caso del Estudio Contra el Préstamo Digital
El estudio señala varias razones por las cuales los libros electrónicos en bibliotecas podrían perjudicar las ganancias:
- Los libros electrónicos ahora representan casi la mitad de las colecciones de muchas bibliotecas
- Las bibliotecas no son dueñas de sus libros electrónicos; pagan por una licencia que expira después de un número determinado de préstamos
- Cuando la licencia expira, los derechos regresan al editor, obligando a las bibliotecas a comprar el mismo libro nuevamente
- Tarifas de licencia más bajas significan menores ganancias para el editor
- Algunos estados han intentado eliminar las restricciones sobre los precios de los libros electrónicos, lo cual, según el estudio, agrava el problema
El estudio también señala que los tribunales están de acuerdo con los representantes de la industria en este punto. Las tarifas de licencia podrían seguir aumentando, erosionando tanto los márgenes de ganancia de los editores como los presupuestos físicos de las bibliotecas.
El Problema Con el Marco de Culpa
El planteamiento del estudio tiene una debilidad. Riesga trasladar la culpa de un problema mayor al humilde lector o a la biblioteca misma.
Jane Friedman escribió sobre esto en Substack esta primavera. Dijo que el verdadero problema es Amazon, la compañía que inició el modelo de negocio actual, imperfecto, para las ventas digitales. Cualquier análisis que devuelve el problema de las ganancias al consumidor —al lector— debería generar sospechas.
La conclusión del estudio es que el préstamo digital tal como funciona ahora es un problema más para la industria editorial. Pero la manera en que el informe atribuye la culpa es el verdadero problema. Trata al lector o a la biblioteca como la causa de un problema sistémico.
Cronograma de Fechas Clave
| Fecha | Evento |
|---|---|
| Principios de este mes | Estudio publicado |
| 2022 | Maryland intenta eliminar controles sobre la distribución, la compra y el precio de los libros electrónicos |
Lo que el Estudio No Aborda
El estudio fue encargado por las editoriales y la Authors Guild. Sus conclusiones sobre las tarifas de licencia y los presupuestos de las bibliotecas se presentan como establecidas en lugar de disputadas.
No se presenta evidencia de que los tribunales hayan dictaminado sobre las tarifas de licencia. La afirmación de que los tribunales están de acuerdo con los que tienen el dinero se basa en una aseveración, no en un fallo.
El estudio también ignora una pregunta más sencilla: ¿por qué están disminuyendo las ganancias de los libros? La respuesta del informe apunta al préstamo digital, pero el problema puede ser más profundo.
Una Posible Vía a Seguir
El estudio ofrece una solución a corto plazo: más financiamiento para las bibliotecas. Si los estados pagan precios más altos por los libros y comparten su contenido, parece que todos deberían estar contentos. Los precios más altos de los libros electrónicos también se ven bien desde el lado de los editores.
Este es uno de esos problemas donde la respuesta es más — lectores, escritores, licencias y libros de todo tipo.
El estudio plantea preguntas reales sobre cómo las bibliotecas compran y prestan libros. Pero sus conclusiones sobre la culpa y la causa necesitan una inspección más cercana. El lector o la biblioteca no son los villanos aquí. El sistema lo es.
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