Brian McDermott ha confirmado que George Williams será el capitán de Inglaterra en la Copa Mundial de Rugby League, una decisión que deja al entrenador en jefe con un difícil problema de apertura para resolver.
Williams regresó de una cirugía de cuello en agosto y ha sido un destacado jugador del Warrington Wolves desde entonces, persiguiendo el juego con la intensidad que McDermott describió. El capitán se suma a las preparaciones de Inglaterra para el torneo en Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea, del 15 de octubre al 15 de noviembre.
«Está ansioso por hacer las cosas y, aunque estaba lesionado, podía notar si alguien regresaba de una lesión temprano, y sería él.»
El regreso de Williams de la cirugía
Williams sufrió una lesión de cuello y requirió cirugía en abril. Regresó a la acción en agosto y ha comenzado con fuerza para Warrington Wolves, quienes se enfrentarán a Hull KR en los eliminatorios de la Super League este sábado, en vivo por Sky Sports.
Su rendimiento desde su regreso ha sido lo suficientemente sólido como para que McDermott le entregue la banda alástica para la Copa Mundial. El entrenador dijo que su liderazgo ha sido «realmente bueno» durante el regreso.
«No se mueve con cuidado y espera a que el juego llegue a él, sino que va y busca el juego», dijo McDermott. «Va a perseguir el juego y eso es George Williams en esencia».
Conociendo a Williams
McDermott admite que apenas conocía a Williams antes de este verano. Los dos hombres se cruzaron como oponentes en lugar de colegas.
«Realmente no conocía a George en absoluto. De hecho, no conocía a muchos del equipo, para ser justos. Solo los he saludado después de los partidos», dijo.
«Normalmente le estrechaba la mano a George después de que su equipo venciera al mío cuando yo estaba en Leeds. ¡Teníamos un historial horrible contra Wigan en la temporada regular!»
La declaración del entrenador muestra lo poco que sabía de Williams antes de este verano.
«Me agrada ver el estado de forma en el que se encuentra ahora, la intención con la que está jugando», agregó McDermott. «Cuando irrumpió por primera vez en primer grado, todos dijimos: ‘¿Quién demonios es este tipo?’. Porque fue y se hizo cargo del partido, persiguió el partido, ya sea tratando de superar al hombre de enfrente o, a menudo, regresando al interior y encontrando a un defensor flojo.»
El dilema de medio escobilla
Que Williams sea capitán significa que casi con certeza tomará uno de los puestos de medio escobilla. Eso deja a McDermott con una interrogante sobre quién lo acompañará.
Mikey Lewis, Jake Connor, Harry Smith y Hugo Savala están todos en la pelea. McDermott ha sugerido que solo tres medio escobillas estarán en el avión para la Copa Mundial.
«No estoy seguro de si tomaremos un seis y un siete para respaldar al seis y al siete que tengo en mente para comenzar», dijo. «Ciertamente vamos a tomar otro medio escobilla. Necesitamos tomar otro medio escobilla. Pero si tomamos dos medio escobillas como respaldo, eso tiene un impacto en cuántos respaldos tenemos para nuestros extremos, qué respaldo tenemos con los jugadores de tercera línea, qué respaldo tenemos para los demás miembros de la columna vertebral también.»
La vacilación del entrenador es reveladora. Él quiere una banca completa pero sabe que el espacio es limitado.
«Parte de eso se debe a la forma física, parte de eso se debe a la versatilidad también. Si un jugador puede jugar en los medios, pero también puede jugar en nueve, podría favorecer eso también. Aún no estoy seguro. Ciertamente, los miembros de la columna vertebral allí, es un problema con los miembros de la columna vertebral.»
Ver a los jugadores en las finales
McDermott ha dejado claro que no se comprometerá con su columna vertebral hasta que vea a los jugadores bajo presión. La serie de finales de la Super League ofrece esa oportunidad.
«Tengo que verlos jugar en las finales. Todos entenderían quiénes serán los miembros de la columna vertebral o qué otros jugadores estoy eligiendo. Pero hay otros dos ahí fuera que las finales revelarán», dijo.
Las semifinales comienzan el viernes 25 de septiembre, con Leeds Rhinos recibiendo a TBC a las 8 p.m. en Sky Sports. La segunda semifinal es el sábado 26 de septiembre, con Wigan Warriors recibiendo a TBC a las 5:30 p.m.
La Gran Final se lleva a cabo en Old Trafford el 3 de octubre.
Horarios de los play-offs
Los play-offs de la Super Liga comienzan el viernes 18 de septiembre, con Wakefield Trinity enfrentándose a Leigh Leopards a las 8 p.m. en Sky Sports. Warrington Wolves se enfrentará a Hull KR el sábado 19 de septiembre a las 5:30 p.m.
Los ganadores de esos partidos avanzan a las semifinales, donde Warrington se enfrentaría a Wigan Warriors si gana. El perdedor del partido Wakefield-Leigh se enfrentará a Leeds Rhinos.
Todos los partidos se transmitirán en vivo en Sky Sports.
Lo que significa el capitanato para Warrington
Williams tiene como objetivo llevar a Warrington a la final de la Super Liga. Su capitanato en Inglaterra se superpondrá con la propia búsqueda del club por títulos.
Warrington se enfrentará a Hull KR en los eliminatorios este sábado, con el ganador avanzando a las semifinales antes de la final el 3 de octubre.
Nuestra opinión
La alegría de esta historia proviene de la admisión de McDermott de que apenas conocía a Williams antes de este verano. Es un momento de autocrítica de un entrenador que ahora se ha tomado el tiempo de conocer al jugador.
La descripción de McDermott de Williams como un jugador que «busca el partido» es la aprobación más clara posible de alguien a quien conoció solo estrechándole la mano después de los partidos.
El dilema del medio de cancha sigue sin resolverse, pero ese es un problema que McDermott ha elegido voluntariamente. La forma de Williams desde su regreso de una lesión lo ha convertido en la opción obvia para el capitán, y el entrenador ha respaldado públicamente ese juicio.
Las finales de la Super Liga resolverán muchas preguntas. Los puestos de la columna vertebral aún están abiertos, y el equipo del Mundial no se finalizará hasta después de la final.
Por ahora, el enfoque está en los eliminatorios del sábado. Warrington Wolves buscará posicionarse para desafiar al título, y Williams liderará el ataque.
Vea el video en el que se basa la historia en Skysports.
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