Los chimpancés no solo están usando herramientas. Están enseñando a sus hijos a usarlas, y un nuevo estudio en la revista Frontiers in Psychology dice que eso es un proceso deliberado, no solo algo que sucede por casualidad.
El estudio describe a chimpancés adultos modelando deliberadamente el uso de herramientas, luego entregándolas a los jóvenes para que puedan imitar los mismos movimientos. Eso no es solo pasar una habilidad. Es una lección, con un maestro, un alumno y una transferencia de equipo que hace que todo el arreglo se parezca mucho a la instrucción humana.
«Recibir comida y herramientas de individuos experimentados, lo que llamamos transferencia de comida o herramientas, puede ayudar a los chimpancés a aprender a usar la tecnología para extraer alimentos que son difíciles de acceder», dijo el coautor Andreu Sánchez-Megías, estudiante de posgrado en la Universidad de Barcelona y el Instituto Jane Goodall España en Senegal. «Las transferencias de herramientas, por lo tanto, parecen ser una forma de enseñanza, junto con la observación y la práctica supervisada. Parece que las madres son los principales modelos y maestros para los jóvenes chimpancés de esta manera».
La Madre como Maestra
Los autores del estudio se enfocan en las madres como las principales instructoras. Las madres son los principales modelos y maestros para los jóvenes chimpancés, según el estudio. Cuando una madre dobla una ramita, le quita las hojas y la usa para sacar hormigas de un nido, su hijo está lo suficientemente cerca como para ver exactamente cómo se hace.
La transferencia de la herramienta en sí es parte del acuerdo. El joven recibe el objeto real, no solo una descripción de él. Esa entrega física apoya la observación y la práctica supervisada que siguen.
De Darwin a David Greybeard
El uso de herramientas en los chimpancés tiene una larga historia de ser observado, y comenzó con Darwin mismo. En 1871, Charles Darwin notó que los chimpancés usaban piedras para romper nueces. Eso fue un gran acontecimiento en ese momento, ya que el uso de herramientas se consideraba una de las características definitorias de los humanos.
Entonces llegó la famosa observación de Jane Goodall. En 1960, ella observó a un chimpancé llamado David Greybeard doblar una ramita, quitarle las hojas y usarla para sacar termitas de un nido y meterlas en su boca. Cuando el mentor de Goodall, Louis Leakey, escuchó sobre ello, respondió con una declaración que cambió la forma en que la gente pensaba sobre la distinción entre humanos y otros animales: «Ahora debemos redefinir ‘herramienta’, redefinir ‘hombre’, o aceptar a los chimpancés como humanos.»
Desde entonces, se ha visto a los chimpancés haciendo más que solo romper nueces. Han sido observados fabricando esponjas con hojas para absorber líquidos, moldeando palos para recolectar algas e incluso afilando rudimentarias lanzas para la caza.
Otros Animales y Sus Herramientas
El uso de herramientas no es exclusivo de los chimpancés. Aparece en otras especies también, aunque parece haber evolucionado con más frecuencia entre monos y simios. Los delfines, por ejemplo, pueden lanzar objetos como una forma de juego. Algunos científicos consideran eso como una especie de uso de herramientas, especialmente cuando involucra a otro miembro de la misma especie.
Los propósitos de ese comportamiento son variados. La comunicación, el vínculo social y la agresión se han sugerido como razones por las que los delfines podrían lanzar cosas.
Los pulpos también han sido observados lanzando objetos. El comportamiento se parece a lo que hacen los delfines, aunque el contexto evolutivo es diferente.
Lo Que Realmente Muestra el Artículo
El artículo de Frontiers no solo describe el uso de herramientas. Describe la enseñanza. La diferencia es el acto deliberado de modelado y la práctica supervisada que le sigue. Los chimpancés no simplemente dejan herramientas tiradas para que los jóvenes las encuentren. Los adultos muestran la técnica, la demuestran y luego dejan que los jóvenes manipulen la herramienta ellos mismos.
Esa secuencia —demostración, transferencia, práctica— es lo que el artículo identifica como enseñanza. La observación por sí sola, sugiere el artículo, no es suficiente. Debe haber un acto deliberado de mostrar, seguido de la oportunidad de probar.
Lo Que Significa Para Cómo Pensamos Sobre los Chimpancés
Los hallazgos desafían una suposición arraigada sobre lo que separa a los humanos de otros animales. Durante décadas, el uso de herramientas se consideró uno de los rasgos definitorios de la humanidad. Entonces se observó a los chimpancés haciéndolo, y la definición tuvo que cambiar.
El mentor de Goodall, Leakey, lo expresó claramente: podríamos redefinir lo que cuenta como una herramienta, podríamos redefinir lo que cuenta como un humano, o podríamos aceptar que los chimpancés comparten algo que creíamos era exclusivamente nuestro. Su declaración se hizo famosa por cambiar la forma en que las personas pensaban sobre la distinción entre humanos y otros animales.
El nuevo estudio extiende esa idea aún más. No es solo que los chimpancés utilicen herramientas. Es que las transmiten de una manera estructurada, con adultos actuando como maestros intencionales y jóvenes como aprendices dispuestos.
| Especies ) | Comportamiento de uso de herramientas observado ) | Mecanismo de enseñanza ) |
|---|---|---|
| Chimpancés ) | Herramientas para la extracción de termitas, esponjas de hojas, recolección de algas con palos ) | Los adultos demuestran, transfieren herramientas, práctica juvenil supervisada ) |
| Delfines ) | Lanzar objetos como juego ) | Algunos científicos lo consideran una forma de uso de herramientas que involucra a otros miembros de la misma especie ) |
| Pulpos ) | Lanzamiento de objetos ( | Similar a comportamiento de delfines ( |
La comparación demuestra que el uso de herramientas no está restringido a una sola rama del reino animal. Aparece en múltiples especies, aunque el contexto y el propósito varían ampliamente. (
El hallazgo se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que los chimpancés son capaces de comportamientos sociales complejos, incluyendo la enseñanza, que antes se creía eran exclusivamente humanos. La transferencia de herramientas de adultos a juveniles es un acto deliberado, y parece ser una forma de enseñanza. (
Ya sea que lo llame enseñanza, instrucción, o simplemente una forma inteligente de transmitir una habilidad útil, la idea fundamental permanece igual. Los chimpancés no solo están usando herramientas; están compartiendo cómo usarlas, y lo están haciendo de una manera que se parece mucho a lo que hacemos cuando enseñamos a nuestros propios hijos. (
Vea el video en el que se basa la noticia en Ars Technica. (
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.