Battle Royale, dirigida por Kinji Fukasaku, es una máquina sombría e implacable que no aparta la mirada de su propio horror. La película obliga a una clase de estudiantes de noveno grado a matarse entre sí, y observa la crueldad sin piedad. Se estrenó en 2000 y presenta un thriller distópico envuelto en la apariencia de un drama escolar. Sigue siendo una de las películas más inquietantes jamás realizadas sobre niños, y se ha ganado su reputación por su contenido perturbador.
Una ley cruel sigue a una recesión en Japón. El gobierno aprueba la ley «Battle Royale», que elige al azar a una sola clase de secundaria y los obliga a batallar a muerte en una isla lejana. El sobreviviente vive; todos los demás perecen. La película se centra en Shuya Nanahara, interpretado por Tatsuya Fujiwara, quien intenta mantenerse con vida mientras lucha junto a sus compañeros, incluida Noriko Nakagawa, interpretada por Aki Maeda. El tiempo juega en su contra: cada hora trae una nueva muerte, y cada muerte altera el terreno de confianza entre los concursantes restantes.
Tráiler, vía MUBI UK.
La isla
Esta isla funciona como una prisión sin rejas visibles. Los estudiantes llevan collares explosivos en el cuello que se activan si abandonan las zonas seguras designadas o se niegan a participar en el combate. Reciben comida, mapas, herramientas para luchar y un plazo de tres días. Kitano, interpretado por Takeshi Kitano, expone las reglas del juego en un tono que sugiere que se trata simplemente de una obligación cívica que de algún modo salió terriblemente mal.
El papel de Kitano es central. Es el profesor que explica el juego, el hombre que mata a dos estudiantes en la primera hora, incluido Yoshitoki Kuninobu, quien en el pasado había apuñalado a su antiguo profesor Kitano. La presencia de Kitano es una elección deliberada. La película se apoya en la historia de Kitano como presentador de concursos, específicamente su trabajo en Takeshi’s Castle (1986–1990), un popular programa de concursos japonés conocido por sus desafíos absurdos. Este trasfondo añade una capa de ironía a la premisa de la película: un presentador de concursos que ahora dirige un combate a muerte, con la audiencia observando a través de pantallas de televisión dispersas por la isla.
«¿Podrías matar a tu mejor amigo?»
El tema central de la película se centra en la disposición de una persona a herir a alguien que ama, no en su talento ni en su fortuna. Shuya confronta este problema de manera directa dos veces: primero cuando quita sin querer la vida de un compañero estudiante, y luego de nuevo durante su pelea contra Kazuo Kiriyama, interpretado por Masanobu Andō, el competidor más despiadado del juego.
El reparto
Una gran cantidad de artistas audicionaron para la producción, con aproximadamente 6.000 en total. Esa cifra se redujo a solo 800 candidatos, cada uno de los cuales soportó luego un régimen de seis meses de entrenamiento físico bajo la atenta mirada de Fukasaku. De ese grupo, eligió a 42, dejando atrás a los 800 restantes. Entre el reparto, los miembros más jóvenes —Aki Maeda, Yukihiro Kotani, Takayo Mimura y Yukari Kanasawa— tenían entre 15 y 16 años cuando se hizo la película. Todos los demás artistas ya habían terminado su escolaridad, y Tarō Yamamoto y Masanobu Andō eran los mayores del grupo, con 25 años.
Estos artistas fueron elegidos deliberadamente por su juventud, aunque en realidad son adultos jóvenes interpretando los papeles. La película pide que se los acepte como niños a pesar de esa discrepancia, y esa contradicción es central en su intención. El gobierno considera a los estudiantes como meras unidades, y la película refleja esa indiferencia, tratándolos con la misma exactitud mecánica.
La máquina de matar
La película avanza a un ritmo veloz. Doce estudiantes están muertos dentro de las primeras seis horas, cuatro de ellos se han quitado la vida. Las muertes se acumulan rápidamente, y hay poca pausa entre una y la siguiente. Shogo Kawada, interpretado por Taro Yamamoto, emerge como un jugador importante al principio de la historia. Perdona a Shuya después de matar a un estudiante, luego se ofrece para el juego actual para vengar a su novia, quien dio su vida cuando ellos fueron los dos últimos en pie. Ese giro es un golpe demoledor, y enmarca la confrontación final de la película.
El villano de la película es Kazuo Kiriyama, y es aterrador en todos los aspectos. Es despiadado, fríamente calculador y casi imposible de vencer. El punto álgido de la historia llega cuando ataca a Shuya con su Uzi, una escena que mantiene una tensión que pocas otras películas pueden igualar.
La política
No hay sutileza en la forma en que la película maneja su política. El gobierno es autoritario, y el acto es una reacción a la delincuencia juvenil. Los estudiantes son elegidos al azar, por lo que algunos provienen de familias adineradas mientras que otros provienen de familias pobres. La película se asegura de que no olvides que es el gobierno el que dispara.
El amigo de Shuya, Yoshitoki Kuninobu, apuñala a su maestro Kitano, quien posteriormente renuncia. Kuninobu es un solitario misterioso y maltratado, y su muerte es un punto de inflexión. Noriko Nakagawa guarda en secreto el cuchillo de Kuninobu, que se convierte en un símbolo de resistencia. Shuya promete mantener a Noriko a salvo, ya que Kuninobu sentía algo por ella. La promesa se rompe, pero la película conserva el peso de esta.
La controversia
La película Battle Royale se estrenó en Japón el 16 de diciembre de 2000, a través de Toei Company, con una clasificación R15+ que rara vez se usa en Japón. Enfrentó controversia y fue prohibida o dejada fuera de distribución en varias naciones. Toei se abstuvo de venderla a cualquier distribuidor de Estados Unidos durante más de una década debido a preocupaciones sobre posibles controversias y demandas, hasta que Anchor Bay Films finalmente la compró en 2010, lanzándola directamente a video.
La película recaudó $30.6 millones en todo el mundo contra un presupuesto de producción de $4.5 millones, y obtuvo aclamación crítica mientras construía un gran seguimiento de culto global. En 2009, el cineasta Quentin Tarantino nombró a Battle Royale una de sus películas favoritas de las dos décadas anteriores.
El legado
Kinji Fukasaku dirigió la última película de su carrera, Battle Royale. Antes de su muerte, comenzó a trabajar en una secuela llamada Battle Royale II: Requiem, aunque filmó solo una escena con Takeshi antes de fallecer de cáncer de próstata el 12 de enero de 2003. Su hijo, Kenta Fukasaku, asumió la dirección del proyecto.
La idea detrás de la película sigue apareciendo una y otra vez, copiada en películas como The Hunger Games y The Maze Runner, sin embargo, ninguna de ellas lleva la misma fuerza. Esta obra se construye sobre el poder, sobre el Estado y sobre las personas que considera nada más que objetos para desechar. También se construye sobre la amistad, sobre la traición y sobre las difíciles decisiones que enfrentan las personas cuando se ven empujadas a elegir entre amigos.
El veredicto
Fukasaku nunca retrocede ante el horror que muestra en pantalla, y la película tampoco. Battle Royale es una película difícil de soportar, pero también es poderosa. La brutalidad es real, pero nunca se siente sin sentido. Cada muerte hace avanzar la historia, que en última instancia trata sobre la confianza que se desmorona lentamente.
Aquí se pueden encontrar fallas: algunos personajes secundarios se sienten superficiales, y la parte media se alarga un poco. Sin embargo, la parte final la redime por completo, ofreciendo una clase magistral de tensión sostenida. El enfrentamiento entre Shuya y Kiriyama tiene un nivel de intensidad que pocas otras películas pueden igualar.
Puntuación: 8/10
Ficha de datos clave – Director: Kinji Fukasaku – Guionista: Kenta Fukasaku – Novela: Battle Royale de Koushun Takami – Fecha de estreno: 16 de diciembre de 2000 (Japón) – Duración: 113 minutos – Presupuesto: 4,5 millones de dólares – Recaudación: 30,6 millones de dólares – Reparto: Tatsuya Fujiwara, Aki Maeda, Takeshi Kitano, Tarō Yamamoto, Masanobu Andō, Kou Shibasaki, Chiaki Kuriyama, Shinji Mimura (Takashi Tsukamoto), Sousuke Takaoka, Yukihiro Kotani, Eri Ishikawa, Sayaka Kamiya
La película Battle Royale se niega a dejar que su audiencia se sienta cómoda. En cambio, ofrece una mirada honesta a lo que sucede cuando las reglas se rompen y el precio del fracaso es la muerte. No disfrutarás las respuestas que te obliga a enfrentar, pero la película nunca te permite apartar la mirada de ellas.
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