Assassin’s Creed III: Liberation ist ein PlayStation-Vita-Spiel, das am 30. Oktober 2012 erschien und mit einem klaren Anspruch daherkommt: die Serie aus ihrer üblichen Kolonialschublade zu befreien, indem die Geschichte im französischen Louisiana angesiedelt wird und eine gemischtrassige weibliche Protagonistin im Mittelpunkt steht. Das Spiel ist ein Spin-off zu Assassin’s Creed III, entwickelt von Ubisoft Sofia und veröffentlicht von Ubisoft Entertainment. Es fordert die Spieler auf, Aveline de Grandpré zu folgen, einer französischen Assassine, die von einem wohlhabenden Vater und einer versklavten Mutter abstammt, während sie in den Jahren vor der Amerikanischen Revolution gegen spanische Streitkräfte und Kolonialmächte kämpft.
Der Schauplatz ist ein spezifischer. Das Spiel spielt im Jahr 1765, und Aveline bewegt sich durch die überfüllten Straßen von New Orleans, die von Voodoo heimgesuchten Sümpfe dahinter und die antiken Maya-Ruinen, die die Region durchziehen. Sie ist die erste weibliche Hauptfigur der Serie und stammt aus einer Familie, die zwischen zwei Welten gefangen ist: dem Reichtum und Privileg ihres Vaters und dem versklavten Zustand ihrer Mutter. Diese Mischung prägt alles, was sie tut, von der Art, wie sie sich durch die Stadt bewegt, bis zu den Missionen, die sie übernimmt.
Trailer, via Assassin’s Creed.
Avelines drei Personas
Avelines zentraler Trick ist die Fähigkeit, zwischen drei unterschiedlichen Personas zu wechseln. Jede Persona bietet ihre eigenen Vor- und Nachteile und zwingt die Spieler, diejenige auszuwählen, die zur jeweiligen Situation passt.
- Die Assassinen-Persona eignet sich am besten für den Kampf, wird aber von Feinden schnell entdeckt.
- Die Sklaven-Persona kann sich unter andere Sklaven mischen oder Kisten tragen, um an misstrauischen Feinden vorbeizukommen, hat aber Zugang zu weniger Waffen.
- Die Damen-Persona bezirzt oder besticht Wachen, um in Sperrgebiete zu gelangen, und wird langsamer entdeckt als die anderen Personas, kann aber nicht frei rennen.
Das Wechseln zwischen diesen Personas ist kein Gimmick, das dem Hauptspiel übergestülpt wurde. Es verändert die Art und Weise, wie Aveline an jede Mission herangeht. Eine Szene, die Schleicharbeit verlangt, könnte die Sklaven-Persona erfordern, während ein Kampf in den Straßen die Assassinen-Persona verlangt. Das Spiel erwartet von den Spielern, dass sie darüber nachdenken, welche Persona zum Moment passt, und es belohnt dieses Nachdenken.
Kampf, Schleicharbeit und die Stadt
Der Kampf in Assassin’s Creed III: Liberation basiert auf einem konterbasierten System, das dem früherer Teile der Serie ähnelt. Aveline kann Waffen mit beiden Händen führen, darunter das neue Blasrohr und die vertrauten Schwerter, Messer, Pistolen und verborgenen Klingen. Das Spiel führt außerdem eine Ketten-Tötungs-Fähigkeit ein, mit der sie Angriffe aneinanderreihen kann, um mehrere Gegner gleichzeitig zu töten. Diese Systeme funktionieren für sich genommen gut genug, wirken aber eher aus der für Assassin’s Creed III verwendeten Engine entlehnt als neu entworfen.
Die Heimlichkeit wird über das abgewickelt, was das Spiel „soziale Heimlichkeit“ nennt, ein System, bei dem Aveline sich durch Menschenmengen bewegen kann, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. In der Praxis ist es wirksam, obwohl es dieselbe DNA wie die bestehenden Heimlichkeitsmechaniken der Serie teilt. Auch das Parkour-System stammt aus früheren Spielen und lässt Aveline Gebäude erklimmen, zwischen Vorsprüngen schwingen und über Dächer laufen.
Die Stadt selbst ist dicht. New Orleans und das umliegende Bayou sind vollgepackt mit Bezirken, Geschäften und Nebenaktivitäten. Die Spieler können das Handelsnetz von Avelines Vater über ein Handelssystem verwalten, Waren kaufen und sie an andere Städte in Übersee verkaufen. Dies fügt der üblichen Erkundung eine Ebene wirtschaftlicher Aktivität hinzu, auch wenn es keine tiefe Simulation ist.
„Ob sie ihre Feinde mit ihrer Technik der mehrfachen Attentate ausschaltet oder sie mit ihren Werkzeugen in tödliche Fallen lockt, Aveline flößt denen, die sich ihr in den Weg stellen, tödliche Furcht ein.“
Die Welt um New Orleans
Die Welt von Liberation reicht über New Orleans hinaus. Das Spiel enthält Schauplätze, die mit dem Siebenjährigen Krieg und dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg verbunden sind, und bietet den Spielern eine breitere Leinwand als der übliche koloniale Schauplatz. Mehrere historische Persönlichkeiten treten als Figuren auf, darunter Jean-Jacques Blaise d’Abbadie, Antonio de Ulloa, François Mackandal und Gilbert Antoine de Saint-Maxent.
Das Spiel stützt seine Handlung auf die echte amerikanische Geschichte. Es berührt die Tragödie von Menschen gemischter Herkunft, Gesetze gegen Rassenmischung, die Back-to-Africa-Bewegung und Bildung während der Sklavenzeit. Diese Elemente sind in die Geschichte eingewoben und nicht als Füllmaterial angehängt, und sie verleihen dem Spiel ein Gefühl von Ort, das in der Serie selten ist.
Der Vita-Touchscreen
Die PlayStation-Vita-Version des Spiels nutzt den Touchscreen und das hintere Touchpad der Konsole sowie ihre Kameras und das Gyroskop. Diese Funktionen werden zur Steuerung einiger Aktionen verwendet, wobei die genauen Einzelheiten ihrer Verwendung im Quellmaterial nicht angegeben werden. Die offene Welt des Spiels wird aus der Third-Person-Perspektive präsentiert, und der Spieler bewegt sich durch sie mithilfe von Avelines Kampf-, Schleich- und Parkour-Fähigkeiten.
Die Vita-Hardware prägt hier eindeutig das Design. Statt eine PC- oder Konsolenerfahrung direkt zu portieren, haben die Entwickler Systeme entwickelt, die auf die einzigartigen Controller des Handhelds setzen. Das ist ein kluger Schachzug, auch wenn die genauen Funktionsweisen unklar bleiben.
Der Rahmen in der Moderne
Das Spiel beginnt mit einem für die Serie typischen Rahmengerüst: eine Szene in der Moderne, in der Abstergo Entertainment, eine Tochtergesellschaft von Abstergo Industries, die Multimedia-Produkte herstellt, eine Rolle spielt. Die Hackergruppe Erudito kontaktiert den Spieler während seines Durchlaufs und enthüllt, dass das Spiel dazu benutzt wird, die Gedanken des Spielers zu manipulieren. Dieser Rahmen ist für die Serie Standard, und er funktioniert auch hier.
Die Szenen in der Moderne sind kurze Unterbrechungen in einer ansonsten stetigen historischen Erzählung. Sie dienen der größeren Geschichte des Konflikts zwischen Assassinen und Templern, tragen aber nicht viel zu Liberations spezifischem Schauplatz oder Protagonisten bei.
Rezeption und Vermächtnis
Die ursprüngliche Veröffentlichung von Liberation erhielt gemischte Kritiken von der Fachpresse. Gelobt wurden Schauplatz und Protagonist, missfallen hingegen die Umsetzung der Erzählung und bestimmte Aspekte des Gameplays. Die Kritiker waren der Ansicht, dass der Titel durch seinen Status als Spin-off eingeschränkt war und dass der Umfang des Spiels nicht den Ambitionen seiner Prämisse entsprach.
Später wurde eine vollständig neu erstellte Version des Spiels mit dem Titel Assassin’s Creed: Liberation HD veröffentlicht. Diese Version aktualisiert die Grafik und die Mechaniken, ist jedoch nicht Teil der hier besprochenen Veröffentlichung von 2012.
Wo es landet
Assassin’s Creed III: Liberation erreicht, was es sich vorgenommen hat: der Serie ein frisches Gesicht und einen frischen Schauplatz zu geben. Aveline de Grandpré ist eine fesselnde Hauptfigur, und die Mischung aus Personas hält Kampf und Stealth durchweg interessant. Die Welt des Spiels ist reich an Details, von den Straßen New Orleans bis zu den Sümpfen dahinter.
Doch die Umsetzung bleibt an manchen Stellen hinter den Erwartungen zurück. Die Erzählung ist ungleichmäßig, und das Gameplay bedient sich stark bei früheren Teilen der Serie, ohne viel hinzuzufügen, das neu wirkt. Die Vita-spezifischen Steuerungen sind eine kluge Idee, aber sie werden hier nicht vollständig erklärt.
Insgesamt betrachtet ist Assassin’s Creed III: Liberation ein solider, gelegentlich brillanter Teil einer Serie, die selten enttäuscht. Seine Stärken sind real, und seine Schwächen sind sichtbar. Es ist ein Spiel, das es wert ist, gespielt zu werden für jeden, der neugierig auf die Serie ist, und es hält als lohnenswerter Abstecher von der üblichen Kolonialformel stand.
Wertung: 6,9/10.
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