Hell on Wheels se transmitió durante cinco temporadas y 57 episodios en AMC, desde el 6 de noviembre de 2011 hasta el 23 de julio de 2016. Es un western sobre el primer ferrocarril transcontinental, y nunca decidió del todo si quería ser una historia de venganza o una historia de la Union Pacific. Esa división es toda la serie en miniatura.
Cullen Bohannon cabalga hacia el oeste para encontrar a los asesinos de su esposa
La serie comienza en 1865, poco después del asesinato de Abraham Lincoln. Cullen Bohannon, interpretado por Anson Mount, es un exsoldado confederado. Se une al ferrocarril para rastrear a los soldados de la Unión que asesinaron a su esposa y a su hijo pequeño durante la Guerra Civil. La sinopsis dice que parte a vengar a los soldados que mataron a su esposa; el relato de Wikipedia agrega al hijo. De cualquier manera, el motor de la primera temporada es un hombre cazando nombres.
En el proceso se convierte en capataz y finalmente en ingeniero jefe del ferrocarril. Ese es un arco extraño, y la serie lo sabe. Un asesino se convierte en constructor. La quinta y última temporada está ambientada en 1869, el año en que se encontraron los rieles.
Colm Meaney interpreta a Thomas «Doc» Durant, descrito en las notas de casting como un «empresario codicioso que aprovecha al máximo los tiempos cambiantes». Durant es la mejor idea de la serie, y esa es la lectura de este periódico, no la de la fuente. No es exactamente un villano. Es un hombre haciendo cálculos.
El campamento móvil que seguía al frente de vías hacia el oeste
El título es un lugar, no un estado de ánimo. Hell on Wheels es el campamento móvil que seguía al frente de vías hacia el oeste a través de las Grandes Llanuras. La serie narra la Union Pacific Railroad y sus trabajadores, mercenarios, prostitutas, topógrafos y otros que vivieron, trabajaron y murieron allí.
Esa es una premisa sólida para la televisión. Un pueblo que se mueve. Sin decorados fijos, sin ley establecida, sin cementerio que permanezca en su lugar. A juicio de este periódico, la serie aprovecha bien la transitoriedad, y la producción —Entertainment One y Nomadic Pictures, desarrollada por Endemol USA bajo el vicepresidente sénior de programación con guion, Jeremy Gold— pone cuerpos y lodo en pantalla.
El problema, según la visión de este periódico, es que un pueblo en movimiento es un escenario, no una historia. Hell on Wheels sigue buscando una columna vertebral y sigue encontrando otra subtrama.
Common fue el primer actor elegido, en julio de 2010
Common interpreta a Elam Ferguson, «un esclavo emancipado que trabaja para lograr la verdadera libertad en un mundo arraigado en el prejuicio».
Common habló sobre lo que le costó el papel. «Muy desafiante. Y por eso lo acepté», dijo. «Es mucha responsabilidad porque lo que vivió la gente negra en la esclavitud, dentro de ese sistema de esclavitud, fue realmente traicionero. Y para mí, sentí que se lo debía a las personas que vivieron durante esa época traer algo veraz al personaje». También elogió cómo fue escrito el personaje, diciendo que no fue dibujado como un hombre que era meramente oprimido y mantenía la cabeza baja.
Eso es lo más interesante que alguien asociado con Hell on Wheels dice sobre Hell on Wheels. El tratamiento de la raza en la serie no es decoración. Es el segundo motor, y cuando Common está en pantalla, funciona.
Mount, McElligott y el resto del reparto
Mount interpreta a Cullen Bohannon, «un exsoldado empeñado en vengar la muerte de su esposa». Dominique McElligott interpreta a Lily Bell, «una mujer recién enviudada que intenta sobrevivir en un mundo de hombres». McElligott dijo que nunca esperó ser elegida para un papel estadounidense de época. Su relato de cómo sucedió involucra bebidas en Londres con amigos que eran auxiliares de vuelo.
Ben Esler y Phil Burke interpretan a Seán y Mickey McGinnes, «dos hermanos jóvenes que buscan hacer fortuna en el nuevo Oeste». Eddie Spears interpreta a Joseph Black Moon, «un hombre nativo americano desgarrado entre su cultura y el mundo cambiante a su alrededor».
Christopher Heyerdahl interpreta a The Swede, y en la estimación de este periódico es la creación más extraña y duradera de la serie. Heyerdahl atribuyó a «la suerte y la providencia» haber conseguido el papel. «Este tipo de personaje es muy raro, con el hecho de que encajaba tan bien con mi formación y mi comprensión de un hombre noruego», dijo. Lo llamó «hecho a medida».
El elenco cambió. Jennifer Ferrin se incorporó como miembro regular de la serie en la tercera temporada, interpretando a una periodista del New York Sun que cubría la construcción del ferrocarril. Dohn Norwood se convirtió en miembro regular de la serie en la misma temporada. Jake Weber se incorporó para la cuarta temporada; inicialmente estaba destinado a interpretar a un carpetbagger que buscaba beneficiarse de la frontera, pero el papel cambió a John Allen Campbell, primer gobernador de Wyoming. MacKenzie Porter reemplazó a Siobhan Williams como Naomi, la novia mormona de Bohannon.
Dos showrunners y una serie que cambió de manos
En 2012, AMC anunció que los creadores Joe y Tony Gayton ya no participaban en la producción diaria de la serie. El 12 de diciembre de 2012, AMC anunció que el guionista John Wirth asumiría como showrunner para la tercera temporada.
Ese es el punto de quiebre, según la lectura de este diario. Hell on Wheels perdió a sus autores después de dos temporadas y continuó durante tres más. Algunas series sobreviven a eso. Esta, en su mayoría, lo soportó. Las temporadas posteriores son competentes y rara vez sorprenden.
La lista de elenco en el material de origen también acredita a Robin McLeavy como Eva, Tim Guinee como Collis Huntington, Angela Zhou como Mei y Byron Mann como Chang. Una serie que emite 57 episodios a lo largo de cinco años acumula personas. Hell on Wheels las acumuló más rápido de lo que las desarrolló.
Lo que la serie hace bien y dónde decae
Aquí está el argumento a favor de la serie. La premisa es genuinamente novedosa: un western construido en torno a la infraestructura en lugar de los tiroteos, con un protagonista cuyas habilidades son la ingeniería y la violencia en medida aproximadamente igual. El material de Durant es agudo. Meaney interpreta a un hombre que cree que el ferrocarril justifica todo lo que hace para construirlo, y la serie le permite tener razón con la suficiente frecuencia como para resultar inquietante. El sueco es una creación real, no una amenaza de manual.
Aquí está el argumento en contra. Cinco temporadas son demasiadas para esta historia. El hilo de venganza que abre la serie se estira, se entierra y se revive hasta que deja de significar algo. La serie sigue introduciendo personajes —periodistas, gobernadores, novias, hermanos— y luego no sabe qué hacer con ellos. La quinta temporada se desarrolla en 1869, el año en que se completó la línea, y el final carga con el peso de una premisa que las temporadas intermedias en gran medida dejaron de lado.
La puntuación en Rotten Tomatoes se sitúa en 61%, y la puntuación crítica publicada es 6.1/10. Es un número justo para una serie con una gran primera idea y una ejecución desigual. No es una mala serie. Es una serie que nunca llegó a ser la que claramente podría haber sido.
Hell on Wheels en números
- Cadena: AMC
- Emisión: 6 de noviembre de 2011 – 23 de julio de 2016
- Temporadas: 5
- Episodios: 57
- Creada por: Tony Gayton y Joe Gayton
- Showrunner desde la temporada 3: John Wirth
- Periodo: 1865 (temporada 1) a 1869 (temporada 5)
- Rotten Tomatoes: 61%
- Puntuación: 6.1/10
Lo que este periódico opina de Hell on Wheels
Este artículo situaría la serie en la mitad de la tabla, y esa es una apreciación subjetiva, no una ubicación medida.
- El material de Durant — Colm Meaney le da a la serie un centro de gravedad del que de otro modo carece.
- La estructura de venganza de la primera temporada — limpia, impulsora, y el mejor uso de Anson Mount.
- Elam Ferguson de Common — en opinión de este artículo, el hilo más serio de la serie y su mejor actuación.
- El sueco — una creación genuinamente extraña.
- Las temporadas intermedias — competentes, divagantes y demasiado largas.
- La quinta temporada — un aterrizaje apresurado para una premisa que merecía una pista más corta.
En opinión de este artículo, el cambio de showrunner es el detalle que más importa. Hell on Wheels fue construida por los Gayton y luego entregada a John Wirth, y se puede sentir la costura. La serie que abre en 1865 con un hombre cazando a los asesinos de su esposa no es del todo la serie que cierra en 1869. Conservó el elenco, el escenario y el título, y perdió el hilo conductor.
Lo que vale la pena ver son las dos primeras temporadas y cualquier cosa con Durant. Lo que es ruido es la mayor parte de lo intermedio. Un pueblo en movimiento, concluye este artículo, es más fácil de construir que de mantener en movimiento.
6.1 de 10.
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