«El hombre de la máscara de hierro» llegó en 1998 con un eslogan que prometía honor, destino y «todos para uno», y un reparto que se lee como un pase de lista de actores serios: Jeremy Irons, John Malkovich, Gérard Depardieu, Gabriel Byrne. También llegó con Leonardo DiCaprio, dos años después de su despegue, interpretando a gemelos. Randall Wallace la escribió, la dirigió y la produjo —su primera vez en la silla del director— y el resultado es una película atrapada entre el cine de capa y espada que quiere ser y el drama de prestigio hacia el que no deja de apuntar.
Tráiler, vía Amazon MGM Studios.
Leonardo DiCaprio interpreta ambas mitades de un reino
La premisa es Dumas a través de un espejo. DiCaprio es el rey Luis XIV, un monarca joven y cruel que lleva a Francia a la bancarrota con sus guerras contra los holandeses, y luego toma la comida que se echa a perder del ejército y se la entrega a sus ciudadanos hambrientos como si fuera un regalo. También es Philippe, el hermano gemelo idéntico que ha pasado su vida tras una máscara de hierro en la prisión de Île Sainte-Marguerite, sin saber quién es.
El doble papel es la apuesta central de la película, y es el lugar más claro donde «El hombre de la máscara de hierro» se parte en dos. Luis está escrito como puro apetito: seduce a Christine Bellefort, la prometida de Raoul, luego envía a Raoul a la muerte en el frente de batalla y toma a Christine como amante. Philippe está escrito como lo opuesto: compasión y benevolencia, un rey que no necesitaría ser reemplazado si el trono hubiera sido para él.
DiCaprio puede interpretar la sonrisa engreída. El problema es que la película le pide interpretar la sonrisa engreída y su ausencia, y la ausencia no tiene textura. Philippe es un buen hombre porque el guion lo dice, y el actor queda sosteniendo un papel que es en su mayoría reacción. Los gemelos nunca comparten una escena con verdadera tensión, lo cual es una cosa extraña de decir sobre una película construida sobre dos hombres que se parecen exactamente.
Los mosqueteros se reúnen, y la película despierta
Lo que funciona, y funciona mejor de lo que debería, es la vieja guardia. Irons es Aramis, ahora un clérigo que en secreto lidera a los jesuitas renegados y que también sirve como narrador de la película. Malkovich es Athos, un mosquetero retirado y antiguo noble que pierde a su hijo por la vanidad del rey y arremete contra el cuartel de los mosqueteros, hiriendo a soldados y renunciando a su lealtad.
Depardieu es Porthos, un exmosquetero envejecido y antiguo bandolero que ahora es suicida — un detalle que la película trata con indiferencia, lo cual es una pequeña misericordia o una oportunidad perdida. Byrne es D’Artagnan, capitán de la guardia del rey, el hombre que frustra un complot de asesinato jesuita en un festival palaciego en Versalles, desactiva un motín por la comida podrida y luego se niega a unirse a sus viejos amigos cuando le piden que destrone al rey.
Esa negativa es la mejor decisión del guion. D’Artagnan es el único mosquetero que todavía cree en el cargo, y Byrne lo interpreta con seriedad, sin ironía, que es la única manera en que el papel sobrevive.
Una trama que avanza como una lista de verificación
Wallace, adaptando libremente la novela de Dumas de 1847–1850 «El vizconde de Bragelonne», mantiene la maquinaria en marcha. Aramis convoca a Athos, D’Artagnan y Porthos a una reunión secreta y se revela como el líder de los jesuitas con un plan para destronar a Luis. Athos, Porthos y Aramis se infiltran en la prisión y liberan al prisionero enmascarado.
Luego viene la historia de fondo, entregada en lugar de dramatizada: cuando la reina Ana dio a luz a gemelos, el rey Luis XIII envió a Philippe a criarse en el campo sin conocimiento de su verdadera identidad y le dijo a la reina que el niño había muerto. En su lecho de muerte les dijo la verdad a su esposa y a su hijo. Luis XIV, temeroso de perder su trono, obligó a Aramis a encerrar a su hermano en la máscara de hierro de por vida.
Es una buena historia. Aquí se cuenta a las apuradas, como exposición, y la película nunca se detiene lo suficiente en nada de ello para dejar que el peso aterrice. Luis ordena ejecutar a su asesor principal Pierre y fusilar a futuros amotinados. La reina madre Ana de Anne Parillaud — madre de Luis y Philippe, y amante de D’Artagnan — recibe un puñado de escenas y una historia que la película en gran medida asume que ya sentimos.
El reparto secundario es más limitado de lo que sugieren los créditos. Christine, interpretada por Judith Godrèche, es un premio que pasa de un hombre a otro. Raoul, interpretado por Peter Sarsgaard, anhela ser mosquetero y se marcha antes de convertirse en uno. Hugh Laurie y David Lowe aparecen como consejeros del rey, y Edward Atterton es el teniente André, el segundo al mando de D’Artagnan. Ninguno de ellos tiene suficiente que hacer, y la película no parece notarlo.
Dónde se ubica la versión de 1998 entre las demás
Esta no es la novela de Dumas, y no intenta serlo. La trama de la película se mantiene más cerca de la flamígera versión muda de 1929, «The Iron Mask», protagonizada por Douglas Fairbanks, y de la versión de 1939 dirigida por James Whale, que del libro. Esa es una elección legítima. La máscara es un mito, y cada generación puede deformarlo.
Pero las versiones anteriores sabían lo que eran. Eran aventuras, y se movían. «The Man in the Iron Mask», con 132 minutos, quiere ser una aventura, una tragedia y un thriller político, y se detiene constantemente para anunciar cuál de las tres es. El eslogan — «Por el honor de un rey. Y el destino de un país. Todos para uno.» — promete una película emocionante. Lo que la película entrega es una solemne, y lo solemne es el registro equivocado para una historia sobre cuatro ancianos que irrumpen en una prisión para intercambiar un gemelo por otro.
Lo que realmente se sostiene
Comparado con las propias ambiciones de la película, esto es lo que sobrevive:
- Jeremy Irons como Aramis — el narrador, el conspirador, el sacerdote. Sostiene la trama y el único sentido real de arrepentimiento de la película.
- Gabriel Byrne como D’Artagnan — el leal que no traicionará a la corona, y el centro moral de la película por defecto.
- La fuga de la prisión en Île Sainte-Marguerite — la única secuencia que entrega la película que vendía el eslogan.
- John Malkovich como Athos — un padre afligido, y la única actuación que parece costarle algo al actor.
- Gérard Depardieu como Porthos — desaprovechado, pero la película es más cálida cada vez que él está en pantalla.
Todo lo demás — los gemelos, el romance, la intriga palaciega — es andamiaje.
Reseñas mixtas, dinero real
La película recibió reseñas mixtas y aun así ganó dinero: 183 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de 35 millones. Esa diferencia dice lo que era la película. Era un evento, vendido con DiCaprio y la marca de los mosqueteros, y el público respondió. La calificación de la crítica se situó en 4,8 sobre 10, con Metacritic en 48 sobre 100. Esos números no son un misterio. Describen una película cuyas partes son más interesantes que su conjunto.
Lo extraño es que «El hombre de la máscara de hierro» no es aburrida. Tiene un reparto real, una historia real y un verdadero debut como director detrás. Lo que le falta es convicción sobre lo que es. Los mosqueteros son la película. Los gemelos son el marketing. Wallace nunca decide cuál de las dos está haciendo, así que la película sigue entregándole el peso a DiCaprio y quitándoselo, y al final ninguno de los dos hermanos se ha ganado el trono que la trama le entrega.
Vale la pena verla una vez, por Irons y Byrne y la prisión. Vale la pena recordarla, sobre todo, como la versión que lo tenía todo y no confió en nada de ello.
4,8 de 10.
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