„Der Mann mit der eisernen Maske“ kam 1998 mit einem Slogan, der Ehre, Schicksal und „alle für einen“ versprach, und einer Besetzung, die sich wie ein Namensaufruf ernsthafter Schauspieler liest: Jeremy Irons, John Malkovich, Gérard Depardieu, Gabriel Byrne. Er kam auch mit Leonardo DiCaprio, zwei Jahre nach seinem Durchbruch, der Zwillinge spielt. Randall Wallace schrieb, inszenierte und produzierte ihn – sein erstes Mal auf dem Regiestuhl – und das Ergebnis ist ein Film, der zwischen dem Abenteuerfilm, der er sein will, und dem Prestigedrama, auf das er immer wieder anspielt, gefangen ist.
Trailer, via Amazon MGM Studios.
Leonardo DiCaprio spielt beide Hälften eines Königreichs
Die Prämisse ist Dumas auf dem Weg über einen Spiegel. DiCaprio ist König Ludwig XIV., ein junger und gefühlloser Monarch, der Frankreich mit seinen Kriegen gegen die Niederländer in den Bankrott treibt und dann die Verpflegung der Armee nimmt und sie seinen hungernden Bürgern übergibt, als wäre sie ein Geschenk. Er ist auch Philippe, der eineiige Zwillingsbruder, der sein Leben hinter einer eisernen Maske im Gefängnis Île Sainte-Marguerite verbracht hat, ohne zu wissen, wer er ist.
Die Doppelrolle ist der zentrale Einsatz des Films, und sie ist die klarste Stelle, an der „Der Mann mit der eisernen Maske“ sich in zwei Teile spaltet. Louis ist als reiner Appetit geschrieben – er verführt Christine Bellefort, die Verlobte von Raoul, schickt dann Raoul an der Front in den Tod und nimmt Christine als seine Mätresse. Philippe ist als das Gegenteil geschrieben: Mitgefühl und Wohlwollen, ein König, der nicht ersetzt werden müsste, wäre ihm der Thron zugefallen.
DiCaprio kann das Grinsen spielen. Das Problem ist, dass der Film von ihm verlangt, das Grinsen und seine Abwesenheit zu spielen, und die Abwesenheit hat keine Textur. Philippe ist ein guter Mensch, weil das Drehbuch es sagt, und der Schauspieler bleibt mit einer Rolle zurück, die größtenteils Reaktion ist. Die Zwillinge teilen nie eine Szene mit wirklicher Spannung, was ein seltsames Ding ist, wenn man es über einen Film sagt, der auf zwei Männern aufbaut, die genau gleich aussehen.
Die Musketiere vereinen sich wieder, und der Film erwacht zum Leben
Was funktioniert, und besser funktioniert, als es eigentlich dürfte, ist die alte Garde. Irons ist Aramis, mittlerweile Geistlicher, der heimlich die abtrünnigen Jesuiten anführt und zugleich als Erzähler des Films dient. Malkovich ist Athos, ein pensionierter Musketier und ehemaliger Adliger, der seinen Sohn an die Eitelkeit des Königs verliert und in der Musketier-Kaserne wütet, Soldaten verwundet und seinen Treueid aufkündigt.
Depardieu ist Porthos, ein alternder Ex-Musketier und ehemaliger Brigant, der nun suizidal ist – ein Detail, das der Film mit einem Achselzucken behandelt, was entweder eine kleine Gnade oder eine verpasste Chance ist. Byrne ist D’Artagnan, Hauptmann der königlichen Garde, der Mann, der bei einem Hoffest in Versailles einen jesuitischen Attentatsplan vereitelt, einen Aufruhr wegen des verdorbenen Essens entschärft und sich dann weigert, sich seinen alten Freunden anzuschließen, als sie ihn bitten, den König abzusetzen.
Diese Weigerung ist die beste Entscheidung des Drehbuchs. D’Artagnan ist der eine Musketier, der noch an das Amt glaubt, und Byrne spielt ihn geradlinig, ohne Ironie, was die einzige Art ist, wie die Rolle überlebt.
Eine Handlung, die sich wie eine Checkliste abarbeitet
Wallace, der sich lose an Dumas‘ Roman „Der Vicomte von Bragelonne“ von 1847–1850 anlehnt, hält die Maschinerie am Laufen. Aramis ruft Athos, D’Artagnan und Porthos zu einem geheimen Treffen zusammen und offenbart sich als Anführer der Jesuiten mit einem Plan, Ludwig abzusetzen. Athos, Porthos und Aramis dringen in das Gefängnis ein und befreien den maskierten Gefangenen.
Dann kommt die Vorgeschichte, eher vorgetragen als dramatisiert: Als Königin Anne Zwillinge zur Welt brachte, schickte König Ludwig XIII. Philippe aufs Land, damit er ohne Kenntnis seiner wahren Identität aufwuchs, und erzählte der Königin, das Kind sei gestorben. Auf dem Sterbebett sagte er seiner Frau und seinem Sohn die Wahrheit. Ludwig XIV., aus Furcht, seinen Thron zu verlieren, zwang Aramis, seinen Bruder lebenslang in die eiserne Maske zu sperren.
Es ist eine gute Geschichte. Sie wird hier in aller Eile als Exposition erzählt, und der Film verweilt nie lange genug in irgendeinem Teil davon, um dem Gewicht Raum zu geben. Ludwig befiehlt, seinen obersten Berater Pierre hinzurichten und künftige Aufrührer zu erschießen. Anne Parillauds Königinmutter Anne – Ludwigs und Philippes Mutter und D’Artagnans Geliebte – bekommt eine Handvoll Szenen und eine Vorgeschichte, von der der Film größtenteils annimmt, dass wir sie bereits fühlen.
Die Nebenbesetzung ist dünner, als es die Credits vermuten lassen. Judith Godrèches Christine ist ein Preis, der zwischen Männern weitergereicht wird. Peter Sarsgaards Raoul sehnt sich danach, ein Musketier zu sein, und ist fort, bevor er einer wird. Hugh Laurie und David Lowe treten als Berater des Königs auf, und Edward Atterton ist Leutnant André, D’Artagnans Stellvertreter. Keiner von ihnen bekommt genug zu tun, und der Film scheint es nicht zu bemerken.
Wo die Version von 1998 unter den anderen steht
Dies ist nicht der Roman von Dumas, und er versucht es auch nicht zu sein. Die Handlung des Films hält sich enger an die flamboyante Stummfilmversion von 1929, „The Iron Mask“, mit Douglas Fairbanks, und an die von James Whale inszenierte Version von 1939 als an das Buch. Das ist eine legitime Entscheidung. Die Maske ist ein Mythos, und jede Generation darf ihn nach ihrem Belieben biegen.
Doch die früheren Versionen wussten, was sie waren. Sie waren Abenteuer, und sie bewegten sich. „The Man in the Iron Mask“ will mit 132 Minuten ein Abenteuer und eine Tragödie und ein politischer Thriller sein und hält immer wieder inne, um zu verkünden, welches davon er gerade ist. Der Slogan – „For the honor of a king. And the destiny of a country. All for one.“ – verspricht einen mitreißenden Film. Was der Film liefert, ist ein feierlicher, und feierlich ist das falsche Register für eine Geschichte über vier alte Männer, die in ein Gefängnis einbrechen, um einen Zwilling gegen einen anderen zu tauschen.
Was tatsächlich Bestand hat
Gemessen an den eigenen Ambitionen des Films überlebt Folgendes:
- Jeremy Irons als Aramis – der Erzähler, der Verschwörer, der Priester. Er trägt die Handlung und das einzige echte Gefühl von Bedauern im Film.
- Gabriel Byrne als D’Artagnan – der Loyalist, der die Krone nicht verraten wird, und qua Amt das moralische Zentrum des Films.
- Der Gefängnisausbruch auf Île Sainte-Marguerite – die eine Sequenz, die den Film liefert, den der Slogan verkauft hat.
- John Malkovich als Athos – ein von Trauer erfüllter Vater, und die einzige Darstellung, die den Schauspieler etwas zu kosten scheint.
- Gérard Depardieu als Porthos – unterfordert, doch der Film ist wärmer, wann immer er auf der Leinwand ist.
Alles andere – die Zwillinge, die Romanze, die Palastintrige – ist Gerüst.
Gemischte Kritiken, echtes Geld
Der Film erhielt gemischte Kritiken und spielte trotzdem Geld ein: 183 Millionen Dollar weltweit bei einem Budget von 35 Millionen Dollar. Diese Kluft sagt Ihnen, was der Film war. Er war ein Ereignis, verkauft über DiCaprio und die Musketier-Marke, und das Publikum kam. Die Kritikerwertung lag bei 4,8 von 10, Metacritic bei 48 von 100. Diese Zahlen sind kein Rätsel. Sie beschreiben einen Film, dessen Teile interessanter sind als das Ganze.
Das Seltsame ist, dass „The Man in the Iron Mask“ nicht langweilig ist. Er hat eine echte Besetzung, eine echte Geschichte und ein echtes Regiedebüt hinter sich. Was ihm fehlt, ist die Überzeugung davon, was er ist. Die Musketiere sind der Film. Die Zwillinge sind das Marketing. Wallace entscheidet nie, welchen er dreht, also gibt der Film das Gewicht immer wieder an DiCaprio weiter und nimmt es zurück, und am Ende hat keiner der Brüder den Thron verdient, den die Handlung ihm übergibt.
Einmal sehenswert, wegen Irons und Byrne und dem Gefängnis. Erinnerungswert vor allem als die Version, die alles hatte und keinem davon traute.
4,8 von 10.
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