N.W.A-Biopic baut ihren Fall im Studio auf und verliert ihn dann im dritten Akt

F. Gary Grays Straight Outta Compton beginnt 1986 in Compton, Kalifornien, wo Eazy-E nur knapp einer Polizeirazzia in einem Crack-Haus entkommt. Innerhalb von zwei Jahren verwandeln die Männer um ihn dieselbe Gefahr in Platten. Der Film folgt N.W.A von einem Demo, das eine Rap-Gruppe aus New York ablehnte, bis zu einer bundesstaatlichen Aufforderung, einen ihrer eigenen Songs nicht aufzuführen.

Es ist ein großer, überfüllter, oft packender Film, und es ist auch ein Film, der genau weiß, welche Teile seiner eigenen Geschichte er schützen will. Straight Outta Compton läuft 147 Minuten und trägt einen Werbespruch, der zugleich eine These ist: „Die gefährlichsten Zeiten der Welt brachten die gefährlichste Gruppe der Welt hervor.“

Trailer, via Universal Pictures.

O’Shea Jackson Jr. spielt seinen Vater

Die Besetzung ist das erste echte Argument des Films. O’Shea Jackson Jr. spielt Ice Cube, seinen eigenen Vater, und die Ähnlichkeit ist kein Gag — sie trägt die Darstellung. Corey Hawkins verleiht Dr. Dre die Geduld eines Produzenten, eines Mannes, der den fertigen Track hört, bevor es alle anderen tun. Jason Mitchells Eazy-E ist der Motor des Films: komisch, rücksichtslos und derjenige, der das Geld aufbringt, als Dre ihn überredet, ein Start-up-Label zu finanzieren, Ruthless Records.

Paul Giamatti spielt Jerry Heller, den Manager, der Ruthless mitführt und N.W.A einen Vertrag mit Priority Records verschafft. Giamatti spielt ihn als einen Mann, der die Musik aufrichtig liebt und aufrichtig den Papierkram kontrolliert. Beides ist zugleich wahr, und der Film lässt einen das nie vergessen.

„Boyz-n-the-Hood“ und ein abgelehntes Demo

Die Entstehungsgeschichte ist kompakt. Dre sitzt zu Hause fest, bedrängt von seiner Mutter, weil er ein Vorstellungsgespräch verpasst hat. Ice Cube ist ein Highschool-Senior, der das schreibt, was der Film Reality-Raps über Verbrechen, Bandengewalt und Polizeischikane nennt. Dre hört ihn, überzeugt Eazy, Ruthless zu finanzieren, und der erste Durchbruch der Gruppe kommt von der Seite: Eine Rap-Gruppe aus New York lehnt „Boyz-n-the-Hood“ ab, also drängt Dre Eazy, es selbst aufzuführen.

Es wird ein lokaler Hit. Eazy, Cube, Dre, DJ Yella und MC Ren werden N.W.A. Der Film behandelt diese Ablehnung als Angelpunkt der ganzen Geschichte, und er verdient diese Betonung. Ein Song, den niemand wollte, wird der Grund, warum fünf Männer aus Compton einen Plattenvertrag bekommen.

„Fuck tha Police“ trifft auf das FBI

Im Mittelpunkt steht die Entstehung von „Fuck tha Police“. Während der Aufnahmen zu ihrem Debütalbum Straight Outta Compton von 1989 wird die Gruppe wegen ihrer Hautfarbe und ihres Aussehens von der Polizei schikaniert. Cube schreibt den Diss-Track als Antwort. Heller, der den Wortwechsel miterlebte und von den Beamten angewidert war, gab ihn ohne Zögern frei.

Das Album wird ein umstrittener Hit, und die Presse nennt den Sound Gangsta-Rap. Dann kommen die Konsequenzen. Während einer Tournee 1989 fordert das FBI N.W.A auf, „Fuck tha Police“ nicht aufzuführen, und behauptet, der Song ermutige zu Gewalt gegen die Strafverfolgungsbehörden. Die Polizei von Detroit verbietet das Lied. Die Gruppe spielt es trotzdem. Das Konzert stockt, die Polizei verhaftet die Gruppe, es folgt ein Aufruhr, und die Mitglieder werden freigelassen.

Diese Sequenz ist der stärkste Anspruch des Films auf deine Aufmerksamkeit, und Gray inszeniert sie als Zusammenstoß statt als Montage. Der Song ist hier keine Provokation. Er ist ein Dokument.

Heller, die Verträge und die Trennung

Die zweite Hälfte dreht sich um Papier. Heller verzögert die Verträge der einzelnen Mitglieder mit Ruthless, und als er darauf besteht, dass Cube ohne rechtliche Vertretung unterschreibt, zerbricht die Beziehung. Hier bezieht Straight Outta Compton seinen Saft, und hier wird er auch vorsichtig. Die Geschichte von N.W.A.s Aufstieg und Fall unter Heller ist das Rückgrat, und der Film zeigt den Aufstieg weitaus lieber.

Das Ensemble trägt die Last. Neil Brown Jr. als DJ Yella und Aldis Hodge als MC Ren vervollständigen die Gruppe. R. Marcos Taylor spielt Suge Knight. LaKeith Stanfield tritt als Snoop Dogg auf. Alexandra Shipp spielt Kim, Carra Patterson spielt Tomica, Elena Goode spielt Nicole, Tate Ellington spielt Priority-Records-Chef Bryan Turner.

Die Bandbreite des Films ist wirklich groß. Ice Cube beschrieb es so: „Wir bringen es in die Ecken und Winkel, ich denke tiefer als jeder andere Artikel oder jede Dokumentation über die Gruppe.“ Er fügte hinzu, der Film mische „Gangsta-Rap, das FBI, die Unruhen in L.A., HIV und verdammte Fehden untereinander“.

Ein langer Weg bis August 2015

Die Produktionsgeschichte ist eine eigene Zeitlinie. Die Casting-Aufrufe begannen Mitte 2010. Gray kündigte für den 9. März 2014 in Gardena, Kalifornien, ein offenes Casting an, und es gab Aufrufe in Atlanta und Chicago. Der Rapper YG sprach für MC Ren vor. Die Dreharbeiten waren für April 2014 angesetzt, wurden dann wegen Verzögerungen beim Casting verschoben.

Universal kündigte am 18. Juni 2014 den Kinostart für den 14. August 2015 an und bestätigte, dass O’Shea Jackson Jr. seinen Vater spielen würde. Später riefen die Casting-Direktoren in der Region Los Angeles zu Bewerbungen für Statisten und Oldtimer auf.

Der Film spielte weltweit 201,6 Millionen Dollar ein und erhielt positive Kritiken. Er wurde für einen Oscar für das beste Originaldrehbuch nominiert und gewann bei den 47. NAACP Image Awards den Preis für den herausragenden Film.

Was Straight Outta Compton richtig macht

Hier ist die Argumentation für den Film, geordnet danach, was tatsächlich standhält:

1. Die schauspielerischen Leistungen, insbesondere Mitchells Eazy-E und Jacksons Ice Cube, die der Gruppe einen Pulsschlag statt einer Legende verleihen.
2. Die „Fuck tha Police“-Sequenz, die eine bürokratische Forderung in eine physische Konfrontation verwandelt und nicht zurückweicht.
3. Der Auftritt in Detroit und der darauffolgende Aufruhr, inszeniert als Konsequenz statt als Spektakel.
4. Das Heller-Material, das die schärfste Schreibe des Films ist, auch wenn es seine Schläge zurückhält.
5. Die Musik selbst, der der Film zutraut, Szenen zu tragen, die Dialoge nur verlangsamen würden.

Die Schwächen sind struktureller, nicht beiläufiger Natur. Der Film dauert 147 Minuten und überstürzt dennoch den Zusammenbruch. Hellers Vertragsverzögerungen werden erklärt, nicht dramatisiert. Die Frauen im Ensemble – Tomica, Nicole, Kim – sind präsent, aber dünn gezeichnet. Und der Instinkt des Films geht dahin, sich auf das Vermächtnis hin aufzulösen, was die Fehde in seinem Zentrum abschwächt.

Der Slogan verspricht „die gefährlichste Gruppe der Welt“. Der Film liefert die Gefahr und liefert dann, sorgfältig, die Kanonisierung der Gruppe. Das ist der Handel, den er eingeht.

Eine 7,2 von 10

Straight Outta Compton ist ein guter Film mit einer großartigen Mitte. Er versteht, dass N.W.A.s Waffe die Wahrheit war, die niemand laut ausgesprochen hatte, und er zeigt, wie der Staat auf diese Wahrheit mit einem Brief, einem Verbot und einer Verhaftung reagiert. Wo er strauchelt, ist die Zeit danach – das Geld, die Verträge, die zerbrochenen Freundschaften. Diese Teile behandelt der Film wie einen Epilog, dabei sind sie die eigentliche Geschichte.

Gemessen an der Ära, die er darstellt, ist er ehrgeizig und überwiegend ehrlich. Gemessen als Drama ist er am stärksten, wenn er am lautesten ist. Bewertung: 7,2 von 10.