Arcade-Basketball-Fortsetzung beherrscht die Grundlagen, begräbt sie dann aber unter Mikrotransaktionen

NBA 2K Playgrounds 2 erschien am 16. Oktober 2018 für PlayStation 4, PC, Xbox One und Nintendo Switch. Es ist die Fortsetzung von NBA Playgrounds aus dem Jahr 2017, ein Spin-off der NBA-2K-Reihe und Teil der Playground-Sports-Linie, entwickelt von Saber Interactive und veröffentlicht von 2K.

Trailer, via NBA 2K Playgrounds.

Vom 22. Mai bis 16. Oktober

Das Spiel war ursprünglich für den 22. Mai 2018 geplant. Es verschob sich auf den 16. Oktober, weil Saber einen Veröffentlichungsvertrag mit 2K abschloss. Das ist die ganze Erklärung, die die Aufzeichnung bietet, und sie ist es wert, festgehalten zu werden: Die Verzögerung war ein geschäftliches Ereignis, kein kreatives. Nichts in der Quelle besagt, dass die zusätzlichen Monate das Spiel besser oder schlechter gemacht haben. Das Datum verschob sich, das Spiel erschien, und die Bewertungen fielen gemischt aus.

NBA 2K Playgrounds 2 startete mit über 200 aktuellen und ehemaligen NBA-Spielern, neuen Spielermodellen und Animationen sowie einem Funktionsumfang, der sich wie eine Fortsetzung liest, die auf Beschwerden antworten sollte, und nicht wie eine Kaderaktualisierung. Ob sie ihnen geantwortet hat, ist die Frage.

Was das 2v2-Spiel tatsächlich tut

Der Kern ist unverändert. NBA 2K Playgrounds 2 ist ein Basketballspiel im Arcade-Stil, das auf 2v2-Matches aufgebaut ist, spielbar im Einzelspieler- und Mehrspielermodus, lokal und online, mit oder gegen einen CPU-Gegner. Jedes Match dauert drei Minuten. Die Wurfanzeige kehrt aus dem Vorgänger zurück, von einem Balken zu einem Halbkreis geändert, aber mit derselben Idee: Stoppe sie in der grünen Zone, oder der Wurf geht automatisch daneben. Das ist eine dünne Mechanik, um ein ganzes Spiel daran aufzuhängen, und es ist die, die die Reihe zu ihrer Identität erklärt hat.

Die neuen Ergänzungen sind der Punkt, an dem die Fortsetzung versucht, ihren Namen zu verdienen. Der Saisonmodus ersetzt den Turniermodus des ersten Spiels. Ein Meisterschaftslauf dauert mindestens 23 Spiele, und ein Sieg verleiht eine „epische“ Karte. Das Lottery-Pick-System kehrt zurück und füllt durch bestimmte Aktionen eine Anzeige, um eine von neun Spezialfähigkeiten zu gewähren – darunter das Einfrieren des gegnerischen Korbs für eine begrenzte Zeit und doppelte Punkte für Dunks oder Dreipunktewürfe. Ein neuer Ranglistenmodus, Playgrounds Championship, ergänzt ein verbessertes Online-Matchmaking mit dedizierten Servern und Online-Matches für vier Spieler. Dreipunktewettbewerbe, neue Spielplätze und benutzerdefinierte Matches runden die Liste ab.

Baller Bucks und das Pack-Problem

Mikrotransaktionen sind hier neu für die Serie, und sie sind der Teil von NBA 2K Playgrounds 2, der darüber entscheiden wird, wie lange ein Spieler bleibt. Kartenpakete werden mit Baller Bucks gekauft, der In-Game-Währung, und über Pakete werden neue Charaktere freigeschaltet. Baller Bucks können durch das Abschließen von Seasons, Exhibitions und gute Leistungen in Minispielen verdient werden. Manche Teams bleiben unzugänglich, bis ein Paket geöffnet wird, das einen Spieler aus diesem Team enthält, was bedeutet, dass der Kader ebenso sehr hinter Glück wie hinter Spielen verschlossen ist.

Die Zahlen machen die Enge deutlich:

Es gibt einen Ausweg. 5.000 Goldmünzen schalten den gesamten Kader direkt frei. Das ist die ehrliche Version des Systems – ein Festpreis neben einem randomisierten – und es ist das einzige spielerfreundlichste Detail im Spiel. Es macht die Paketwirtschaft nicht gut. Es macht sie überlebbar.

Zwei Arten, eine Saison zu spielen

Der Season-Modus kann solo gespielt werden, und er kann auch im Online-Co-op gespielt werden, was eine interessantere Entscheidung ist, als es zunächst aussieht. Der Modus ist die wichtigste strukturelle Ergänzung der Fortsetzung, und ihn auf zwei sehr unterschiedliche Verpflichtungen aufzuteilen, verändert, was er ist.

Dreiundzwanzig Spiele à drei Minuten sind rund eine Stunde und eine Viertelstunde Platzzeit vor Unterbrechungen, und das ist das Minimum. Als Solo-Grind ist das ein weiter Weg für eine Karte. Im Koop ist es ein vernünftiger Abend mit einem Freund. Der Modus ist nur dann besser als die Summe seiner Teile, wenn man eine zweite Person mitbringt.

Wo die Fortsetzung landet

NBA 2K Playgrounds 2 macht die offensichtlichen Dinge, die eine Fortsetzung tun sollte. Es fügt Modi hinzu, es fügt Spieler hinzu, es behebt das Matchmaking mit dedizierten Servern. Die Inhaltsupdates nach dem Launch fügten neue Courts, Kosmetik und Spieler hinzu, was den Kader und das Aussehen der Sache nach Oktober in Bewegung hielt. Nichts davon ist nichts.

Aber die beste Idee des Spiels ist immer noch geborgt. Der Wurfmeter, die Lottery-Pick-Fähigkeiten, die 2v2-Struktur — all das stammt aus dem Spiel von 2017, und die Änderungen sind Verfeinerungen statt Neudenken. Der Halbkreis-Meter ist ein Balken mit einer anderen Form. Neun Fähigkeiten sind eine Zahl, keine Designphilosophie. Wirklich neu ist die Wirtschaft, und die Wirtschaft ist der Teil, den die Spieler übelnehmen werden: Kartenpakete, gesperrte Teams und ein Währungsgrind, der zwischen dir und dem Kader steht, mit dem du zu spielen bezahlt hast.

Die gemischte kritische Aufnahme ist die richtige Einschätzung, und der aggregierte Wert liegt bei 6,6 von 10 über sieben Outlets. Diese Wertung ist kein Schlag gegen den Basketball. Der Basketball ist in Ordnung, schnell und laut, und das 2v2-Format funktioniert immer noch. Die Wertung spiegelt eine Fortsetzung wider, die ihre neuen Ideen im Store statt auf dem Court ausgegeben hat.

Beobachtenswert ist, ob die Inhaltsupdates nach dem Launch dieses Gleichgewicht verändern. Neue Courts und Kosmetik rühren die Paketwirtschaft nicht an, und die 5.000 Goldmünzen-Freischaltung bleibt der einzige saubere Ausweg. Wenn ein zukünftiges Update den Kader hinter den Paketen hervorholt, wird dieses Spiel viel leichter zu empfehlen. Bis dahin ist NBA 2K Playgrounds 2 ein kompetentes Arcade-Spiel, das ein Geschäftsmodell trägt, das es nicht brauchte.

6,6 von 10.