Trek to Yomi erschien im Mai 2022 mit einer Optik, die die Leute aufhören ließ zu scrollen: ein Side-Scrolling-Samurai-Spiel in Schwarz-Weiß, mit Körnung über allem, wie ein klassischer Samurai-Film, den man mit einem Controller in der Hand erleben konnte. Flying Wild Hog entwickelte es, zusammen mit Leonard Menchiari. Devolver Digital veröffentlichte es. Es erschien für PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One und Xbox Series X/S und kam im Januar 2023 für Nintendo Switch heraus. Das Konzept war stark. Die Umsetzung ist uneben, und diese Unebenheit ist die ganze Geschichte.
Trailer, via DevolverDigital.
Hiroki und das Gelübde gegenüber Sanjuro
Die Ausgangslage ist schlicht. Hiroki ist ein junger Schwertkämpfer, der bei seinem Meister Sanjuro trainiert, als die Nachricht eintrifft, dass Banditen ihr Dorf angreifen. Sanjuro befiehlt Hiroki zu bleiben und geht allein kämpfen. Sanjuros Tochter Aiko drängt Hiroki, ihrem Vater zu folgen und zu helfen. Hiroki schlägt sich durch die Banditen und trifft einen tätowierten Gesetzlosen namens Kaguro, verwundet ihn und verliert. Sanjuro kommt an, tötet Kaguro und erleidet dabei eine tödliche Wunde. Bevor er stirbt, lässt er Hiroki schwören, Aiko und das Dorf in diesem Leben und darüber hinaus zu beschützen.
Dieses Gelübde ist der Motor für alles, was folgt. Jahre später ist Hiroki ein Samurai, verlobt mit Aiko, die nun Dorfvorsteherin ist. Ein Kriegsherr überfällt ein Nachbardorf unter ihrem Schutz. Hirokis Männer geraten in einen Hinterhalt und werden gefangen genommen. Er erreicht das brennende Dorf zu spät, um sie vor der Hinrichtung zu bewahren. Der feindliche Kommandant sagt ihm, der Überfall sei eine Ablenkung gewesen, damit der Kriegsherr Aikos Dorf angreifen konnte. Hiroki eilt nach Hause und findet es in Flammen vor. Der Kriegsherr ist Kaguro, entstellt und am Leben. Kaguro sagt ihm, Aiko sei tot, und tötet ihn dann.
Der Abstieg nach Yomi
Hirokis Seele fällt nach Yomi, die japanische Unterwelt, und das Spiel ändert seine Form. Er jagt einen Geist, der wie Aiko aussieht. Als er ihn einholt, verwandelt er sich in eine Banshee. Er bezwingt ihn, und er beruhigt sich und wird wieder Aiko. Sie sagt ihm, er könne sie nicht retten, aber er könne ihr Volk vor Kaguro retten. Um Yomi zu verlassen, muss er weiter hinabsteigen und sich der Auferstehung als würdig erweisen.
Was folgt, ist eine Reihe von Prüfungen, darunter die verdrehten Geister seiner eigenen Männer und die elende Seele von Sanjuro. Seine letzte Prüfung ist ein Dämon in seiner eigenen Gestalt. Das Spiel fragt, ob ein Mann, der jeden enttäuscht hat, den er zu beschützen schwor, es verdient, zurückzukommen. Das ist eine echte Frage, und Trek to Yomi stellt sie ohne Zögern.
Hiroki stellt sich mehreren Prüfungen, darunter die nun verdrehten Geister seiner eigenen Männer, und besiegt die elende Seele von Sanjuro.
Leichte Angriffe, schwere Angriffe und das Lesen der Haltung
Der Kampf ist der Kern, und er baut darauf auf, den Gegner zu lesen. Leichte Angriffe sind schnell und schwach. Schwere Angriffe sind langsam und stark. Ein gut getimter Block durchbricht die Deckung eines Gegners und eröffnet einen Konter. Man kann Richtungseingaben in Angriffe einfließen lassen – nach vorn stoßen oder sich drehen, um einen Gegner zu treffen, der von hinten kommt. Das Spiel will, dass man eine Haltung beobachtet, bevor man sich festlegt. Hält ein Gegner sein Schwert waagerecht zum Blocken, stößt man zu, statt zu schwingen.
Hiroki kämpft hauptsächlich mit einem Katana. Im Laufe des Spiels schaltet man ein Ozutsu, Bo-Shuriken und Fernkampfoptionen wie Bogen und Pfeile frei. Das Spiel spielt in der Edo-Zeit, füllt sich aber mit Bossen, mythologischen Kreaturen und übernatürlichen Elementen. Manchmal kann man Gegner mit Umgebungsgefahren ausschalten und den Kampf ganz überspringen.
Die Struktur wechselt zwischen freier Erkundung und Side-Scrolling-Kämpfen mit fester Kamera. Sie ist größtenteils linear, doch es gibt geheime Bereiche mit Verbesserungen für Gesundheit und Ausdauer, Bonuswerkzeugen und Waffen. Schreine füllen Gesundheit und Ausdauer auf, und jeder Schrein funktioniert einmal pro Durchlauf. Freundliche Nicht-Spieler-Charaktere geben Hinweise darauf, wohin man gehen soll. Es gibt einen Kinomodus, der den Schwierigkeitsgrad für Leute senkt, denen die Geschichte wichtiger ist als der Kampf.
Was das Schwarzweiß bewirkt
Die Optik ist der Grund, warum Trek to Yomi Aufmerksamkeit bekam, und sie verdient diese Aufmerksamkeit. Eine feste Kamera in einem Side-Scrolling-Spiel wirkt gewöhnlich wie eine Einschränkung. Hier wirkt sie wie ein Rahmen. Das Korn, der Kontrast, die Art, wie ein Duell eher wie eine Einstellung als wie ein Kampf inszeniert wird – das ist Handwerk, und es hält über den gesamten Durchlauf stand.
Der Preis dafür ist, dass das Spiel manchmal mehr auf den Rahmen als auf den Kampf vertraut. Haltungen zu lesen ist eine gute Idee. Es ist auch die Art von Idee, die aufhört, interessant zu sein, sobald man sie gelöst hat, und Trek to Yomi hat nicht genug Gegnervielfalt, um sie immer wieder neu zu lösen. Die übernatürliche Wende nach Yomi öffnet die Tür für seltsamere Begegnungen, und das Spiel geht durch diese Tür. Es sprintet nicht.
Ein Veröffentlichungsplan, der das Publikum spaltete
Der Rollout ist wichtig dafür, wie dieses Spiel ankam. Die Konsolen- und PC-Versionen erschienen gemeinsam im Mai 2022. Switch-Besitzer warteten bis Januar 2023.
| Plattform | Veröffentlichung |
|---|---|
| PlayStation 4 | Mai 2022 |
| PlayStation 5 | Mai 2022 |
| Windows | Mai 2022 |
| Xbox One | Mai 2022 |
| Xbox Series X/S | Mai 2022 |
| Nintendo Switch | Januar 2023 |
Diese Lücke beträgt rund acht Monate, und das ist die klarste Tatsache darüber, wie diese Veröffentlichung abgelaufen ist. Zuerst kam der Start auf fünf Plattformen. Die Switch-Portierung kam später, separat.
Das Urteil zu Trek to Yomi
Trek to Yomi ist ein Spiel mit einer besseren ersten Stunde als letzten Stunde, und das ist das Fairste, was man darüber sagen kann. Das Gelübde gegenüber Sanjuro, der Untergang des Dorfes, der Abstieg nach Yomi – dieser rote Faden ist stark. Hirokis Entwicklung von einem Jungen, der die Seite seines Meisters verließ, zu einer Seele, die beweist, dass sie die Rückkehr verdient, ist ein sauberer Bogen, und das Spiel bleibt ihm treu.
Das Problem ist die Wiederholung. Leichte Angriffe, schwere Angriffe, Blocken, Kontern, die Haltung lesen, wiederholen. Die geheimen Bereiche und Schreine fügen Textur hinzu, aber keine Tiefe. Der Kinomodus ist ein Eingeständnis, dass der Kampf für einen Teil des Publikums nicht der Punkt ist, und sobald man das eingesteht, muss der Kampf gut genug sein, um sich trotzdem zu rechtfertigen. Er ist gut. Er ist nicht großartig.
Der Kritiker-Durchschnitt liegt bei 6,8 von 10 über sieben Publikationen, und diese Zahl ist ehrlich. Trek to Yomi ist kein verborgenes Meisterwerk und kein Fehlschlag. Es ist ein eindrucksvolles, diszipliniertes, etwas dünnes Actionspiel, das seine Atmosphäre perfekt trifft und ihm die Ideen ausgehen, bevor die Spielzeit endet. Wer eine Samurai-Geschichte mit einer echten visuellen Identität will, bekommt sie. Wer einen Kampf will, der sich ständig weiterentwickelt, bekommt ihn nicht.
Wertung: 6,8 von 10.
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