Lifeless Planet stellt eine Frage, die sich wie das Setup für ein viel seltsameres Spiel anhört als das, das Stage 2 Studios tatsächlich veröffentlicht hat. Was wäre, wenn du die Galaxis durchquerst zu einer neuen Welt und dort bereits Menschen vorfindest? Was für ein Mensch meldet sich für eine Ein-Weg-Reise an, lässt die Erde und alle, die er kennt, zurück?
Die Antwort in diesem Puzzle-Abenteuer von 2014 ist ein Astronaut, der die meiste Zeit mit Gehen verbringt. Lifeless Planet ist ein Spiel über eine große Idee, umgesetzt in kleinem Maßstab, und die Kluft zwischen diesen beiden Dingen ist die ganze Geschichte seiner 6,1 von 10.
Trailer, via IGDBcom.
Eine harte Landung und eine tote Welt
Der Astronaut stürzt auf einem Planeten ab, der eigentlich voller Leben sein sollte. Das Schiff ist verloren. Beide anderen Crewmitglieder sind tot. Der Planet entpuppt sich als eine enorme Ödnis, scheinbar frei von allem Lebendigen. Dieser Auftakt ist die stärkste Karte des Spiels, und es spielt sie sofort aus.
Dann macht er sich auf die Suche nach seiner Crew und findet etwas Seltsameres: Beweise dafür, dass Menschen schon einmal hier waren. Ein verlassener sowjetischer Wissenschaftsaußenposten steht auf dem Planeten, leer. Die Mission beginnt wie ein Schwindel auszusehen. Hat ihn die Überlichtgeschwindigkeitsreise in die Zeit zurückgeworfen? Oder ist das ein Trick aus dem Kalten Krieg?
Lifeless Planet wurde von der Science-Fiction der Ära des Kalten Krieges inspiriert, und es trägt diesen Einfluss offen zur Schau. Das Spiel stellt Fragen nach der Sehnsucht der Menschheit nach Raumfahrt, anstatt sie schnell zu beantworten. Es ist ein Third-Person-Action-Adventure mit einer Old-School-Sci-Fi-Geschichte und großen, kargen Umgebungen.
Aelita und die leuchtenden Spuren
Der Astronaut ist nicht allein. Eine mysteriöse russische Frau namens Aelita ist die einzige andere Überlebende, und sie kann irgendwie die feindliche Atmosphäre atmen, die ihn töten würde. Ihre Haut lässt den Boden unter ihren Füßen durch ein ungewöhnliches natürliches Phänomen grün leuchten.
Diese leuchtenden Spuren werden zum Wegweiser des Spiels. Der Spieler folgt ihnen über den Planeten, vorbei an tückischen und tödlichen Gefahren, nie sicher, ob Aelita ihn in Sicherheit oder in den Tod führt. Das ist der beste Köder, den Lifeless Planet hat, und es ist auch der, den es am wenigsten nutzt.
Aelita ist eher eine Präsenz als eine Figur. Sie erscheint, sie leuchtet, sie führt, und das Spiel hält sie auf Abstand. Das Rätsel bleibt. Die Person nicht.
Audiokassetten erklären die Sowjetkolonie
Die Vorgeschichte wird durch Audioaufnahmen erzählt, die die sowjetischen Kolonisten hinterlassen haben. Im Jahr 1974 fanden die Sowjets in Sibirien ein Portal, das zu dem Planeten führte. Die Welt war damals voller Leben, darunter ein seltsames grünes Moos, das die einheimischen Lebensformen mit Energie versorgte und zur Hauptstromquelle der Kolonie wurde.
Die Sowjets wollten eine „neue Heimat“. Sie hielten die Entdeckung geheim und begannen mit der Kolonisierung. Dann erfuhren sie, dass das Portal nur in eine Richtung führte, erbaut von den früheren Bewohnern des Planeten, weil die Zeit zwischen dem Planeten und der Erde nicht synchron läuft. Die Erde ist Hunderte von Jahren voraus.
Der Astronaut setzt all dies zusammen, während er den Planeten durchquert, und das Spiel unterbricht ihn gelegentlich mit Halluzinationen und Rückblenden auf sein Leben auf der Erde. Die Hintergrundgeschichte ist das ehrgeizigste Element in Lifeless Planet. Sie ist zugleich das statischste und wird in Fragmenten erzählt, während man von einem Ort zum anderen läuft.
Sauerstoff, Jetpack-Treibstoff und der Greifarm
Die Spielmechanik basiert auf zwei Ressourcen und einem Werkzeug. Sauerstoff und Jetpack-Treibstoff bestimmen fast alles, was man tut.
- Sauerstoffversorgungsfahrzeuge und Sauerstofftanks stehen in Abständen über den Planeten verteilt. Jede Nachfüllung gewährt acht Spielstunden Sauerstoff.
- Mit Jetpack-Treibstoff kann der Astronaut kurze Lücken zwischen Plattformen überwinden und längere im Schwebeflug bewältigen. Treibstofftanks stehen meist neben den Sprüngen, bei denen sie am dringendsten gebraucht werden.
- Ein mobiler Greifarm, der recht früh aufgenommen wird, greift Gegenstände und löst Rätsel, die sonst außer Reichweite wären.
Die Rätsel sind bewusst einfach gehalten. Man findet und betätigt einen Schalter, um etwas mit Strom zu versorgen. Man verwendet Dynamit, um ein Hindernis wegzusprengen. Man rollt und springt auf beweglichen Felsen, um neue Bereiche zu erreichen. Man trägt grüne Moos-Energiequellen zu Auslässen. Man drückt Knöpfe in einer bestimmten Reihenfolge, um ein riesiges Tor zu öffnen. Der Moostransport und die Torsequenz erfordern meist den Greifarm.
Das erste Rätsel schickt einen durch eine kleine Kolonistenstadt, um beide Hälften eines Passcodes für das Hauptlabor der Sowjets zu finden. Es ist eine saubere Einführung in die Denkweise des Spiels: erkunden, sammeln, vorankommen.
Lineare Level, die nur offen wirken
Die Level von Lifeless Planet sind linear. Ihre Größe suggeriert Erkundung, doch der Pfad ist festgelegt. Die Schwierigkeit steigt im Verlauf an und ist auf die Fähigkeiten abgestimmt, die das Spiel bereits vermittelt hat. Diese Kurve ist solide. Sie ist selten überraschend.
Das Platforming ist der Punkt, an dem das Spiel besteht oder scheitert, und meistens besteht es. Der Jetpack-Schub ist ein befriedigendes Verb. Der Sauerstoff-Timer erzeugt Druck, ohne grausam zu werden. Der Greifarm ist eine saubere Lösung für Reichweitenprobleme.
Doch das Spiel baut nie auf seinen eigenen Ideen auf. Das grüne Moos, der sowjetische Außenposten, die Zeitverschiebung, die Frau, die leuchtet – das sind Teile eines Rätsels, mit dem sich die Puzzles nicht wirklich befassen. Man löst einen Schalter. Man löst ein Tor. Die Geschichte wartet darauf, dass man fertig wird.
Die Umgebungen tragen mehr Gewicht als die Mechanik. Spektakulär, in der eigenen Rahmung des Spiels, und oft tatsächlich so. Weit und leer ist der Punkt, und Lifeless Planet bleibt dabei. Die Leere ist zugleich Thema und Textur.
Was das Rätsel wert ist
Hier ist der Teil, der sich lohnt. Lifeless Planet war seit 2011 in Entwicklung und ist in erster Linie das Produkt eines einzelnen Entwicklers, David Board. Diese Tatsache erklärt fast alles daran. Der Ehrgeiz ist enorm. Die Umsetzung ist die Reichweite eines Einzelnen.
Ein einzelner Entwickler kann einen Planeten bauen. Ein einzelner Entwickler kann nicht ohne Weiteres die Dichte an Ereignissen bauen, die ein Rätsel wie dieses braucht. Die sowjetischen Bänder erzählen eine bessere Geschichte als das Spiel von Moment zu Moment, und das ist das zentrale Problem. Das beste Writing in Lifeless Planet ist das Writing, dem man zuhört, während man etwas anderes tut.
Das Rätsel selbst hält stand. Das Einwegportal, die Zeitlücke, die Kolonie, die ein neues Mutterland wollte und stattdessen einen leeren Außenposten bekam – das ist eine echte Science-Fiction-Idee, und das Spiel behandelt sie mit Respekt. Es erklärt nicht zu viel. Es zwinkert nicht.
Was fehlt, ist ein Grund, sich um den Astronauten zu kümmern. Er hat Flashbacks. Er hat eine Mission. Er hat eine Frau, die ihn durch eine Ödnis führt. Nichts davon fügt sich zu einer Person zusammen. Das Spiel fragt, was für ein Mensch eine Einwegreise antreten würde, und verweigert dann die Antwort auf seine eigene Frage.
Die Ports und der lange Schwanz
Lifeless Planet erschien am 6. Juni 2014 für Microsoft Windows und am 23. Juni 2014 für OS X. Am 13. Mai 2015 kam es für Xbox One, am 25. März 2016 für Linux und am 19. Juli 2016 für PlayStation 4. Eine Nintendo-Switch-Version folgte am 6. September 2018.
Das ist ein langes Leben für ein kleines Spiel, und das hat etwas zu sagen. Lifeless Planet fand Spieler auf Plattform um Plattform, weil seine Prämisse gut trägt. Ein toter Planet, eine sowjetische Geisterstadt, eine Frau, die den Boden unter sich zum Leuchten bringt – dieser Aufhänger funktioniert in einem Store-Eintrag, und er funktioniert in einem Screenshot.
Über einen vollständigen Durchlauf hinweg funktioniert er weniger gut. Das Spiel ist am besten in der ersten Stunde, wenn das Ödland neu und der Außenposten unerklärt ist. Am schwächsten ist es in der Mitte, wenn man Moos transportiert und Knöpfe der Reihe nach drückt.
Was Lifeless Planet richtig macht
Lifeless Planet ist ein Spiel mit einem starken Rückgrat und dünnem Fleisch. Die Kalter-Krieg-Prämisse, der sowjetische Außenposten, das zeitversetzte Portal und die leuchtende Begleiterin sind alles gute Ideen, und das Spiel stellt sie nie bloß. Es baut sie allerdings auch nie zu mehr aus als zu einem Spaziergang mit Unterbrechungen.
Die Rätsel sind zu einfach, um die Länge zu tragen. Das Platforming ist solide, aber selten denkwürdig. Aelita ist ein Rätsel, das das Spiel nicht öffnen will. Der Astronaut ist eine Kamera mit Jetpack.
Was bleibt, ist Atmosphäre und ein wirklich guter Science-Fiction-Aufhänger, umgesetzt von einem Entwickler über mehrere Jahre und portiert auf nahezu jede Plattform, die ihn haben wollte. Das ist eine Leistung. Es ist ein Videospiel, und ein denkwürdiges, auch wenn es stolpert.
Lifeless Planet erhält 6,1 von 10.
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