Lifeless Planet plantea una pregunta que suena como la premisa de un juego mucho más extraño que el que Stage 2 Studios lanzó en realidad. ¿Qué pasaría si cruzaras la galaxia hacia un nuevo mundo y encontraras que los humanos ya están allí? ¿Qué tipo de persona se inscribe para un viaje sin retorno, dejando atrás la Tierra y a todos los que conoce?
La respuesta, en esta aventura de acertijos de 2014, es un astronauta que pasa la mayor parte del tiempo caminando. Lifeless Planet es un juego sobre una gran idea ejecutada a pequeña escala, y la brecha entre esas dos cosas es toda la historia de su 6.1 sobre 10.
Tráiler, vía IGDBcom.
Un aterrizaje forzoso y un mundo muerto
El astronauta se estrella en un planeta que se suponía que rebosaba de vida. La nave se pierde. Los otros dos miembros de la tripulación mueren. El planeta resulta ser un enorme páramo, aparentemente desprovisto de cualquier cosa viva. Ese comienzo es la carta más fuerte del juego, y la juega de inmediato.
Luego va en busca de su tripulación y encuentra algo más extraño: evidencia de que los humanos ya han estado aquí antes. Un puesto de avanzada científico soviético abandonado se encuentra en el planeta, vacío. La misión empieza a parecer un engaño. ¿Acaso el viaje a la velocidad de la luz lo arrojó al pasado? ¿O es un truco de la Guerra Fría?
Lifeless Planet se inspiró en la ciencia ficción de la era de la Guerra Fría, y lleva esa influencia a la vista. El juego plantea preguntas sobre el deseo de la humanidad de viajar al espacio en lugar de responderlas rápidamente. Es una aventura de acción en tercera persona con una historia de ciencia ficción de la vieja escuela y entornos grandes y despojados.
Aelita y los rastros brillantes
El astronauta no está solo. Una misteriosa mujer rusa llamada Aelita es la única otra sobreviviente, y de algún modo puede respirar la atmósfera hostil que lo mataría a él. Su piel hace que el suelo brille verde bajo sus pies mediante un fenómeno natural inusual.
Esos rastros brillantes se convierten en la guía del juego. El jugador los sigue a través del planeta, pasando por amenazas peligrosas y mortales, sin saber nunca si Aelita lo lleva a la seguridad o a su muerte. Es el mejor gancho que tiene Lifeless Planet, y también es el que menos utiliza.
Aelita es más una presencia que un personaje. Aparece, brilla, guía, y el juego la mantiene a distancia. El misterio se sostiene. La persona no.
Las cintas de audio explican la colonia soviética
La historia previa llega a través de grabaciones de audio dejadas por los colonos soviéticos. En 1974, los soviéticos encontraron un portal en Siberia que conducía al planeta. El mundo estaba lleno de vida entonces, incluido un extraño musgo verde que alimentaba a las formas de vida nativas y se convirtió en la principal fuente de electricidad de la colonia.
Los soviéticos querían una «nueva Madre Patria». Mantuvieron el descubrimiento en secreto y comenzaron a colonizar. Luego descubrieron que el portal solo iba en una dirección, construido así por los habitantes anteriores del planeta porque el tiempo entre el planeta y la Tierra está desincronizado. La Tierra avanza cientos de años por delante.
El astronauta une todo esto mientras cruza el planeta, y el juego ocasionalmente lo interrumpe con alucinaciones y recuerdos de su vida en la Tierra. La historia es lo más ambicioso de Lifeless Planet. También es lo más estático, entregado en fragmentos mientras caminas de un lugar a otro.
Oxígeno, combustible del jetpack y el brazo agarrador
Las mecánicas se basan en dos recursos y una herramienta. El oxígeno y el combustible del jetpack gobiernan casi todo lo que haces.
- Los vehículos de suministro de oxígeno y los tanques de oxígeno se encuentran a intervalos por todo el planeta. Cada recarga otorga ocho horas de oxígeno en el juego.
- El combustible del jetpack permite al astronauta cruzar breves espacios entre plataformas y mantener impulsos a través de los más grandes. Los tanques de combustible generalmente están junto a los saltos que más los necesitan.
- Un brazo agarrador móvil, recogido bastante temprano, agarra objetos y resuelve acertijos que de otro modo estarían fuera de alcance.
Los acertijos son simples por diseño. Encuentras y accionas un interruptor para dar energía a algo. Usas dinamita para volar un obstáculo. Ruedas y saltas sobre rocas móviles para llegar a nuevas áreas. Llevas fuentes de energía de musgo verde a las tomas. Presionas botones en un orden específico para abrir una puerta gigante. El transporte de musgo y la secuencia de la puerta generalmente requieren el brazo agarrador.
El primer acertijo te envía a través de un pequeño pueblo de colonos para encontrar ambas mitades de un código de acceso para el laboratorio soviético principal. Es una introducción limpia a cómo piensa el juego: explora, recolecta, avanza.
Niveles lineales que solo parecen abiertos
Los niveles de Lifeless Planet son lineales. Su tamaño sugiere exploración, pero el camino es fijo. La dificultad aumenta a medida que avanzas, a la par de las habilidades que el juego ya te enseñó. Esa curva es competente. Rara vez sorprende.
El plataformeo es donde el juego vive o muere, y en su mayoría sobrevive. El impulso del jetpack es un verbo satisfactorio. El temporizador de oxígeno añade presión sin volverse cruel. El brazo agarrador es una solución ordenada para problemas de alcance.
Pero el juego nunca construye sobre sus propias ideas. El musgo verde, el puesto soviético, el desplazamiento temporal, la mujer que brilla: son piezas de un misterio con el que los puzles no se involucran realmente. Resuelves un interruptor. Resuelves una compuerta. La historia espera a que termines.
Los entornos cargan más peso que las mecánicas. Espectaculares, en el propio encuadre del juego, y a menudo genuinamente lo son. Vasto y vacío es el punto, y Lifeless Planet se compromete con ello. El vacío es el tema y la textura a la vez.
Lo que vale el misterio
Aquí está la parte que vale la pena observar. Lifeless Planet estuvo en desarrollo desde 2011 y es principalmente el producto de un solo desarrollador, David Board. Ese hecho explica casi todo sobre él. La ambición es enorme. La ejecución es el alcance de una persona.
Un solo desarrollador puede construir un planeta. Un solo desarrollador no puede construir fácilmente la densidad de incidentes que un misterio como este necesita. Las cintas soviéticas cuentan una mejor historia que el juego momento a momento, y ese es el problema central. La mejor escritura en Lifeless Planet es la escritura que escuchas mientras haces otra cosa.
El misterio en sí se sostiene. El portal de un solo sentido, la brecha temporal, la colonia que quería una nueva Madre Patria y obtuvo un puesto vacío en su lugar: esa es una idea de ciencia ficción real, y el juego la trata con respeto. No explica demasiado. No guiña el ojo.
Lo que le falta es una razón para preocuparse por el astronauta. Tiene flashbacks. Tiene una misión. Tiene una mujer que lo guía a través de un páramo. Nada de eso cohesiona en una persona. El juego pregunta qué tipo de persona haría un viaje de un solo sentido y luego se niega a responder su propia pregunta.
Los ports y la larga cola
Lifeless Planet se lanzó el 6 de junio de 2014 para Microsoft Windows y el 23 de junio de 2014 para OS X. Llegó a Xbox One el 13 de mayo de 2015, a Linux el 25 de marzo de 2016 y a PlayStation 4 el 19 de julio de 2016. Una versión para Nintendo Switch llegó después, el 6 de septiembre de 2018.
Esa es una larga vida para un juego pequeño, y eso dice algo. Lifeless Planet encontró jugadores en plataforma tras plataforma porque su premisa viaja bien. Un planeta muerto, un pueblo fantasma soviético, una mujer que ilumina el suelo bajo ella: esa propuesta funciona en una ficha de tienda y funciona en una captura de pantalla.
Funciona menos bien a lo largo de una partida completa. El juego está en su mejor momento en la primera hora, cuando el yermo es nuevo y el puesto avanzado no tiene explicación. Está en su punto más débil en la mitad, cuando transportas musgo y presionas botones en orden.
Lo que Lifeless Planet hace bien
Lifeless Planet es un juego con una columna fuerte y carne delgada. La premisa de la Guerra Fría, el puesto avanzado soviético, el portal desplazado en el tiempo y la guía luminosa son todas buenas ideas, y el juego nunca las avergüenza. Tampoco las convierte en algo más que un paseo con interrupciones.
Los acertijos son demasiado simples para sostener la duración. El plataformeo es sólido pero rara vez memorable. Aelita es un misterio que el juego se niega a abrir. El astronauta es una cámara con jetpack.
Lo que queda es atmósfera y un gancho de ciencia ficción genuinamente bueno, ejecutado por un solo desarrollador durante varios años y adaptado a casi todas las plataformas que lo aceptaran. Eso es un logro. Es un videojuego, y uno memorable, incluso cuando tropieza.
Lifeless Planet obtiene 6.1 de 10.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.
