Apollo Justice: Ace Attorney ist das vierte Spiel in Capcoms langjähriger Gerichtssaal-Serie und das erste, in dem Phoenix Wright nicht die Hauptrolle spielt. Es erschien 2007 in Japan und 2008 im Westen für den Nintendo DS, wechselte 2016 zu iOS und Android, 2017 zum Nintendo 3DS und erreichte 2024 Nintendo Switch, PlayStation 4, Windows und Xbox One in der Zusammenstellung Apollo Justice: Ace Attorney Trilogy.
Die Ausgangslage ist die schärfste Wende der Serie. Phoenix Wright hat seine Anwaltsmarke verloren. Apollo Justice, ein aufstrebender Anwalt, wird sein Auszubildender und arbeitet gemeinsam mit Phoenix‘ Adoptivtochter Trucy an vier Fällen. Das Spiel spielt sieben Jahre nach Phoenix Wright: Ace Attorney – Trials and Tribulations.
Trailer, via Capcom USA.
Ein Anwalt ohne Zulassung als Mentor und vier Turnabouts
Jeder Fall ist ein „Turnabout“, und jeder verlangt dasselbe: den Mandanten für nicht schuldig erklären zu lassen. Apollo untersucht Tatorte, verhört Zeugen und legt Beweise vor, die Aussagen widersprechen. Capcom entwickelte das Spiel mit 28 Mitarbeitern, darunter Produzentin Minae Matsukawa, Regisseur Mitsuru Endo und Charakterdesigner Kazuya Nuri. Serienschöpfer Shu Takumi schrieb das Szenario und übernahm eine Aufsichtsfunktion.
Der erste Fall gibt den Ton an. Apollo und sein Mentor Kristoph Gavin verteidigen Phoenix Wright, der beschuldigt wird, seinen Gegner Shadi Smith während eines Pokerspiels ermordet zu haben. Phoenix benennt Kristoph als Zeugen und entlarvt ihn mit gefälschten Beweisen, die Trucy geliefert hat, als den wahren Täter. Apollo, wütend über die Verwendung gefälschter Beweise, schlägt Wright.
Dieser Schlag ist das Beste am Spiel. Er zeigt, dass Apollo kein Wright-Klon mit neuer Frisur ist, und lässt seinen späteren Entschluss, in die Wright-Kanzlei einzusteigen, verdient statt zugewiesen wirken. Er nimmt die Stelle einige Monate später über Trucys Talentagentur an.
Perceive, und ein Mikrofon
Die Mechaniken teilen sich klar auf. In den Untersuchungen kann der Spieler Untersuchen, Bewegen, Reden oder Vorzeigen wählen, mit dem Stift oder dem Steuerkreuz. Die Gerichtsverfahren sind Kreuzverhöre, in denen der Spieler eine Aussage Bedrängt oder Beweise dagegen Vorzeigt. Bedrängen kann einen Zeugen dazu bringen, seine Aussage zu ändern. Das Vorzeigen des richtigen Widerspruchs bricht den Fall auf.
Dann gibt es das „Wahrnehmen“-System. Apollo achtet während der Zeugenaussage auf nervöse Bewegungen – das Spiel vergleicht es mit einem Tell beim Poker. Es ist eine gute Idee, die die Hardware nie ganz einlöst. Ema Skye, übernommen aus dem DS-Remake des ursprünglichen Phoenix Wright: Ace Attorney, verteilt die DS-Gimmicks: Fingerabdrücke abstauben, ins Mikrofon schreien. Das Mikrofon ist der schwächste Teil des Pakets. Es verlangt von den Spielern, ein Handheld anzubrüllen, und es scheitert oft genug, um eher lästig als spannend zu sein.
Die Gesundheitsleiste ist die Geduld des Richters. Legt man falsche Beweise vor oder wählt falsche Antworten, leert sie sich. Es ist ein sauberes Drucksystem, und es ist besser gealtert als das Schreien.
Kristoph, Klavier und die Gavinners
Die Besetzung ist der Grund, dieses Spiel zu spielen. Kristoph Gavin ist der Mentor, der sich im ersten Fall als Mörder entpuppt, und das Spiel behält ihn als Problem bei, statt ihn als Wendung zu verwerfen. Sein Bruder Klavier Gavin ist ein Staatsanwalt mit einer Band, den Gavinners. Das ist eine lächerliche Prämisse, und Apollo Justice steht dazu, ohne mit dem Zaunpfahl zu winken.
Der dritte Fall ist der Höhepunkt des Spiels. Klavier lädt Apollo und Trucy zu einem Gavinners-Konzert ein. Während eines Gastauftritts der Sängerin Lamiroir wird ihre Managerin Romein LeTouse in ihrer Garderobe getötet. Lamiroirs Pianist Machi Tobaye wird des Mordes beschuldigt. Apollo ermittelt und findet heraus, dass Klaviers Bandkollege, Detective Daryan Crescend, sich mit Tobaye verschworen hat, Schmuggelware ins Land zu bringen – und dass LeTouse ein verdeckter Interpol-Agent war, der ermordet wurde, weil er dem Plan auf der Spur war. Apollos Fall gegen Daryan droht aus Mangel an entscheidenden Beweisen zu zerbrechen.
Dieser Fall funktioniert, weil jedes Stück davon tragend ist. Das Konzert, die Band, der Schmuggel, der Agent: Alles hängt zusammen, und der Beinahe-Zusammenbruch von Apollos Fall gegen Daryan ist die Serie auf ihrem spannungsreichsten Punkt.
Der zweite Fall ist der schwächste. Die Kitaki-Verbrecherfamilie engagiert Apollo, um den Sohn des Bosses, Wocky Kitaki, wegen des Todes seines Arztes Pal Meraktis zu verteidigen. Apollo bringt ihn mit einer Fahrerflucht in Verbindung, an der Phoenix beteiligt ist, dem Diebstahl des Wagens eines Nudelverkäufers und dem Verschwinden von Trucys Lieblingsunterhose. Die Auflösung – dass Wockys Verlobte und Meraktis‘ frühere Angestellte Alita Tiala ihn tötete, um zu verhindern, dass Meraktis enthüllt, dass sie eine Erkrankung vor Wocky verheimlicht hatten – ist solide. Der Weg dorthin ist mit Nebenepisoden überfüllt, die ihren Platz nie verdienen.
Was das vierte Spiel richtig macht
Die vier Fälle im Ranking:
- Der Mord beim Konzert und Daryans Schmuggelplot – das am besten konstruierte Rätsel im Spiel.
- Der Eröffnungs-Pokerfall gegen Kristoph – kurz, gemein, und er etabliert Apollo.
- Der Prozess gegen Wocky Kitaki – eine gute Antwort, verpackt in zu viel Lärm.
- Die verbleibende Ermittlungsarbeit – verbindendes Gewebe, kein eigenständiger Fall.
Apollo Justice: Ace Attorney geht ein echtes Risiko ein, indem es Phoenix Wright auf die Bank setzt, und rechtfertigt dies größtenteils. Apollo ist ein ordentlicher Hauptcharakter, Trucy ist eine bessere Assistentin, als die Serie erwarten durfte, und das Wahrnehmungssystem verleiht dem Kreuzverhör eine zweite Dimension. Die Gimmicks der DS-Ära – allen voran das Mikrofon – sind die Teile, die am schlechtesten gealtert sind, und die Ports von 2016, 2017 und 2024 tragen sie trotzdem mit.
Der Ruf des Spiels lag schon immer eine Stufe unter der ursprünglichen Trilogie, und das ist fair. Es ist ein Übergangseintrag: ein neuer Hauptcharakter, ein neuer Staatsanwalt, ein neuer Trick, alle eingeführt, bevor die Serie herausfand, was sie mit ihnen anfangen sollte. Was Bestand hat, ist das Drehbuch. Die Enthüllung um Kristoph im ersten Fall und der Mord an LeTouse im dritten Fall gehören zu den am besten konstruierten Rätseln, die Capcom in diese Serie gesteckt hat, und sie brauchen keine Nostalgie, um zu zünden.
Allein wegen des Konzertfalls spielenswert. 7,4 von 10.
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