Identity, de James Mangold, deja a diez desconocidos atrapados en un motel de Nevada durante una tormenta y los mata uno por uno. Dura 90 minutos y, durante la mayor parte de ellos, funciona.
Sony Pictures Releasing estrenó la película en los cines el 25 de abril de 2003. Michael Cooney escribió el guion, basándose en la novela policial de Agatha Christie de 1939 And Then There Were None. Mangold rodó la mayor parte en platós de estudio en Culver City, California, en 2002, con trabajo de locación en Palmdale. El presupuesto fue de 28 millones de dólares. Recaudó 90,3 millones.
Tráiler, vía Arrow Video.
Diez desconocidos en el motel de Nevada
La premisa es un cuarto cerrado con estacionamiento. Ed Dakota, chofer de limusina y ex policía interpretado por John Cusack, transporta a Caroline Suzanne, una actriz venida a menos interpretada por Rebecca De Mornay, cuando la tormenta lo obliga a salir de la carretera. Atropella accidentalmente a Alice York, esposa de George York y madrastra del pequeño Timmy, de nueve años. La mujer herida se convierte en la primera carga del grupo.
El motel lo administra Larry Washington, interpretado por John Hawkes. Los demás huéspedes llegan por partes: Paris Nevada, una prostituta interpretada por Amanda Peet; Samuel Rhodes, un oficial penitenciario interpretado por Ray Liotta, que transporta al asesino convicto Robert Maine, interpretado por Jake Busey; y los recién casados Lou y Ginny Isiana, interpretados por William Lee Scott y Clea DuVall.
Luego asesinan a Suzanne. Ed encuentra su cabeza cercenada en una secadora, junto con la llave de su habitación, numerada 10.
La cuenta regresiva ha comenzado.
Un asesino que hace la cuenta regresiva por llave de habitación
El mecanismo de Cooney es lo mejor de la película. Cada víctima aparece con una llave, y los números descienden: 10 para Suzanne, 9 en la mano de Lou después de que Ginny se encierra en el baño durante una pelea y alguien lo mata en su habitación, 8 bajo la supervisión de Larry cuando Maine aparece muerto. Ed deduce que el asesino hace la cuenta regresiva y ataca a los huéspedes según el orden de las habitaciones.
Es un motor limpio y cruel, y Mangold lo hace funcionar sin sentimentalismo. Los viajeros se vuelven unos contra otros a medida que sus números disminuyen. Ed y Rhodes acusan a Larry, quien entra en pánico, huye en su camioneta y atropella fatalmente a George. Rhodes ata a Larry a una silla. Maine escapa y es recapturado.
El elenco es profundo exactamente de la manera en que una película de conteo de cuerpos lo necesita. John C. McGinley interpreta a George. Pruitt Taylor Vince interpreta a Malcolm Rivers, el asesino en serie en el centro de la historia paralela de la película. Carmen Argenziano interpreta al abogado defensor. Alfred Molina interpreta al doctor.
El juicio que corre junto a la tormenta
Identity no es solo una película de motel. A principios de mayo de 2002, se celebra una audiencia de última hora a medianoche antes de la ejecución programada de Malcolm Rivers al día siguiente. Se reproduce una grabación de Malcolm recitando el poema «Antigonish». Se descubre que los diarios de Malcolm fueron archivados incorrectamente en las pruebas del caso y nunca se presentaron en su juicio. Su psiquiatra, el Dr. Malick, y su abogado defensor abogan por una suspensión, diciendo que los diarios prueban su locura.
La película alterna entre la audiencia y el motel usando cronología inversa, introduciendo eventos de las horas previas a que los personajes llegaran en momentos clave. Esa estructura es la mayor apuesta de la película, y es la parte que peor ha envejecido. La historia paralela da resultado, pero el camino hasta allí es accidentado, y la cronología inversa llama la atención sobre sí misma de una manera que el material del motel nunca lo hace.
Por qué Cusack era el protagonista adecuado
Mangold y la productora Cathy Konrad buscaron a Cusack para el papel principal. Mangold explicó el atractivo señalando The Grifters. «Cuando piensas en películas como The Grifters, no sientes que sea una exageración», dijo Mangold. «Me había reunido con John unas cuantas veces y hay esta gran sensación de ‘hombre común’ en él. Y aunque hay una gran calidez en él, especialmente a medida que ha envejecido, también hay una sencillez, una gravedad en él. Hay algo muy sólido en John».
Cusack leyó el guion y seguía equivocándose, que es el punto. «Empecé a leer y pensé ‘bueno, veremos cómo va esto’, luego en la página 30 pensé que lo tenía descifrado y no era así», dijo. «Y luego en la página 50 pensé que lo había descubierto, pero no… y luego seguí así, y al final realmente no había visto venir nada de eso. Así que pensé ‘vaya, eso es bastante fluido’ porque sabes que debería haberlo descubierto».
En The Early Show de CBS, Cusack lo resumió de forma más breve: «Fue uno de los guiones más ingeniosos que he leído en mucho tiempo».
Mangold le ofreció a Pruitt Taylor Vince el papel de Malcolm Rivers. Vince había protagonizado el debut cinematográfico de Mangold, Heavy, en 1995. Clea DuVall también había trabajado con Mangold, interpretando a una paciente psiquiátrica en Girl, Interrupted en 1999. El director eligió a personas de su confianza, y eso se nota en los papeles pequeños.
Orden cronológico de Identity
| Tiempo | Lo que sucede |
|---|---|
| Principios de mayo de 2002, medianoche | Audiencia celebrada antes de la ejecución de Malcolm Rivers |
| Trama paralela | Diez desconocidos varados en el motel de Nevada |
| Primer asesinato | Suzanne es asesinada; su cabeza es encontrada en la secadora con la llave 10 |
| Segundo asesinato | Lou asesinado; se encontró la llave 9 en su mano |
| Tercer asesinato | Maine hallado muerto; llave 8 |
| Después del tercer asesinato | Larry huye, golpea a George; Rhodes ata a Larry a una silla |
| 25 de abril de 2003 | Película distribuida por Sony Pictures Releasing |
Lo que Identity hace bien y lo que no
El guion es la columna vertebral de la película, y se sostiene. El relato de Cusack sobre su lectura no es marketing. Las revelaciones funcionan porque Cooney las sembró desde temprano. Con 90 minutos, Identity no tiene espacio para demorarse, y no lo hace.
Los problemas son reales. La cronología inversa es un recurso que se anuncia a sí mismo, y las escenas del juicio tienen una temperatura distinta a las del motel. Mi impresión es que Molina y Taylor Vince hacen un trabajo serio en una película que en su mayor parte quiere ser un paseo. La fuente describe Identity como un slasher psicológico, y la etiqueta de género le queda mejor a la mitad del motel que a la del tribunal.
Aun así, el mecanismo es elegante. Un asesino que hace la cuenta regresiva con llaves de habitación es una idea mejor que la de la mayoría de los thrillers de esta época, y la película se compromete con ella sin disculpas. La atmósfera sostenida de la lluvia y el aislamiento mantiene todo unido.
Identity es una máquina de 90 minutos que en su mayor parte funciona. No es la mejor película de Mangold, y no intenta serlo. Intenta mantenerte desequilibrado durante una hora y media, y lo logra. La deuda con Christie es explícita: Cooney construyó la premisa sobre And Then There Were None, y la película la salda. En mi lectura, el elenco es mejor que el material en algunos puntos, lo cual es un elogio al casting y una observación sobre la segunda mitad del guion. La cronología inversa es el único elemento que vale la pena discutir, y es lo que impide que Identity sea una película más limpia y más dura.
Puntuación: 6,4 de 10.
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