La aldea de Shyamalan desperdicia su giro en una historia que nunca se lo gana

The Village, de M. Night Shyamalan, deja atrapado a un elenco sólido dentro de una premisa que nunca justifica su existencia. La película dura 108 minutos y lleva un lema —»No hay vuelta atrás»— que promete más de lo que la historia entrega. Recaudó 256,7 millones de dólares en todo el mundo y le valió a James Newton Howard una nominación a Mejor Banda Sonora Original en la 77.ª edición de los Premios Óscar. Ninguna de las dos cifras arregla lo que está mal aquí.

Tráiler, vía Film at Lincoln Center.

Those We Do Not Speak Of

The Village está ambientada en la Pensilvania del siglo XIX, en una aldea remota rodeada de torres de vigilancia y altos postes coronados con lámparas de aceite. Más allá del perímetro viven las criaturas que los aldeanos llaman «Those We Do Not Speak Of». El color rojo está prohibido porque las atrae. Las reglas son simples, y la película se apoya en ellas con fuerza:

• Torres de vigilancia con personal las 24 horas
• Lámparas de aceite sobre postes altos a lo largo del perímetro
• Rojo prohibido dentro de la aldea
• El bosque fuera de los límites, siempre

Es una máquina limpia para el terror. Shyamalan construye el miedo al bosque con paciencia, y la primera mitad avanza solo con ese miedo.

Lucius Hunt y las cajas cerradas con llave

El problema empieza con una muerte. Un joven aldeano muere de enfermedad, y Lucius Hunt, interpretado por Joaquin Phoenix, les pide permiso a los ancianos para cruzar el bosque y traer suministros médicos de «los pueblos». Ellos se niegan. Su madre viuda, Alice, interpretada por Sigourney Weaver, cuestiona por qué quiere ir siquiera. Los ancianos dicen que los pueblos son malvados.

Cada anciano guarda una caja negra cerrada con llave. Nadie explica qué hay dentro. Lucius entra al bosque de todos modos, luego les dice a los ancianos que era seguro. Aparecen cadáveres de animales despellejados. Una noche las criaturas entran a la aldea y dejan pintura roja en las puertas como advertencia.

El elenco es el verdadero activo de la película. Bryce Dallas Howard interpreta a Ivy Walker, la hermana menor de Kitty, con discapacidad visual y empática. Adrien Brody interpreta a Noah Percy, un joven con una aparente discapacidad del desarrollo. William Hurt es Edward Walker, el anciano que dirige la aldea y sus secretos. Brendan Gleeson, Cherry Jones y Celia Weston completan el banco de los ancianos. Howard es lo mejor de The Village, y la película lo sabe.

Noah Percy y el cuchillo

Kitty Walker quiere a Lucius. Lucius quiere a Ivy. Kitty se casa con otra persona, lo que despeja el camino para que Ivy y Lucius se comprometan. Entonces Noah apuñala a Lucius por celos y lo hiere gravemente. Los ancianos debaten el destino de Noah mientras él permanece encerrado en un pequeño edificio.

Edward desafía a los otros ancianos y envía a Ivy a través del bosque con dos jóvenes para conseguir medicina para Lucius. Antes de que ella se vaya, le cuenta cómo asesinaron a su acaudalado padre, y luego admite que las criaturas no son lo que la aldea cree. Esa admisión es el eje del que pende toda la película, y llega demasiado tarde para importar.

Clasificación de lo que The Village hace bien:

1. La Ivy de Howard, la única actuación con pulso
2. La imaginería del perímetro: torres, lámparas, la prohibición del rojo
3. La banda sonora de James Newton Howard, el elemento más sólido de la película
4. Las cajas cerradas de los ancianos, un misterio que la película abre y nunca resuelve

La revelación no profundiza la historia. La desinfla. Una vez que el público sabe lo que realmente hay en el bosque, las criaturas pierden su atracción, y la película no tiene nada que poner en su lugar. Shyamalan escribió, produjo y dirigió, así que el error de cálculo es solo suyo.

Lo que queda es un thriller de época que confunde la retención con la profundidad. The Village retiene las cajas, retiene los pueblos, retiene la verdad sobre el bosque, y luego pasa su acto final explicándose a sí misma en diálogo. Una película tan controlada en su primera hora no debería necesitar una conferencia para cerrar.

Las críticas mixtas que recibió fueron lo correcto. Una recaudación de 256,7 millones de dólares y una nominación al Óscar por la banda sonora no defienden el guion. Vale la pena ver The Village por Howard y por la música de James Newton Howard, y vale la pena recordarla por lo completamente que se puede desperdiciar una buena premisa.