La premisa en el centro de Halt and Catch Fire es extraña: un drama de época sobre la revolución de la computadora personal, construido en torno a una empresa ficticia de software de mainframe en Dallas, un visionario y un plan para clonar la IBM PC. AMC la dejó al aire durante cuatro temporadas. Christopher Cantwell y Christopher C. Rogers crearon la serie, que se emitió en Estados Unidos desde el 1 de junio de 2014 hasta el 14 de octubre de 2017, abarcando cuatro temporadas y 40 episodios.
La serie está en su mejor momento, a juicio de este diario, cuando recuerda que la revolución fue principalmente una serie de discusiones en salas pequeñas.
El título proviene de HCF, una expresión para las instrucciones de código de máquina que harían que la unidad central de procesamiento de una computadora dejara de funcionar de manera significativa y, en una exageración, se incendiara. Esa es la tesis de la serie en tres palabras, si se lee así: todo lo que estas personas construyen está a una instrucción de distancia de incendiarse.
Tráiler, vía eOne UK.
Joe MacMillan y el Gigante
Lee Pace interpreta a Joe MacMillan. Joe se une a Cardiff Electric con la visión de construir una computadora para desafiar a IBM, en un momento en que IBM está acorralando el mercado de las computadoras personales con la IBM PC. Recluta al ingeniero informático Gordon Clark, interpretado por Scoot McNairy, y a la programadora prodigio Cameron Howe, interpretada por Mackenzie Davis.
Los tres aprovechan la arquitectura abierta de la IBM PC e ingeniean a la inversa su BIOS para construir un clon llamado el Gigante. Obstáculos tanto internos como externos amenazan con descarrilar el proyecto. La primera temporada es, a ojos de este diario, la máquina más limpia que la serie haya construido jamás: la premisa es simple, lo que está en juego es legible, y la tensión entre la capacidad de venta de Joe y la ingeniería de Gordon es real.
McNairy, en esta lectura, interpreta a Gordon como un hombre que tiene razón en casi todo y a quien casi nadie escucha. Davis interpreta a Cameron como la única persona en el edificio que entiende lo que la máquina debería ser, que es exactamente por lo que nadie la quiere en la sala.
El elenco que construyó Cardiff
Vale la pena conocer la historia del casting. David Harbour, Ryan Phillippe y Wes Bentley fueron considerados para Joe. Dakota Johnson y Brie Larson audicionaron para Cameron, el papel que tomó más tiempo en asignarse. Jimmi Simpson y Jason Mantzoukas audicionaron para Gordon, y Karen Gillan fue considerada para Donna.
McNairy envió un correo electrónico a los creadores durante el proceso para decirles cuánto resonaba con él la historia del piloto, ya que creció en Dallas y su padre había sido vendedor. Ese detalle es, a juicio de este periódico, parte de por qué Gordon se siente como una persona y no como un tipo.
Mutiny, y el traslado al norte de California
Las temporadas dos y tres sacan la serie de la mainframe y la llevan a una startup llamada Mutiny, la comunidad en línea encabezada por Cameron y por la esposa de Gordon, Donna, interpretada por Kerry Bishé. Joe se lanza por su cuenta.
Aquí es donde Halt and Catch Fire deja de ser una serie sobre construir una computadora y empieza a ser una serie sobre las personas que construyen computadoras, algo más difícil y menos ordenado, según la visión de este periódico. La reubicación importa más que la trama, en nuestra lectura.
Cantwell y Rogers trasladaron la ambientación al norte de California y crearon el personaje de Ryan Ray, un programador indioestadounidense nativo de San Francisco, interpretado por Manish Dayal, para que coincidiera con el cambio demográfico. Es decir, a ojos de este periódico, un caso raro de una serie que ajusta su elenco a su propia geografía en lugar de fingir que la geografía es neutra.
Aleksa Palladino se incorporó como regular para la segunda temporada, con James Cromwell y Mark O’Brien como recurrentes. Matthew Lillard y Annabeth Gish se sumaron en papeles recurrentes para la tercera temporada. La cuarta y última temporada se centra en motores de búsqueda web competidores que involucran a todos los personajes principales. A juicio de este periódico, ese es el final correcto y la forma equivocada: la búsqueda es un negocio, no una máquina, y el mejor instinto de la serie siempre ha sido mecánico.
Lo que realmente hacen las cuatro temporadas
El arco del programa no es un ascenso ni una caída. Es una rotación. Las alianzas cambian, las relaciones competitivas cambian, y los costos personales de perseguir ambiciones profesionales siguen recayendo sobre personas que no se inscribieron para eso. Toby Huss interpreta a John «Bos» Bosworth a lo largo de toda la serie, y para este periódico se lee como el lastre del programa, el único personaje que parece entender que una empresa es solo un grupo de personas que acordaron presentarse.
Aquí está la clasificación de las temporadas de este periódico, ofrecida como opinión y no como algo que la fuente establezca:
- Temporada uno, el proyecto Giant, el objetivo más claro, la racha más ajustada de episodios.
- Temporada dos, los primeros días de Mutiny, y el mejor uso de Donna como protagonista en lugar de esposa.
- Temporada cuatro, la guerra de los motores de búsqueda, ambiciosa pero difusa.
- Temporada tres, la temporada de transición, necesaria y desigual.
Ese orden no es una crítica a la temporada tres. Es una crítica al hecho de que el programa necesitaba una temporada cuyo único trabajo era trasladar a todos a California.
| Época | Empresa | Conflicto central |
|---|---|---|
| Temporada uno | Cardiff Electric | Ingeniería inversa de la IBM PC para construir la Giant |
| Temporadas dos y tres | Motín | Dirigir una comunidad en línea como una startup |
| Temporada cuatro | Motores de búsqueda competidores | Todos los personajes principales, cara a cara |
Donde el programa pierde su nervio
Halt and Catch Fire fue el primer trabajo que Cantwell y Rogers tuvieron en la industria televisiva. Escribieron el piloto con la esperanza de usarlo para conseguir trabajo como guionistas y, en cambio, obtuvieron su propia serie con AMC. Eso se siente en la primera temporada, el hambre, la disposición a explicar las cosas.
David Wilson Barnes fue elegido como Dale Butler y acreditado entre el elenco principal en el piloto, y su personaje fue eliminado después de solo dos episodios cuando la historia tomó una dirección diferente. Este periódico lo lee como una pequeña señal de un programa que aún está encontrando su forma. La fuente no conecta la salida de Barnes con las temporadas posteriores, y nosotros tampoco.
La idea central del programa se sostiene hasta el final, en opinión de este periódico. La revolución de la computadora personal no la ganaron las personas más inteligentes. La ganaron las personas que podían soportar seguir trabajando juntas.
El veredicto sobre Halt and Catch Fire
Esta es, según la evaluación de este periódico, una buena serie que nunca fue una gran serie, y la brecha entre esas dos cosas es casi enteramente estructural. Halt and Catch Fire tiene una de las mejores premisas que AMC haya emitido y una de las segundas mitades más débiles. The Giant es una meta. Mutiny es una meta. Los motores de búsqueda son un mercado, y los mercados no generan drama como lo hace una máquina. Ese es nuestro argumento, no el de la fuente.
Lo que la salva, a ojos de este periódico, es el elenco. Pace, McNairy, Davis, Bishé y Huss hacen un trabajo mejor que los guiones de las temporadas tres y cuatro. Este periódico recomienda la serie solo por la primera temporada, y por terminarla por las actuaciones. Es un drama de época que entiende la época, desde principios de los años ochenta hasta principios de los noventa, un lapso representado de más de diez años, sin convertirse nunca en un desfile de vestuario.
La puntuación crítica publicada es 7.3/10 (Metacritic 73/100).
Ese número es correcto, y este periódico considera que es correcto por una razón específica. Halt and Catch Fire es una serie sobre personas que construyen cosas que les sobreviven, hecha por personas que nunca supieron del todo cómo hacer de la construcción misma la historia. La primera temporada lo logra, en nuestra opinión. El resto lo recuerda.
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