Der Ausgangspunkt von „Halt and Catch Fire“ ist ein seltsamer: ein Kostümdrama über die Personal-Computer-Revolution, aufgebaut um ein fiktives Mainframe-Softwareunternehmen in Dallas, einen Visionär und den Plan, den IBM PC zu klonen. AMC ließ die Serie vier Staffeln lang laufen. Christopher Cantwell und Christopher C. Rogers schufen die Serie, die in den Vereinigten Staaten vom 1. Juni 2014 bis zum 14. Oktober 2017 ausgestrahlt wurde und vier Staffeln mit 40 Folgen umfasste.
Die Serie ist nach Ansicht dieser Zeitung am besten, wenn sie sich daran erinnert, dass die Revolution zumeist eine Reihe von Auseinandersetzungen in kleinen Räumen war.
Der Titel stammt von HCF, einer Redewendung für Maschinencode-Befehle, die die zentrale Recheneinheit eines Computers dazu bringen würden, den sinnvollen Betrieb einzustellen und, in einer Übertreibung, Feuer zu fangen. Das ist die These der Serie in drei Worten, wenn man es so liest: Alles, was diese Leute bauen, ist nur einen Befehl davon entfernt, abzubrennen.
Trailer, via eOne UK.
Joe MacMillan und der Giant
Lee Pace spielt Joe MacMillan. Joe kommt zu Cardiff Electric mit der Vision, einen Computer zu bauen, der IBM herausfordert, in einem Moment, in dem IBM mit dem IBM PC den Markt für Personal Computer in die Enge treibt. Er holt den Computeringenieur Gordon Clark, gespielt von Scoot McNairy, und die Programmiererin und Ausnahmetalent Cameron Howe, gespielt von Mackenzie Davis, an Bord.
Die drei nutzen die offene Architektur des IBM PC und reverse-engineeren dessen BIOS, um einen Klon namens Giant zu bauen. Hindernisse von innen wie von außen drohen das Projekt zum Scheitern zu bringen. Die erste Staffel ist, nach dem Urteil dieser Zeitung, die sauberste Maschine, die die Serie je gebaut hat: Die Prämisse ist einfach, die Einsätze sind nachvollziehbar, und die Spannung zwischen Joes Verkaufstalent und Gordons Ingenieurskunst ist echt.
McNairy, in dieser Lesart, spielt Gordon als einen Mann, der in fast allem recht hat und von fast nichts erfährt. Davis spielt Cameron als die einzige Person im Gebäude, die versteht, was die Maschine sein sollte, weshalb genau niemand sie im Raum haben will.
Die Besetzung, die Cardiff aufbaute
Die Besetzungsgeschichte ist wissenswert. David Harbour, Ryan Phillippe und Wes Bentley wurden für Joe in Betracht gezogen. Dakota Johnson und Brie Larson sprachen für Cameron vor, die Rolle, deren Besetzung am längsten dauerte. Jimmi Simpson und Jason Mantzoukas sprachen für Gordon vor, und Karen Gillan wurde für Donna in Betracht gezogen.
McNairy schrieb den Machern während des Prozesses eine E-Mail, um ihnen zu sagen, wie sehr ihn die Geschichte des Piloten ansprach, da er in Dallas aufgewachsen war und sein Vater Vertreter gewesen war. Dieses Detail ist nach Ansicht dieser Zeitung Teil dessen, warum Gordon wie ein Mensch und nicht wie ein Typ wirkt.
Mutiny und der Wechsel nach Nordkalifornien
Die zweite und dritte Staffel bringen die Serie vom Großrechner weg und in ein Startup namens Mutiny, die Online-Community, die von Cameron und von Gordons Frau Donna, gespielt von Kerry Bishé, geleitet wird. Joe macht sich selbstständig.
Hier hört Halt and Catch Fire auf, eine Serie über den Bau eines Computers zu sein, und beginnt, eine Serie über die Menschen zu sein, die Computer bauen, eine schwierigere und weniger ordentliche Sache, wie diese Zeitung es sieht. Der Ortswechsel ist nach unserer Lesart wichtiger als die Handlung.
Cantwell und Rogers verlegten den Schauplatz nach Nordkalifornien und schufen die Figur des Ryan Ray, eines indisch-amerikanischen Computerprogrammierers, der aus San Francisco stammt und von Manish Dayal gespielt wird, um der demografischen Veränderung zu entsprechen. Das ist, mit den Augen dieser Zeitung betrachtet, ein seltener Fall, in dem eine Serie ihre Besetzung an ihre eigene Geografie anpasst, statt so zu tun, als sei die Geografie neutral.
Aleksa Palladino stieß als Hauptdarstellerin für die zweite Staffel hinzu, mit James Cromwell und Mark O’Brien in wiederkehrenden Rollen. Matthew Lillard und Annabeth Gish kamen für die dritte Staffel in wiederkehrenden Rollen an Bord. Die vierte und letzte Staffel konzentriert sich auf konkurrierende Web-Suchmaschinen, an denen alle Hauptfiguren beteiligt sind. Nach dem Urteil dieser Zeitung ist das das richtige Ende und die falsche Form: Suche ist ein Geschäft, keine Maschine, und der beste Instinkt der Serie war schon immer mechanisch.
Was die vier Staffeln tatsächlich tun
Der Handlungsbogen der Serie ist weder ein Aufstieg noch ein Fall. Er ist eine Rotation. Die Partnerschaften verschieben sich, die Wettbewerbsbeziehungen verschieben sich, und die persönlichen Kosten des Strebens nach beruflichen Ambitionen landen immer wieder bei Menschen, die sich nicht dafür entschieden haben. Toby Huss spielt John „Bos“ Bosworth über die gesamte Laufzeit, und für diese Zeitung liest er sich als der Ballast der Serie, die eine Figur, die zu verstehen scheint, dass ein Unternehmen nur eine Gruppe von Menschen ist, die zugestimmt haben, aufzutauchen.
Hier ist die Rangliste dieser Zeitung der Staffeln, angeboten als Meinung und nicht als etwas, das die Quelle belegt:
- Erste Staffel, das Giant-Projekt, das klarste Ziel, die dichteste Abfolge von Episoden.
- Zweite Staffel, Mutinys frühe Tage und die beste Nutzung von Donna als Protagonistin statt als Ehefrau.
- Vierte Staffel, der Suchmaschinenkrieg, ambitioniert, aber diffus.
- Dritte Staffel, die Übergangsstaffel, notwendig und uneben.
Diese Reihenfolge ist kein Seitenhieb auf die dritte Staffel. Sie ist ein Seitenhieb auf die Tatsache, dass die Serie eine Staffel brauchte, deren einzige Aufgabe darin bestand, alle nach Kalifornien zu bringen.
| Ära | Unternehmen | Zentraler Konflikt |
|---|---|---|
| Erste Staffel | Cardiff Electric | Reverse Engineering des IBM PC zum Bau des Giant |
| Zweite und dritte Staffel | Meuterei | Eine Online-Community als Startup betreiben |
| Vierte Staffel | Konkurrierende Suchmaschinen | Alle Hauptfiguren, direkt gegeneinander |
Wo die Serie die Nerven verliert
Halt and Catch Fire war der erste Job, den Cantwell und Rogers je in der Fernsehbranche hatten. Sie schrieben das Pilotdrehbuch in der Hoffnung, damit Arbeit als Autoren zu finden, und bekamen stattdessen ihre eigene Serie bei AMC. Das spürt man in der ersten Staffel, den Hunger, die Bereitschaft, Dinge zu erklären.
David Wilson Barnes wurde als Dale Butler besetzt und im Pilotfilm unter der Hauptbesetzung geführt, und seine Figur wurde nach nur zwei Episoden herausgeschrieben, als die Geschichte eine andere Richtung nahm. Diese Zeitung liest das als kleines Zeichen einer Serie, die noch ihre Form findet. Die Quelle verbindet den Ausstieg von Barnes nicht mit den späteren Staffeln, und wir tun es ebenso wenig.
Die zentrale Erkenntnis der Serie hält nach Ansicht dieser Zeitung bis zum Ende. Die Revolution des Personal Computers wurde nicht von den klügsten Menschen gewonnen. Sie wurde von den Menschen gewonnen, die es aushielten, weiter miteinander zu arbeiten.
Das Urteil über Halt and Catch Fire
Dies ist, nach Einschätzung dieser Zeitung, eine gute Serie, die nie eine großartige war, und die Kluft zwischen diesen beiden Dingen ist fast vollständig struktureller Natur. Halt and Catch Fire hat eine der besten Prämisen, die AMC je ausgestrahlt hat, und eine der schwächsten zweiten Hälften. The Giant ist ein Ziel. Mutiny ist ein Ziel. Suchmaschinen sind ein Markt, und Märkte geben nicht auf dieselbe Weise Dramatik her wie eine Maschine. Das ist unser Argument, nicht das der Quelle.
Was sie rettet, aus Sicht dieser Zeitung, ist die Besetzung. Pace, McNairy, Davis, Bishé und Huss leisten alle Arbeit, die besser ist als die Drehbücher in den dritten und vierten Staffeln. Diese Zeitung empfiehlt die Serie allein wegen der ersten Staffel und das Zu-Ende-Schauen wegen der schauspielerischen Leistungen. Es ist ein Periodendrama, das die Periode versteht, die frühen 1980er bis in die frühen 1990er Jahre, eine dargestellte Zeitspanne von mehr als zehn Jahren, ohne sich je in eine Kostümparade zu verwandeln.
Die veröffentlichte Kritikerwertung ist 7,3/10 (Metacritic 73/100).
Diese Zahl ist richtig, und diese Zeitung hält sie aus einem bestimmten Grund für richtig. Halt and Catch Fire ist eine Serie über Menschen, die Dinge bauen, die sie überleben, gemacht von Menschen, die nie ganz herausfanden, wie man das Bauen selbst zur Geschichte macht. Die erste Staffel tut das, unserer Ansicht nach. Der Rest erinnert sich.
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