El eslogan de Pitch Black promete algo primigenio: «No le temas a la oscuridad. Teme a lo que hay en la oscuridad». Es una buena frase y, por un tiempo, la película casi la hace merecida. Luego llega el eclipse, salen las criaturas y la película de terror y acción de ciencia ficción de David Twohy de 2000 adopta la forma de cualquier otra película de monstruos que ya hayas visto.
Pitch Black no es una mala película. Es una película frustrante. Tiene una premisa, una estrella y una idea visual que valen más que el guion que las sostiene, y pasa su segunda mitad cambiando las tres por ruido.
Tráiler, vía Universal Pictures.
La Hunter-Gratzner y el año 2678
La premisa es limpia. En el año 2678, la nave de transporte Hunter-Gratzner es golpeada por micrometeoroides que perforan el casco, matan al capitán y desvían la nave hacia un planeta cercano. El primer oficial Owens y la piloto de atraque Carolyn Fry intentan un aterrizaje de emergencia.
El choque mata a Owens y a la mayoría de los pasajeros. Lo que queda es un pequeño grupo en un mundo abrasado por el sol y aparentemente yermo: Fry (Radha Mitchell), el imán Abu al-Walid (Keith David) que escolta a tres jóvenes peregrinos hacia La Meca, un adolescente llamado Jack (Rhiana Griffith), los buscadores Shazza y Zeke, el acaudalado comerciante Paris P. Ogilvie (Lewis Fitz-Gerald), el alguacil William J. Johns (Cole Hauser) y su prisionero, Richard B. Riddick (Vin Diesel).
Riddick escapa en la confusión. Es un asesino, y sus ojos alterados quirúrgicamente le permiten ver en la oscuridad mientras lo dejan sensible a la luz. Ese único detalle es el motor de toda la película, y Twohy lo sabe.
Los ojos de Riddick son toda la idea
Vin Diesel es la razón por la que se recuerda Pitch Black. Interpreta a Riddick con una amenaza baja y plana que no pide simpatía ni la necesita. Los ojos hacen casi todo el trabajo, y la película es lo bastante inteligente como para dejarlos.
El personaje es un antihéroe construido con piezas sueltas —el criminal más capaz que quienes lo retienen—, pero Diesel le da una quietud que el resto del elenco no puede igualar. Cuando está en pantalla, la película tiene gravedad. Cuando no está, a la deriva.
Radha Mitchell interpreta a Fry, quien lleva el arco real, desde una piloto que casi abandona a sus pasajeros en criostasis para salvarse a sí misma hasta la persona que tiene que tomar la decisión difícil más adelante. Cole Hauser interpreta a Johns, un cazarrecompensas y adicto a la morfina que se hace pasar por alguacil, lo cual es una idea mejor de lo que la película hace con ella.
Un asentamiento, una cueva y un eclipse de veintidós años
El tramo intermedio es donde Pitch Black funciona mejor. Buscando a Riddick en el planeta, los sobrevivientes encuentran un asentamiento de investigación geológica abandonado con una nave de descenso inservible. Zeke desaparece. El grupo sospecha de Riddick.
Fry investiga una cueva subterránea cercana, es atacada por criaturas agresivas y apenas escapa. Johns recaptura a Riddick y ofrece liberarlo a cambio de ayudar al grupo a salir del planeta. Luego uno de los estudiantes, Ali, perturba un grupo de criaturas juveniles, que lo devoran y se retiran bajo tierra para evitar el sol. Las criaturas no soportan la luz.
Usando un planetario mecánico, Fry deduce que se acerca un eclipse total —uno que ocurre cada veintidós años—. Cuando cae la oscuridad, las criaturas cazarán. Eso explica lo que les sucedió a los colonos anteriores.
Es una pieza de construcción genuinamente buena. El planeta no está vacío; es una trampa que ha estado esperando. La película establece las reglas y luego les cierra la puerta.
El eclipse llega y la película pierde su nervio
Aquí está el problema. Una vez que las criaturas son plenamente visibles, no dan miedo. Son un enjambre de cosas aladas con los dientes por delante que Twohy filma en cortes rápidos y luz tenue. El mejor arma de la película —la oscuridad misma— se agota en el primer gran ataque.
Los sobrevivientes tienen una regla: permanecer en la luz. Es una mecánica sólida, y Pitch Black no hace casi nada con ella más allá de un conteo continuo de quiénes quedan. La tensión que debería surgir de un grupo que raciona lámparas y se mueve entre charcos de luz nunca se construye. Los personajes mueren en el orden en que el guion los necesita.
La película se rodó con un presupuesto modesto de US$23 millones, y se puede ver en qué se gastó el dinero y en qué no. El diseño de producción del asentamiento y la nave estrellada se mantiene. El trabajo de las criaturas no.
Lo que Pitch Black hizo bien y lo que desperdició
Pitch Black fue el último crédito cinematográfico de PolyGram Filmed Entertainment, que se fusionó con Universal Pictures durante la producción. Se estrenó el 18 de febrero de 2000 a través de USA Films. Las reseñas fueron mixtas: elogios para el estilo visual, los elementos ingeniosos y Diesel; críticas para las caracterizaciones cliché y la falta de desarrollo de la premisa central. Fue un sleeper hit, recaudó más de 53 millones de dólares en todo el mundo y lanzó una franquicia.
Esa franquicia es la verdadera medida de la película. Riddick se convirtió en el punto central, y todo lo demás pasó a ser andamiaje.
| Elemento | Lo que Pitch Black plantea | Lo que entrega |
|---|---|---|
| Los ojos alterados de Riddick | Un asesino que domina la oscuridad | El mejor activo de la película, usado con moderación |
| La regla del eclipse | Veintidós años de terror acumulado | Una fecha límite y luego una avalancha de monstruos |
| La mecánica de «permanecer en la luz» | Una lógica de supervivencia que el público puede seguir | Abandonada en gran medida una vez que comienza la cacería |
| El arco de Fry | Una piloto que se gana su regreso | Sostenida, pero desplazada por la acción |
| Johns como falso representante de la ley | Un comodín moral | Un giro que la película nunca aprovecha |
Vale la pena exponer la franquicia que siguió, porque muestra cuán completamente la propiedad se reorganizó en torno a un solo personaje.
| Película | Año | Director | Notas |
|---|---|---|---|
| Pitch Black | 2000 | David Twohy | Distribuida por USA Films; más de 53 millones de dólares en todo el mundo |
| The Chronicles of Riddick | 2004 | David Twohy | Distribuida por Universal; Diesel regresa |
| Riddick | 2013 | David Twohy | Diesel y Twohy se reúnen |
Twohy dirigió las tres y coescribió la primera con los hermanos Ken y Jim Wheat, quienes concibieron la historia. Esa continuidad es poco común, y es la razón por la que la serie tiene una identidad consistente incluso cuando las películas individuales no funcionan.
El veredicto sobre Pitch Black
Pitch Black tiene una premisa que supera a su guion. La primera mitad se gana su reputación: el choque, el planeta vacío, la cueva, el planetario, el eclipse. Es paciente y está construida sobre una regla real.
La segunda mitad es donde la película se vuelve ordinaria. Las criaturas no dan miedo, las muertes no sorprenden y el final te pide que te preocupes por un grupo por el que el guion nunca te hizo preocuparte. Diesel es la excepción. Él es la razón por la que esto se convirtió en una franquicia en lugar de una nota al pie, y es la razón por la que las secuelas existen.
Lo que Pitch Black hace bien es el tono y el reparto. Lo que hace mal es el nervio: plantea una pesadilla y luego la explica hasta la muerte. La premisa valía más que la ejecución, y el hecho de que se necesitaran películas posteriores para encontrar la forma correcta para Riddick dice tanto sobre esta como cualquier reseña podría hacerlo.
4.9 de 10.
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