El chiste en ¿Y dónde está el piloto? no es que un avión esté en peligro. El chiste es que todos a bordo se niegan a darse cuenta. Una tripulación come pescado en mal estado, una cabina llena de pasajeros cae enferma por intoxicación alimentaria, y la película mantiene la cara seria durante 88 minutos. Esa impasibilidad es toda la maquinaria, y todavía funciona.
Tráiler, vía YouTube Movies.
El pescado que deja en tierra a una tripulación
¿Y dónde está el piloto? se estrenó en 1980, escrita y dirigida por David Zucker, Jim Abrahams y Jerry Zucker en su debut como directores. Jon Davison la produjo. Paramount Pictures la distribuyó.
La trama está tomada casi en su totalidad de Zero Hour!, una película de desastre de Paramount de 1957. ¿Y dónde está el piloto? toma la trama de esa película, sus personajes centrales y parte de su diálogo. También se nutre de Aeropuerto 75 y del resto de la saga Aeropuerto.
Robert Hays interpreta a Ted Striker, un ex piloto de combate convertido en taxista. Es un veterano de guerra traumatizado con un miedo patológico a volar y un «problema con la bebida»: falla su propia boca con cada trago. No puede mantener un empleo responsable.
Julie Hagerty interpreta a Elaine Dickinson, una azafata y novia de Ted en tiempos de guerra. Ella termina con él antes de abordar un vuelo de Los Ángeles a Chicago. Ted encuentra la nota, abandona su taxi y compra un boleto en el mismo avión para reconquistarla. No funciona. Ella sigue rechazándolo.
Ted entonces les cuenta a otros pasajeros cómo se conocieron él y Elaine. Los convence de suicidarse por puro aburrimiento. Eso no es una figura retórica. La película lo presenta como un gag.
Kareem Abdul-Jabbar en la cabina
Entre los pilotos está el primer oficial Kareem Abdul-Jabbar, interpretándose a sí mismo. Él y la tripulación entretienen a un niño en la cabina. Luego llega la comida de a bordo —bistec o pescado— y la tripulación y varios pasajeros enferman.
El Dr. Rumack, interpretado por Leslie Nielsen, deduce que el pescado causó la intoxicación alimentaria. Con la tripulación fuera de combate, Elaine llama a la torre de control de Chicago. El supervisor de la torre, Steve McCroskey, interpretado por Lloyd Bridges, le dice que active el piloto automático: un gran muñeco inflable llamado «Otto». Otto puede volar el avión hasta Chicago. Otto no puede aterrizarlo.
Elaine vuelve a inflar el maniquí y se sienta junto a él mientras el control de tráfico aéreo la guía. Ella y Rumack convencen a Ted de que tome los controles. Cuando McCroskey se entera de que Ted está pilotando, llama al exoficial al mando de Ted, Rex Kramer, interpretado por Robert Stack. Un interno conduce hasta la casa de Kramer en medio de la noche y es atacado por su perro. Kramer, ahora piloto comercial, llega y ayuda a guiar a Ted por radio.
Robert Hays y Julie Hagerty son los protagonistas. La película también cuenta con Robert Stack, Lloyd Bridges, Peter Graves, Lorna Patterson, Stephen Stucker y Kareem Abdul-Jabbar. Peter Graves interpreta al capitán Clarence Oveur. Lorna Patterson interpreta a Randy. Jill Whelan interpreta a Lisa Davis. Ann Nelson interpreta a la dama colgante. Jim Abrahams aparece como fanático religioso n.° 6. Jonathan Banks interpreta a Gunderson.
El truco fue elegir actores serios
El casting es la decisión más inteligente de la película, y los directores lo sabían. David Zucker dijo que el truco fue elegir actores como Robert Stack, Leslie Nielsen, Peter Graves y Lloyd Bridges, personas que nunca habían hecho comedia. «Pensábamos que eran mucho más divertidos que los comediantes de esa época», dijo.
Zucker calificó a Stack como la pieza más importante del casting, el «eje» de la trama. Stack interpretó el papel por primera vez de manera diferente a lo que querían los directores. Le mostraron un video del imitador John Byner haciendo a Stack. Según el relato de los productores, Stack entonces «hacía una imitación de John Byner haciendo una imitación de Stack». Al principio, Stack no estaba interesado en el papel. Los directores lo convencieron. Los hijos de Bridges le dijeron que lo aceptara.
Graves rechazó el guion de plano y lo calificó de mal gusto. Durante el rodaje, los directores le dijeron que sus líneas a un niño pequeño —»¿Alguna vez has visto a un hombre adulto desnudo?»— «se explicarían más adelante en una parte en la que tú no apareces». En el comentario del DVD, Abrahams dijo: «No entiendo. ¿Qué le parecía de mal gusto acerca de la pedofilia?».
Para el Dr. Rumack, los directores primero acudieron a Dom DeLuise, Christopher Lee, Vincent Price y Jack Webb. Los cuatro lo rechazaron. Luego consideraron a Nielsen. Jerry Zucker dijo que Nielsen era «como pez en el agua» en el papel. Nielsen había interpretado principalmente papeles protagónicos serios. Quería hacer comedia y había estado buscando una película para dar ese giro. En el set era un «comediante oculto», gastaba bromas a otros actores entre tomas y luego cambiaba de inmediato a la manera sombría de Rumack cuando la cámara empezaba a rodar.
Un presupuesto de $3.5 millones frente a $171 millones
Los números son el argumento. Airplane! costó $3.5 millones. Recaudó $171 millones en todo el mundo. Eso no es un éxito. Es un retorno que cambió lo que los estudios pensaban que una comedia podía ganar.
Los premios siguieron. Los creadores ganaron el premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos a la Mejor Comedia Adaptada. Fueron nominados al Globo de Oro a la Mejor Película – Musical o Comedia y al premio BAFTA al Mejor Guion.
La reputación creció después del estreno. Airplane! ahora se cuenta entre las mejores películas de comedia jamás realizadas, y ha generado referencias, homenajes y más parodias. Ocupó el sexto lugar en las 100 películas más divertidas de Bravo. En una encuesta de Channel 4 de 2007 en el Reino Unido, fue juzgada como la segunda mejor comedia.
De qué están hechos realmente los gags
La película es conocida por su humor surrealista y su slapstick de ritmo rápido: juegos de palabras visuales y verbales, gags, chistes recurrentes y agudos matices satíricos. El eslogan marca el tono: «¿Qué es más lento que una bala veloz y capaz de golpear edificios altos de un solo salto?»
Esa línea es la película en miniatura. Es un chiste de Superman sin Superman en él, entregado como si fuera una pregunta real. La película nunca guiña un ojo. Nielsen nunca guiña un ojo. Stack nunca guiña un ojo. El material es absurdo y la actuación es grave, y la brecha entre los dos es donde vive cada risa.
Por eso la parodia se sostiene donde la mayoría no lo hace. Una parodia que solo conoce el material de origen aguanta un solo visionado. Airplane! sabe algo sobre cómo habla la gente. El problema con la bebida de Ted es un gag visual y un detalle de personaje a la vez. Los pasajeros que se suicidan antes que escuchar su historia son un remate sobre los pesados. El piloto automático inflable es un chiste sobre la automatización que impacta más ahora que en 1980.
Donde la película se queda corta
Ochenta y ocho minutos es poco, y la película necesita cada uno de ellos. Los gags llegan a un ritmo que no deja espacio para que una escena respire, y eso es intencional, pero también significa que nada se acumula. No hay apuesta emocional en Ted y Elaine más allá de que la trama requiere una. El romance es un mecanismo para subir a Ted al avión.
Parte del humor no envejeció de manera uniforme. Las líneas de Graves al niño son el caso más claro: el propio comentario de los directores trata el material como una provocación, y el chiste depende de que la audiencia encuentre graciosa la pedofilia por implicación. Eso es más difícil de vender en 2026 que en 1980. La película no pide que uno lo apruebe. Pide que uno no se estremezca. Cada vez menos gente está dispuesta a hacerlo.
La sátira del género de catástrofes también es más delgada de lo que su reputación sugiere. Airplane! toma la trama de Zero Hour! de manera tan directa que es menos una parodia del género que una nueva versión con chistes insertados. Eso no es una crítica al oficio. Es una observación sobre lo que la película realmente es.
El veredicto sobre Airplane!
Lo que importa aquí es el reparto, y es la parte que vale la pena estudiar. Los directores no contrataron comediantes. Contrataron actores sin historial cómico y les dijeron que lo interpretaran en serio. Stack, Nielsen, Bridges y Graves habían pasado sus carreras siendo tomados en serio. Ese es el recurso que la película gasta.
El presupuesto y la recaudación también importan, pero menos que los premios. Una comedia de 3,5 millones de dólares que gana el Writers Guild of America Award a la Mejor Comedia Adaptada y consigue nominaciones al Globo de Oro y al BAFTA es una película con la que la industria tuvo que lidiar. El ranking de Channel 4 de 2007 y la ubicación en Bravo son evidencia de que ese ajuste de cuentas se mantuvo.
Los puntos débiles son reales. El romance es escaso. El ritmo no deja poso. Algunos gags se han agriado. Nada de eso anula el logro central, que es una película que se compromete por completo con un tono que nadie más estaba usando.
Airplane! no es la película más divertida jamás hecha. Es la más disciplinada. Cada actuación es de cara seria, cada escena es una preparación, y la película nunca rompe el personaje durante 88 minutos. Eso es más difícil de lo que parece, y es la razón por la que la cosa todavía vuela.
7,3 de 10
Los números detrás de Airplane!
- Título: Airplane! (alternativamente Flying High!)
- Año de estreno: 1980
- Directores: David Zucker, Jim Abrahams, Jerry Zucker (debut como directores)
- Productor: Jon Davison
- Distribuidora: Paramount Pictures
- Duración: 88 minutos
- Género: Comedia
- Presupuesto: 3,5 millones de dólares
- Recaudación mundial: 171 millones de dólares
- Elenco principal: Robert Hays, Julie Hagerty, Leslie Nielsen, Robert Stack, Lloyd Bridges, Peter Graves, Kareem Abdul-Jabbar
- Premios: Premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos a la Mejor Comedia Adaptada (ganado); Globo de Oro a la Mejor Película – Musical o Comedia (nominada); Premio BAFTA al Mejor Guion (nominado)
- Posiciones: N.º 6 en las 100 películas más divertidas de Bravo; segunda mejor comedia en una encuesta de 2007 del Canal 4 del Reino Unido
- Puntuación: 7,3/10
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