Der Witz in Airplane! ist nicht, dass ein Flugzeug in Gefahr ist. Der Witz ist, dass alle an Bord sich weigern, es zu bemerken. Eine Flugbesatzung isst verdorbenen Fisch, eine Kabine voller Passagiere geht an einer Lebensmittelvergiftung nieder, und der Film hält 88 Minuten lang ein unbewegtes Gesicht. Diese Ausdruckslosigkeit ist die ganze Maschine, und sie läuft noch immer.
Trailer, via YouTube Movies.
Der Fisch, der eine Flugbesatzung am Boden hält
Airplane! kam 1980 heraus, geschrieben und inszeniert von David Zucker, Jim Abrahams und Jerry Zucker in ihrem Regiedebüt. Jon Davison produzierte ihn. Paramount Pictures brachte ihn heraus.
Die Handlung ist fast vollständig aus Zero Hour! übernommen, einem Katastrophenfilm von Paramount aus dem Jahr 1957. Airplane! übernimmt die Handlung dieses Films, seine zentralen Figuren und einige seiner Dialoge. Er bedient sich auch bei Airport 1975 und dem Rest der Airport-Reihe.
Robert Hays spielt Ted Striker, einen ehemaligen Kampfpiloten, der Taxifahrer wurde. Er ist ein traumatisierter Kriegsveteran mit einer krankhaften Angst vor dem Fliegen und einem „Trinkproblem“ – er verfehlt bei jedem Getränk seinen eigenen Mund. Er kann keine verantwortungsvolle Stelle halten.
Julie Hagerty spielt Elaine Dickinson, eine Flugbegleiterin und Teds Freundin aus Kriegszeiten. Sie trennt sich von ihm, bevor sie einen Flug von Los Angeles nach Chicago antritt. Ted findet die Nachricht, lässt sein Taxi stehen und kauft ein Ticket für dasselbe Flugzeug, um sie zurückzugewinnen. Es funktioniert nicht. Sie weist ihn immer wieder ab.
Ted erzählt dann anderen Passagieren, wie er und Elaine sich kennengelernt haben. Er redet ihnen aus reiner Langeweile den Selbstmord ein. Das ist keine Redewendung. Der Film spielt es als Gag.
Kareem Abdul-Jabbar im Cockpit
Zu den Piloten gehört der Erste Offizier Kareem Abdul-Jabbar, der sich selbst spielt. Er und die Besatzung unterhalten ein Kind im Cockpit. Dann kommt das Essen an Bord – Steak oder Fisch –, und die Flugbesatzung und mehrere Passagiere werden krank.
Dr. Rumack, gespielt von Leslie Nielsen, findet heraus, dass der Fisch die Lebensmittelvergiftung verursacht hat. Da die Besatzung ausgefallen ist, ruft Elaine den Kontrollturm von Chicago an. Der Turmaufseher Steve McCroskey, gespielt von Lloyd Bridges, sagt ihr, sie solle den Autopiloten einschalten: eine große aufblasbare Dummy-Puppe namens „Otto“. Otto kann das Flugzeug nach Chicago fliegen. Otto kann es nicht landen.
Elaine pumpt die Attrappe wieder auf und setzt sich neben sie, während die Fluglotsen sie durchsprechen. Sie und Rumack überreden Ted, die Steuerung zu übernehmen. Als McCroskey erfährt, dass Ted fliegt, ruft er Teds ehemaligen befehlshabenden Offizier Rex Kramer an, gespielt von Robert Stack. Ein Praktikant fährt mitten in der Nacht zu Kramers Haus und wird von dessen Hund übel zugerichtet. Kramer, inzwischen Verkehrspilot, trifft ein und hilft, Ted herunterzulotsen.
Robert Hays und Julie Hagerty sind die Hauptdarsteller. Der Film zeigt außerdem Robert Stack, Lloyd Bridges, Peter Graves, Lorna Patterson, Stephen Stucker und Kareem Abdul-Jabbar. Peter Graves spielt Capt. Clarence Oveur. Lorna Patterson spielt Randy. Jill Whelan spielt Lisa Davis. Ann Nelson spielt die Hängende Lady. Jim Abrahams tritt als Religious Zealot #6 auf. Jonathan Banks spielt Gunderson.
Der Trick bestand darin, ernste Darsteller zu besetzen
Die Besetzung ist die klügste Entscheidung des Films, und das wussten die Regisseure. David Zucker sagte, der Trick bestehe darin, Schauspieler wie Robert Stack, Leslie Nielsen, Peter Graves und Lloyd Bridges zu besetzen – Leute, die noch nie Komödie gespielt hatten. „Wir fanden sie viel komischer, als die Komiker jener Zeit es waren“, sagte er.
Zucker nannte Stack das wichtigste Stück der Besetzung, den „Angelpunkt“ der Handlung. Stack spielte die Rolle zunächst anders, als die Regisseure es wollten. Sie zeigten ihm eine Aufnahme des Parodisten John Byner, der Stack imitierte. Nach Darstellung der Produzenten „imiterte Stack danach John Byner, der Stack imitierte“. Zunächst war Stack an der Rolle nicht interessiert. Die Regisseure überredeten ihn. Bridges’ Kinder rieten ihm, sie anzunehmen.
Graves lehnte das Drehbuch rundweg ab und nannte es geschmacklos. Während der Dreharbeiten sagten ihm die Regisseure, seine Zeilen zu einem kleinen Jungen – „Have you ever seen a grown man naked?“ – würden „später in einem Teil erklärt, in dem Sie nicht vorkommen“. Im DVD-Kommentar sagte Abrahams: „Ich verstehe nicht. Was fand er an Pädophilie geschmacklos?“
Für Dr. Rumack gingen die Regisseure zuerst zu Dom DeLuise, Christopher Lee, Vincent Price und Jack Webb. Alle vier lehnten ab. Dann zogen sie Nielsen in Betracht. Jerry Zucker sagte, Nielsen sei in der Rolle „einfach wie ein Fisch im Wasser“ gewesen. Nielsen hatte überwiegend ernste Hauptrollen gespielt. Er wollte Komödie und hatte nach einem Film gesucht, um die Wende zu schaffen. Am Set war er ein „heimlicher Komiker“, der zwischen den Takes andere Schauspieler mit Streichen neckte und dann, als die Kamera lief, direkt in Rumacks ernste Art umschaltete.
Ein Budget von 3,5 Millionen Dollar gegen 171 Millionen Dollar
Die Zahlen sind das Argument. Airplane! kostete 3,5 Millionen Dollar. Er spielte weltweit 171 Millionen Dollar ein. Das ist kein Hit. Das ist eine Rendite, die veränderte, was die Studios glaubten, dass eine Komödie einbringen könne.
Die Auszeichnungen folgten. Die Macher gewannen den Writers Guild of America Award für die beste adaptierte Komödie. Sie wurden für den Golden Globe für den besten Film – Musical oder Komödie und für den BAFTA Award für das beste Drehbuch nominiert.
Der Ruf wuchs nach dem Kinostart. Airplane! zählt heute zu den größten Komödienfilmen aller Zeiten und hat Anspielungen, Hommagen und weitere Parodien hervorgebracht. Er rangierte auf Platz sechs von Bravos 100 Funniest Movies. In einer Umfrage des britischen Senders Channel 4 aus dem Jahr 2007 wurde er zur zweitgrößten Komödie gekürt.
Woraus die Gags tatsächlich gemacht sind
Der Film ist bekannt für surrealen Humor und rasantes Slapstick – visuelle und verbale Wortspiele, Gags, Running Gags und satirisch scharfe Untertöne. Der Werbeslogan gibt den Ton vor: „Was ist langsamer als eine abgefeuerte Kugel und kann Hochhäuser mit einem einzigen Sprung treffen?“
Diese Zeile ist der Film im Miniaturformat. Es ist ein Superman-Witz ohne Superman darin, vorgetragen, als wäre es eine echte Frage. Der Film zwinkert nie. Nielsen zwinkert nie. Stack zwinkert nie. Das Material ist absurd und die Darstellung ist ernst, und die Kluft zwischen beidem ist der Ort, an dem jedes Lachen lebt.
Deshalb funktioniert die Parodie dort, wo die meisten es nicht tun. Eine Parodie, die nur das Ausgangsmaterial kennt, wird einmal angesehen. Airplane! weiß etwas darüber, wie Menschen reden. Teds Trinkproblem ist zugleich ein visueller Gag und ein Charakterdetail. Die Passagiere, die sich umbringen, statt seine Geschichte zu hören, sind eine Pointe über Langweiler. Der aufblasbare Autopilot ist ein Witz über Automatisierung, der heute härter sitzt als 1980.
Wo der Film dünn wird
Achtundachtzig Minuten sind kurz, und der Film braucht jede einzelne davon. Die Gags kommen in einem Tempo, das keiner Szene Raum zum Atmen lässt, und das ist der Punkt, aber es bedeutet auch, dass sich nichts aufbaut. Es gibt kein emotionales Engagement bei Ted und Elaine, außer dass die Handlung eines verlangt. Die Romanze ist ein Mechanismus, um Ted ins Flugzeug zu bekommen.
Ein Teil des Humors ist ungleich gealtert. Graves‘ Zeilen an den kleinen Jungen sind der klarste Fall — der Kommentar der Regisseure selbst behandelt das Material als Provokation, und der Witz hängt davon ab, dass das Publikum Pädophilie implizit lustig findet. Das ist 2026 schwerer zu verkaufen als 1980. Der Film verlangt nicht, dass man es gutheißt. Er verlangt, dass man nicht zusammenzuckt. Weniger Menschen sind heute bereit, das zu tun.
Die Satire auf das Katastrophengenre ist auch dünner, als ihr Ruf vermuten lässt. Airplane! übernimmt die Handlung von Zero Hour! so direkt, dass es weniger eine Parodie des Genres ist als ein Remake mit eingefügten Witzen. Das ist keine Kritik am Handwerk. Es ist eine Anmerkung dazu, was der Film tatsächlich ist.
Das Urteil über Airplane!
Was hier zählt, ist die Besetzung, und sie ist der Teil, der es wert ist, untersucht zu werden. Die Regisseure engagierten keine Komiker. Sie engagierten Schauspieler ohne komische Vorgeschichte und sagten ihnen, sie sollten es ernst spielen. Stack, Nielsen, Bridges und Graves hatten Karrieren damit verbracht, ernst genommen zu werden. Das ist die Ressource, die der Film ausgibt.
Das Budget und der Einspielergebnis zählen ebenfalls, aber weniger als die Auszeichnungen. Eine 3,5-Millionen-Dollar-Komödie, die den Writers Guild of America Award für die beste adaptierte Komödie gewinnt und Golden-Globe- und BAFTA-Nominierungen erhält, ist ein Film, mit dem sich die Branche auseinandersetzen musste. Die Platzierung von Channel 4 aus dem Jahr 2007 und die Platzierung bei Bravo sind Belege dafür, dass diese Auseinandersetzung Bestand hatte.
Die Schwachstellen sind real. Die Romanze ist dünn. Das Tempo hinterlässt keine Spuren. Ein paar Gags sind sauer geworden. Nichts davon entkräftet die zentrale Leistung, nämlich einen Film, der sich voll und ganz einem Ton verschreibt, den sonst niemand verwendete.
Airplane! ist nicht der lustigste Film aller Zeiten. Er ist der disziplinierteste. Jede Darstellung ist mit ernster Miene, jede Szene ist ein Aufbau, und der Film bricht 88 Minuten lang nie aus seiner Rolle aus. Das ist schwieriger, als es aussieht, und deshalb fliegt das Ding noch immer.
7,3 von 10
Die Zahlen hinter Airplane!
- Titel: Airplane! (alternativ Flying High!)
- Erscheinungsjahr: 1980
- Regie: David Zucker, Jim Abrahams, Jerry Zucker (Regiedebüt)
- Produzent: Jon Davison
- Verleih: Paramount Pictures
- Laufzeit: 88 Minuten
- Genre: Komödie
- Budget: 3,5 Millionen Dollar
- Welteinspielergebnis: 171 Mio. $
- Hauptbesetzung: Robert Hays, Julie Hagerty, Leslie Nielsen, Robert Stack, Lloyd Bridges, Peter Graves, Kareem Abdul-Jabbar
- Auszeichnungen: Writers Guild of America Award für die beste adaptierte Komödie (gewonnen); Golden Globe für den besten Film – Musical oder Komödie (nominiert); BAFTA Award für das beste Drehbuch (nominiert)
- Platzierungen: Nr. 6 auf Bravos 100 lustigsten Filmen; zweitbeste Komödie in einer Umfrage des britischen Senders Channel 4 aus dem Jahr 2007
- Bewertung: 7,3/10
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
