No More Heroes 2: Desperate Struggle comienza con la cabeza de un hombre dentro de una bolsa de papel. Eso no es una metáfora. Bishop, el mejor amigo del protagonista de la serie, Travis Touchdown, es asesinado por un grupo de criminales, y su cabeza cercenada es arrojada por la ventana de Travis esa misma noche. Es un incidente detonante directo y crudo, y te dice exactamente qué tipo de juego hizo Grasshopper Manufacture: uno que prefiere golpearte en la cara antes que explicarse.
La secuela de No More Heroes, de 2007, llegó a la Wii, con ports que más tarde arribaron a PC y Nintendo Switch. Es un juego de hack-and-slash y beat-‘em-up con aventura y comedia a lo largo de toda la experiencia, jugado en tercera persona y diseñado para un solo jugador. Obtiene una puntuación de 7.9 sobre 10.
Tráiler, vía Nintendo of America.
Travis Touchdown y los rankings de la UAA
La premisa retoma tres años después de que Travis se convirtiera en el asesino número uno de la United Assassins Association y se alejara. Ha regresado a Santa Destroy. Pelea contra Skelter Helter, quien busca venganza por la muerte de su hermano mayor Helter Skelter antes del primer juego. Travis gana, y Sylvia Christel le dice que ha ocupado el lugar de Helter como el asesino número 51. Ella le ofrece una «comida de cinco tiempos» si vuelve a escalar posiciones y recupera el Rango 1.
Skelter Helter, casi muerto, interrumpe para advertir que él y sus co-conspiradores aún tendrán su venganza, y luego muere definitivamente. Esa noche, Bishop es asesinado. Travis le pide ayuda a Sylvia para encontrar a quien lo ordenó, y ella nombra a Jasper Batt Jr., CEO de Pizza Bat y el asesino de primer rango. En el primer juego, Travis detuvo tres intentos separados de Pizza Bat de expandirse a Santa Destroy mediante el asesinato de sus CEOs. En los tres años transcurridos, con Travis ausente, Pizza Bat abrió una sede en Santa Destroy y compró prácticamente todos los negocios de la ciudad. Travis decide escalar posiciones para tener una oportunidad de venganza.
Esa estructura es todo el motor del juego, y es mejor que la del original. El primer No More Heroes te obligaba a pagar una tarifa de entrada para participar en batallas clasificatorias, lo que significaba grindear por dinero antes de cada jefe. Desperate Struggle elimina por completo la tarifa y quita el mundo abierto, permitiendo al jugador avanzar más rápido por el juego. Las peleas clasificatorias llegan con menos fricción. Es la decisión correcta.
Dos espadas, cuatro katanas de rayo
El combate mantiene las llaves de lucha libre y los deathblows del primer juego. El verdadero cambio está en el arsenal: cuatro katanas de rayo que Travis puede alternar en medio de una batalla, cada una con propiedades diferentes. La Peony es grande y pesada, con un alcance amplio. La Rose Nasty es un par de katanas de rayo que Travis empuña a la vez, y es ahí donde la promesa publicitaria de blandir dos espadas realmente se cumple.
Hay dos secciones en las que Shinobu y Henry son jugables, y ambas difieren de Travis. Shinobu puede saltar, y su sección tiene elementos de plataformas. Henry puede correr rápidamente en todas direcciones usando el botón B del control de Wii. Un modo Deathmatch te permite rejugar cualquier jefe una vez terminado el juego.
Los minijuegos que se usan para ganar dinero y volverse más fuerte son juegos de estilo 8 bits de diversos géneros:
- acción
- puzles
- carreras
Esa es una elección extraña y divertida, y encaja con un juego que nunca se toma su propia violencia en serio por mucho tiempo.
Jasper Batt Jr. y las peleas contra jefes
El listado de jefes es el argumento más fuerte del juego a su favor. Travis derrota a la estrella del rap y fanática religiosa de rango 50, Nathan Copeland. Luego se enfrenta a la estrella del fútbol de rango 25, Charlie MacDonald, y a sus porristas, que se transforman en un mech gigante llamado Santa Death Para. El juego promete peleas contra jefes más grandes que nunca y múltiples jefes a la vez, y el material lo respalda.
La historia se cuenta mediante escenas cinemáticas que siguen a Travis, interrumpidas por escenas de una mujer en un peep show dictando acontecimientos a un observador silencioso y desconocido. Ese recurso narrativo es lo más interesante que Desperate Struggle hace con la narrativa, y también es lo que menos confía en sí mismo. Se queda ahí, extraño y sin resolver, mientras el juego sigue con las puñaladas.
La propia copia del editor presentaba el juego así:
La secuela del popular No More Heroes ofrecerá a los fans una jugabilidad contagiosa y divertida que te permite empuñar no una, sino dos espadas y enfrentar a múltiples jefes simultáneamente en batallas contra jefes más grandes que nunca.
Vale la pena señalar lo que este juego no es. Desperate Struggle fue la única entrega de la serie sin Goichi Suda como director principal. Pasó a ser director ejecutivo, y Nobutaka Ichiki asumió el cargo. Ese hecho se menciona a menudo como una advertencia. No debería serlo. El juego es más sólido que su predecesor, y la eliminación de la tarifa de entrada y del mundo abierto es la evidencia más clara de que alguien estaba pensando en el ritmo y no en el ritual.
Le siguieron dos secuelas: Travis Strikes Again: No More Heroes en 2019 y No More Heroes III en 2021. Una versión desarrollada por Engine Software llegó a Nintendo Switch en 2020, y luego a Amazon Luna y Microsoft Windows en 2021. La serie siguió adelante, y mantuvo en su centro la obsesión por el anime punk otaku y la lucha libre profesional.
Lo que Desperate Struggle hace bien
La comedia y la acción no están en tensión aquí. Son la misma cosa. Un equipo de porristas que se transforma en un mech, un juego de carreras de 8 bits que financia tu próximo asesinato, la cabeza de un hombre en una bolsa de papel: este es un juego con una sensibilidad coherente, y se compromete con ella sin guiños.
La debilidad es que la trama de venganza no tiene mucho peso. Jasper Batt Jr. es un villano corporativo con un rencor por poder, y el juego está más interesado en la pelea que en el hombre. Que Travis ascienda del puesto 51 al primero es una buena escalera. No es una buena historia. El recurso narrativo del peep show sugiere que el juego sabe esto y quiere decir algo sobre cómo se cuenta la historia, pero nunca termina la idea.
Los críticos consideraron Desperate Struggle superior al original, y eso se mantiene. Es más rápido, es más divertido, y respeta el tiempo del jugador de una manera que el primer juego no lo hacía. El 7.9 sobre 10 es una puntuación justa para un juego que es excelente en lo que hace y que no está del todo seguro de qué trata.
7.9 de 10.
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