No More Heroes 2: Desperate Struggle — Eine schnellere, lustigere Racheleiter

No More Heroes 2: Desperate Struggle beginnt mit dem Kopf eines Mannes in einer Papiertüte. Das ist keine Metapher. Bishop, der beste Freund des Serienprotagonisten Travis Touchdown, wird von einer Gruppe von Kriminellen getötet, und sein abgetrennter Kopf wird noch in derselben Nacht durch Traviss Fenster geworfen. Es ist ein brutaler, hässlicher auslösender Vorfall, und er sagt einem genau, was für ein Spiel Grasshopper Manufacture gemacht hat: eines, das einen lieber ins Gesicht schlägt, als sich zu erklären.

Die Fortsetzung von No More Heroes aus dem Jahr 2007 erschien für die Wii, spätere Portierungen erreichten PC und Nintendo Switch. Es ist ein Hack-and-Slash- und Beat-‚em-up-Spiel, durchzogen von Abenteuer und Komödie, in der dritten Person gespielt und für einen einzelnen Spieler gemacht. Es erhält 7,9 von 10 Punkten.

Trailer, via Nintendo of America.

Travis Touchdown und die UAA-Rangliste

Die Prämisse setzt drei Jahre nachdem Travis der beste Auftragsmörder in der United Assassins Association geworden war und sich abwandte, wieder ein. Er ist nach Santa Destroy zurückgekehrt. Er kämpft gegen Skelter Helter, der Rache für den Tod seines älteren Bruders Helter Skelter vor dem ersten Spiel will. Travis gewinnt, und Sylvia Christel sagt ihm, er habe Helters Platz als 51.-bester Auftragsmörder eingenommen. Sie bietet ihm ein „Fünf-Gänge-Menü“ an, wenn er wieder die Ränge erklimmt und Rang 1 zurückerobert.

Skelter Helter, fast tot, unterbricht, um zu warnen, dass er und seine Mitverschwörer trotzdem ihre Rache bekommen werden, dann stirbt er endgültig. In dieser Nacht wird Bishop getötet. Travis bittet Sylvia um Hilfe bei der Suche nach demjenigen, der den Auftrag dazu gegeben hat, und sie nennt Jasper Batt Jr., CEO von Pizza Bat und den Auftragsmörder auf Rang 1. Im ersten Spiel hatte Travis drei separate Versuche von Pizza Bat gestoppt, sich durch die Ermordung seiner CEOs in Santa Destroy auszubreiten. In den drei Jahren seitdem, mit Travis fort, eröffnete Pizza Bat eine Zentrale in Santa Destroy und kaufte praktisch jedes Geschäft in der Stadt auf. Travis beschließt, die Ränge zu erklimmen, um eine Chance auf Rache zu bekommen.

Diese Struktur ist der ganze Motor des Spiels, und sie ist besser als die des Originals. Im ersten No More Heroes musste man eine Eintrittsgebühr zahlen, um an Ranglistenkämpfen teilzunehmen, was bedeutete, vor jedem Boss für Geld zu grinden. Desperate Struggle streicht die Gebühr vollständig und entfernt die Oberwelt, sodass der Spieler schneller durch das Spiel kommt. Die Ranglistenkämpfe kommen mit weniger Reibung auf einen zu. Es ist die richtige Entscheidung.

Zwei Schwerter, vier Beam-Katanas

Der Kampf behält die Wrestling-Moves und Deathblows des ersten Spiels. Die eigentliche Veränderung ist das Arsenal: vier Beam-Katanas, zwischen denen Travis mitten im Kampf wechseln kann, jede mit anderen Eigenschaften. Die Peony ist groß und schwer mit einer großen Reichweite. Die Rose Nasty ist ein Paar Beam-Katanas, die Travis im Doppelkampf führt, und hier löst das Marketingversprechen, zwei Schwerter zu führen, tatsächlich ein.

Es gibt zwei Abschnitte, in denen Shinobu und Henry spielbar sind, und beide unterscheiden sich von Travis. Shinobu kann springen, und ihr Abschnitt hat Platforming-Elemente. Henry kann mit der B-Taste auf der Wii-Fernbedienung schnell in alle Richtungen dashen. Ein Deathmatch-Modus lässt einen jeden Boss erneut spielen, sobald das Spiel beendet ist.

Die Minispiele, mit denen man Geld verdient und stärker wird, sind Spiele im 8-Bit-Stil aus verschiedenen Genres:

• Action
• Puzzle
• Rennen

Das ist eine seltsame, lustige Entscheidung, und sie passt zu einem Spiel, das seine eigene Gewalt nie lange ernst nimmt.

Jasper Batt Jr. und die Bosskämpfe

Die Bossriege ist das lauteste Argument des Spiels für sich selbst. Travis besiegt den Rapstar und religiösen Fanatiker Nathan Copeland auf Rang 50. Dann trifft er auf den Footballstar Charlie MacDonald auf Rang 25 und seine Cheerleaderinnen, die sich in einen riesigen Mech namens Santa Death Para verwandeln. Das Spiel verspricht größere Bosskämpfe als je zuvor und mehrere Bosse gleichzeitig, und das Material untermauert das.

Die Geschichte wird in Zwischensequenzen erzählt, die Travis folgen, unterbrochen von Szenen einer Frau in einer Peepshow, die einem schweigenden, unbekannten Beobachter Ereignisse diktiert. Dieses Rahmengerüst ist das Interessanteste, was Desperate Struggle erzählerisch macht, und es ist zugleich das, dem es am wenigsten vertraut. Es sitzt da, seltsam und unaufgelöst, während das Spiel mit dem Zustechen weitermacht.

Die eigene Kopie des Verlags bewarb das Spiel so:

Die Fortsetzung des beliebten No More Heroes wird Fans ein ansteckendes, unterhaltsames Gameplay bieten, das es ermöglicht, nicht nur ein, sondern zwei Schwerter zu führen und sich in größeren Bosskämpfen als je zuvor mehreren Bossen gleichzeitig zu stellen.

Es lohnt sich festzuhalten, was dieses Spiel nicht ist. Desperate Struggle war der einzige Teil der Serie ohne Goichi Suda als leitenden Regisseur. Er wechselte zum ausführenden Regisseur, und Nobutaka Ichiki übernahm. Diese Tatsache wird oft als Einschränkung angeführt. Das sollte sie nicht sein. Das Spiel ist straffer als sein Vorgänger, und die Abschaffung der Eintrittsgebühr und der Oberwelt ist der klarste Beweis dafür, dass jemand über das Tempo nachdachte und nicht über das Ritual.

Zwei Fortsetzungen folgten: Travis Strikes Again: No More Heroes im Jahr 2019 und No More Heroes III im Jahr 2021. Eine von Engine Software entwickelte Portierung kam 2020 für Nintendo Switch, dann 2021 für Amazon Luna und Microsoft Windows. Die Serie lief weiter, und sie behielt die Punk-Anime-Otaku- und Pro-Wrestling-Besessenheit in ihrem Zentrum.

Was Desperate Struggle richtig macht

Die Komödie und die Action stehen hier nicht in Spannung zueinander. Sie sind dasselbe. Eine Cheerleader-Gruppe, die sich in einen Mech verwandelt, ein 8-Bit-Rennspiel, das dein nächstes Attentat finanziert, der Kopf eines Mannes in einer Papiertüte – das ist ein Spiel mit einer beständigen Sensibilität, und es bekennt sich ohne Augenzwinkern dazu.

Die Schwäche ist, dass die Rachegeschichte nicht viel Gewicht trägt. Jasper Batt Jr. ist ein Firmenbösewicht mit einem Groll aus zweiter Hand, und das Spiel interessiert sich mehr für den Kampf als für den Mann. Traviss Aufstieg vom 51. auf den ersten Platz ist eine gute Leiter. Es ist keine gute Geschichte. Das Peepshow-Rahmenkonstrukt deutet darauf hin, dass das Spiel dies weiß und etwas darüber sagen will, wie die Geschichte erzählt wird, aber es führt den Gedanken nie zu Ende.

Kritiker hielten Desperate Struggle für überlegen gegenüber dem Original, und das bestätigt sich. Es ist schneller, es ist lustiger, und es respektiert die Zeit des Spielers auf eine Weise, wie es das erste Spiel nicht tat. Die 7,9 von 10 ist eine faire Bewertung für ein Spiel, das in dem, was es tut, hervorragend ist und sich etwas unsicher darüber ist, worum es geht.

7,9 von 10.