„Zuerst kommt die Liebe. Dann kommt das Verhör.“ Mit diesem Slogan wurde Meet the Parents im Jahr 2000 vermarktet, und er fasst die Sache treffend zusammen: Greg Focker will Pam Byrnes heiraten, und bevor er sie fragen kann, muss er ihren Vater für sich gewinnen. Jack Byrnes ist ein humorloser ehemaliger CIA-Agent, und der Film baut 108 Minuten daraus, dass Greg sich auf jede erdenkliche Weise verrenkt, um einen guten Eindruck zu machen. Alles, was schiefgehen kann, geht schief.
Regie führte Jay Roach. Geschrieben haben ihn Jim Herzfeld, John Hamburg, Greg Glienna und Mary Ruth Clarke. Der Film ist eine Komödie, und er ist auch eine Romanze, und die beiden Hälften ziehen nicht in dieselbe Richtung.
Trailer, via Universal Pictures Home Entertainment Benelux.
Ben Stiller und das Focker-Problem
Greg Focker wird von Ben Stiller gespielt. Das ist der Motor des Films, und es ist auch seine Grenze. Stillers Greg ist ein Mann in einem permanenten Zustand der Entschuldigung — ein Krankenpfleger, der ein Haus voller Menschen betritt, die bereits entschieden haben, was er wert ist, und das Wochenende damit verbringt, ihnen durch Zufall recht zu geben.
Der Film lässt ihn nie sauber gewinnen. Auf jeden kleinen Sieg folgt eine größere Katastrophe, und die Katastrophen sind der Punkt. Meet the Parents interessiert nicht, ob Greg Pam verdient. Er interessiert sich dafür, auf wie viele Arten ein Mensch vor Publikum scheitern kann.
Das ist eine echte komische Idee. Sie ist auch eine enge. Im dritten Akt ist Greg so oft gedemütigt worden, dass das Publikum nicht mehr mit ihm lacht. Wir schauen nur noch zu.
Robert De Niro spielt den Verhörer
Robert De Niro ist Jack Byrnes, und die Besetzung ist der ganze Witz. De Niro verbrachte die 1970er und 1980er Jahre damit, Männer zu spielen, die dich umbringen könnten. Hier spielt er einen Mann, der dir stattdessen eine Reihe von Fragen stellt, bis du weinst.
Jacks Werkzeug ist der Blick. Der Film beschreibt ihn als falkenhaft, und das ist zutreffend. Er beobachtet Greg, wie ein Mann einen Verdächtigen beobachtet, und der Film behandelt die Hochzeit von Pams Schwester als den Schauplatz des Verhörs. Der Slogan ist keine Metapher. Er ist eine Handlungsbeschreibung.
De Niro ist das Beste in dem Film, weil er untertreibt. Jack ist kein Monster. Er ist ein Vater, der entschieden hat, dass der Freund seiner Tochter ein Problem ist, das gelöst werden muss, und De Niro lässt diese Entscheidung vernünftig erscheinen. Das ist es, was ihn furchteinflößend macht.
Teri Polo, Blythe Danner und die Familie rund um die Falle
Teri Polo spielt Pam Byrnes, und sie bekommt fast nichts zu tun. Sie ist der Preis, der Grund, warum Greg alles erträgt, und der Film lässt sie selten eine Person sein. Das ist ein echter Mangel, und es lohnt sich, ihn zu benennen.
Blythe Danner spielt Dina Byrnes, und sie ist die einzige warme Präsenz im Haus. Dina mag Greg. Dina findet, dass Jack sich lächerlich verhält. Danner spielt das mit leichter Hand, und der Film ist besser, wann immer sie auf der Leinwand ist.
Der Rest der Familie füllt die Falle aus:
- Nicole DeHuff als Debbie Byrnes, die Schwester, deren Hochzeit den Schauplatz liefert
- Jon Abrahams als Denny Byrnes, der Bruder
- Owen Wilson als Kevin Rawley, der Ex-Freund, der nicht verschwinden will
- James Rebhorn als Dr. Larry Banks
- Tom McCarthy als Dr. Bob Banks
- Phyllis George als Linda Banks
- Kali Rocha als die Flugbegleiterin
- Bernie Sheredy als Norm der Verhörer
Kevin Rawley ist der interessanteste von ihnen. Owen Wilson spielt ihn als einen Mann, der bereits gewonnen hat und nicht mehr konkurrieren muss. Er ist kein Bösewicht. Er ist eine Erinnerung daran, dass Greg nicht die einzige Option ist, und der Film macht nicht genug mit ihm.
Die Mechanik der Katastrophe
Meet the Parents funktioniert durch Eskalation. Greg kommt an, Greg versucht es, Greg scheitert, Greg versucht es stärker, Greg scheitert schlimmer. Der Film ist aus Set-Pieces aufgebaut, und die Set-Pieces sind der Grund, ihn anzusehen.
Das Verhör ist das Herzstück. Norm der Verhörer ist eine Figur in der Besetzungsliste, und das sagt einem, was der Film unter einem Familienbesuch versteht. Es ist ein Lügendetektor. Es ist ein Bewerbungsgespräch. Es ist ein Gerichtsverfahren, und Greg ist der Angeklagte.
Das Problem ist, dass die Eskalation keinen Boden hat. Sobald Greg auf eine Weise gedemütigt wurde, braucht der Film eine größere Demütigung, und die größere Demütigung ist nicht lustiger. Sie ist nur lauter. Roach inszeniert die Set-Pieces mit Energie, und die Besetzung zieht mit, aber die Struktur ist ein Laufband.
Was der Film von 2000 richtig macht
Meet the Parents trifft die zentrale Beziehung richtig. Jack ist ein Vater, der den Freund seiner Tochter zum ersten Mal trifft, und der Film gibt ihm jeden Grund, genau hinzusehen. Greg verbringt das Wochenende damit, ihn für sich zu gewinnen, und in diesem Bemühen lebt die Komödie.
Das ist das Klügste im Drehbuch. Das Publikum will, dass Greg gewinnt, und der Film hält den Ausgang offen, indem er die Hindernisse real macht. Ein Vater, der harte Fragen stellt, bevor seine Tochter jemanden heiratet, ist kein Bösewicht. Er ist ein Vater.
Der Film trifft auch die Besetzung durchweg richtig. Stiller und De Niro sind ein echtes Paar, keine Masche. Danner ist warm. Wilson ist lustig. Die Nebendarsteller verschwenden keine Szene.
Und der Film ist kurz. Mit 108 Minuten überzieht er nicht. Das ist wichtiger, als es klingt. Eine Komödie, die weiß, wann sie aufhören muss, ist eine Komödie, die ihr Publikum respektiert.
Wo Meet the Parents den Griff verliert
Der Film verliert in der zweiten Hälfte seinen Griff. Die Katastrophen sind nicht mehr lustig, sondern beginnen grausam zu sein, und Greg ist kein Charakter mehr, sondern wird zum Prügelknaben. Der Film verlangt von uns, über einen Mann zu lachen, der immer wieder an dem einen Ding scheitert, das er zu tun gekommen ist, und nach einer Weile ist das kein Witz mehr. Es ist eine Stimmung.
Pam ist der klarste Kollateralschaden. Teri Polo bekommt eine Rolle, die verlangt, dass sie all dieses Leid wert ist, und das Drehbuch gibt ihr nicht die Szenen, um das zu verdienen. Sie ist ein Ziel, keine Person. Die Romanze in der Genre-Angabe leistet eine Menge Arbeit für einen Film, der seine Liebesinteresse als Preis behandelt.
Der Film will uns auch glauben machen, dass Gregs Tortur sich auszahlt, und er leistet nicht die Arbeit, um dorthin zu gelangen. Die Prämisse ist, dass er Jack für sich gewinnen muss, bevor er einen Antrag machen kann. Der Film verdient das Verhör. Er verdient nicht die Auflösung.
Die Serie, die danach kam
Meet the Parents ist der erste von drei Filmen. Meet the Fockers folgte 2004 und Little Fockers 2010. Ein vierter Film, Focker-in-Law, soll 2026 erscheinen.
Die Serie stars Ben Stiller, Robert De Niro, Teri Polo, Blythe Danner und Owen Wilson, wobei Dustin Hoffman und Barbra Streisand später dazukommen. Die drei Filme haben über 1,15 Milliarden Dollar an der Abendkasse eingespielt.
Diese Zahl sagt Ihnen, was der erste Film richtig gemacht hat. Er fand eine Prämisse, die sich wiederholen ließ — ein Mann, eine Familie, eine Reihe von Katastrophen — und er fand eine Paarung, die das Publikum wiedersehen wollte. Die Fortsetzungen sind eine Geschäftsentscheidung. Das Original ist der Grund, warum das Geschäft existierte.
Meet the Parents Wichtige Fakten
- Erscheinungsjahr: 2000
- Regisseur: Jay Roach
- Drehbuchautoren: Jim Herzfeld, John Hamburg, Greg Glienna, Mary Ruth Clarke
- Laufzeit: 108 Minuten
- Genres: Komödie, Romanze
- Tagline: „First comes love. Then comes the interrogation.“
- TMDB-Publikumswertung: 6,7/10, aus 6552 Stimmen
- Gesamteinspielergebnis der Reihe: über 1,15 Milliarden Dollar mit drei Filmen
- Nächster Film: Focker-in-Law, geplant für 2026
Das Urteil zu Meet the Parents
Meet the Parents ist eine gute Komödie mit einer schlechten zweiten Hälfte. Die erste Stunde ist pointiert, die Besetzung ist hervorragend, und die zentrale Idee – dass ein Familienbesuch ein Verhör ist – ist stark genug, um eine Filmreihe zu tragen. Der Film weiß, was er tut, und er macht es eine Zeit lang gut.
Dann macht er weiter. Die Eskalation dient nicht mehr dem Witz, sondern sich selbst, und der Film tauscht Charakter gegen Lautstärke. Am Ende ist Greg so gründlich niedergemacht worden, dass sein Sieg nicht verdient wirkt. Es fühlt sich an, als sei dem Film schließlich die Puste ausgegangen.
Die Wertung von 6,7/10 ist fair. Das ist eine solide Komödie mit einem echten Makel, und der Makel ist nicht klein. Meet the Parents ist sehenswert wegen De Niro und Stiller und erinnerungswert wegen der Verhörszene. Es lohnt sich nicht, ihn als Ganzes zu verteidigen.
Was hier zählt, ist die Prämisse. Ein Mann betritt ein Haus, in dem er bereits schuldig ist, und der Film lässt uns zusehen, wie er versucht, das Gegenteil zu beweisen. Das ist eine echte Idee, und sie ist der Grund, warum die Reihe existiert. Die Umsetzung ist ungleichmäßig. Die Idee ist es nicht.
6,7 von 10.
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