The Legend of Tarzan kam 2016 mit einem seltsamen Auftrag in die Kinos: eine Figur, die ein Jahrhundert lang zum festen Bestandteil des Samstagnachmittagsprogramms gehört hatte, wieder dringlich wirken zu lassen. Warner Bros. übergab den Film an David Yates und gab ihm Alexander Skarsgård in der Titelrolle, Margot Robbie als Jane, Samuel L. Jackson als Amerikaner, der das Schlimmste ahnt, und Christoph Waltz als Bösewicht. Das Ergebnis läuft 109 Minuten und landet bei 4,4 von 10.
Trailer, via Warner Bros..
Eine Berliner Konferenz und ein verschuldeter König
The Legend of Tarzan beginnt 1884–1885 auf der Berliner Konferenz, wo König Leopold II. von Belgien das Kongobecken beansprucht. Fünf Jahre später, tief verschuldet durch die Ausbeutung des Freistaats Kongo, entsendet Leopold seinen Gesandten Léon Rom, um die Diamanten von Opar zu finden.
Diese Expedition endet schlecht. Krieger unter der Führung von Häuptling Mbonga töten Roms Männer. Mbonga bietet Rom daraufhin einen Handel an: Diamanten, wenn Rom Tarzan ausliefert.
Die Handlung des Films ist also kein Dschungelabenteuer. Sie ist ein Entführungsplan, getarnt als diplomatische Einladung, und der Mann im Zentrum hat den Dschungel bereits hinter sich gelassen.
John Clayton, Earl of Greystoke
Der Mann, der einst Tarzan genannt wurde, ist jetzt der Rt Hon. John Clayton, Earl of Greystoke. Er lebt in Großbritannien mit seiner amerikanischen Frau Jane. Seine Eltern überlebten einen Schiffbruch, nur um in Afrika zu sterben. Ihr Baby wurde von den Mangani, einer Affenrasse, adoptiert.
Das ist die Vorgeschichte, erzählt als Geschichte statt als Rückblende. Der Film konzentriert sich auf einen erwachsenen Mann, der gelernt hat, sich still zu halten.
Leopold lädt John ein, Boma zu besuchen. Der Premierminister, der 3. Marquess of Salisbury, und der amerikanische Gesandte George Washington Williams erklären, worum es geht: Leopold kommt mit seinen Krediten in Verzug, und ein Besuch von John – dessen Heldentaten als Tarzan ihn zu einer Berühmtheit gemacht haben – würde Großbritanniens Einfluss im Kongo sichern.
John lehnt ab und verlässt das Treffen.
George Washington Williams trägt seinen Fall vor
George folgt ihm. Er erzählt John, er vermute, dass Leopold die Sklaverei billigt. Er möchte, dass John als glaubwürdiger Zeuge in den Kongo kommt, als jemand, dessen Wort Gewicht hat.
John stimmt zu. John, Jane und George reisen in den Kongo und weichen unterwegs Rom und seinem korrupten Finanzier Mr. Frum aus. Sie werden vom Kuba-Dorf Clayton und Janes Jugend empfangen.
Dann kommt Rom bei Nacht. Seine Männer nehmen die Dorfbewohner gefangen und töten Häuptling Muviro. John wird gefangen genommen. Wasimbu, der Sohn des Häuptlings, wird mit anderen jungen Männern als Träger verschleppt.
George befreit John. Doch Jane und die gefangenen Dorfbewohner werden auf Roms Dampfschiff gebracht. Es stellt sich heraus, dass Rom die Einladung von Leopold von Anfang an arrangiert hat – nicht um John zu ehren, sondern um ihn Mbonga auszuliefern.
Es ist eine saubere Umkehrung, und es ist die beste Idee im Drehbuch: Der Ruhm des Helden ist die Falle.
Skarsgård, Waltz und das Gewicht der Rolle
Skarsgård beschrieb seinen Ansatz schlicht. „Es geht um einen Mann, der sich zurückhält; und langsam, während man die Schichten abzieht, fällt er in einen animalischeren Zustand zurück und lässt diese Seite seiner Persönlichkeit heraus“, sagte er.
Er trainierte vier Monate vor den Dreharbeiten und nahm 24 Pfund zu. Ein Teil dieser Arbeit war Bewegungstraining mit dem Choreografen Wayne McGregor. Man sieht die Absicht auf der Leinwand. Skarsgård bewegt sich wie ein Mann, dem beigebracht wurde, richtig zu sitzen, und der auf die Erlaubnis wartet, damit aufzuhören.
Waltz spielt Captain Léon Rom als einen eisenharten, von der Regierung getriebenen, kampferprobten belgischen Beamten. Er ist kein irre blickender Bösewicht. Er ist ein Bürokrat mit einem Schwert, und Waltz ist gut darin, Prozedur wie Bedrohung wirken zu lassen.
Jacksons George Washington Williams ist ein amerikanischer Unternehmer und ein Veteran der Indianerkriege. Er ist das Gewissen des Films und sein Motor, der Mann, der John zurück an den Ort drängt, aus dem er geflohen ist.
Robbies Jane ist als temperamentvoll und hingebungsvoll geschrieben, und sie bekommt weniger zu tun, als die Rolle verdient. Djimon Hounsous Häuptling Mbonga will Rache an Tarzan für den Tod seines Sohnes, was dem Film einen zweiten Antagonisten mit einer echten Beschwerde gibt.
Eine Besetzungshistorie, die es wert ist, in Erinnerung zu bleiben
Der Weg zu dieser Besetzung war lang. Produzent Jerry Weintraub wollte einst den Schwimmer Michael Phelps für die Titelrolle, sah er ihn doch als Erben von Johnny Weissmuller, dem Schauspieler, der berühmt Tarzan spielte und auch ein Wettkampfschwimmer war. Weintraub soll seine Meinung geändert haben, nachdem er Phelps zwei Minuten lang Saturday Night Live hatte moderieren sehen.
Henry Cavill, Tom Hardy und Charlie Hunnam waren frühe Anwärter. Am 14. November 2012 wurde Skarsgård besetzt — Yates‘ Wahl. Yates gefiel, dass Skarsgård in Schweden geboren wurde, aber in Amerika eine Karriere aufbaute, und sagte, er „habe diese wunderbare Eigenschaft, nicht ganz zu dem einen oder dem anderen zu gehören“.
Jessica Chastain war für Jane gewünscht. Margot Robbie und Emma Stone wurden ins Auge gefasst, und Robbie gewann die Rolle am 18. Januar 2014. Emma Watson, Sarah Bolger, Georgina Haig, Lucy Hale, Lyndsy Fonseca, Eleanor Tomlinson, Gabriella Wilde, Lucy Boynton und Cressida Bonas wurden alle in Betracht gezogen.
Hounsou war am 4. Juni für Mbonga vorgesehen. Osy Ikhile stieß am 17. Juni dazu. Casper Crump wurde als Captain Kerchover besetzt. Der erste Trailer enthüllte im Dezember 2015, dass Jim Broadbent in dem Film mitwirkte.
Was 356,7 Millionen Dollar tatsächlich kaufen
The Legend of Tarzan spielte weltweit 356,7 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von 180 Millionen Dollar. Die Hauptdreharbeiten begannen am 21. Juni 2014 in den Leavesden Studios im Vereinigten Königreich und wurden vier Monate später abgeschlossen. Der Film wurde am 29. Juni 2016 im Dolby Theatre in Los Angeles uraufgeführt und lief am 1. Juli 2016 in den Vereinigten Staaten über Warner Bros. Pictures an.
Die Kritiken waren gemischt. Metacritic liegt bei 44 von 100.
Die Einspielzahl ist die interessante. Unsere Lesart ist, dass ein derart teurer Film mit derart viel sichtbarer Handwerkskunst kommerziell nicht gescheitert ist. Er ist künstlerisch gescheitert, was ein anderes und frustrierenderes Ergebnis ist.
Wo der Film schiefgeht
Hier ist das Problem, und es ist nicht die Besetzung. The Legend of Tarzan hat eine starke Prämisse — die Berühmtheit des Helden als Köder — und verbringt dann seinen Mittelteil mit einer Rettung, die nie echte Spannung erzeugt. John wird gefangen genommen. John wird befreit. Jane wird gefangen genommen. Der Film setzt das Spielbrett immer wieder zurück.
Die Mangani-Vorgeschichte, die Berliner Konferenz, die Diamanten von Opar, Mbongas toter Sohn: Das sind vier separate Motoren, die in vier Richtungen ziehen. Der Film entscheidet nie, worum es in ihm geht.
Geordnet danach, was tatsächlich funktioniert:
- Skarsgårds körperliche Darstellung, die sich voll und ganz auf die animalische Rückentwicklung einlässt, die er beschrieben hat.
- Waltz‘ Rom, ein Bösewicht, dessen Macht aus Papierkram statt aus Spektakel kommt.
- Jacksons Williams, die einzige Figur, die einen klaren Grund hat, in jeder Szene zu sein.
- Die Sequenz im Kuba-Dorf, die echte Wärme hat, bevor Rom eintrifft.
- Die Verfolgung des Dampfschiffs, die kompetent inszeniert und emotional schwerelos ist.
Der Slogan lautet „Human. Nature.“ Das ist ein kluger Werbetext. Es ist auch ein Versprechen, das der Film nicht halten kann, weil er die beiden Seiten nie wirklich aufeinandertreffen lässt. John Clayton in London und Tarzan im Dschungel werden als Davor und Danach gespielt, nicht als Konflikt.
Das eigentliche Problem von The Legend of Tarzan
The Legend of Tarzan ist ein Fantasy-, Action- und Abenteuerfilm aus dem Jahr 2016 mit einer Laufzeit von 109 Minuten, einer wirklich guten Besetzung und keiner Idee, was er mit ihr anfangen soll. Er ist keine Katastrophe. Er ist ein Achselzucken, und bei diesem Budget ist ein Achselzucken schlimmer.
Yates bringt Größe und einen klaren Blick. Skarsgård bringt einen Körper und eine Stille. Waltz bringt die beste Art von Bösewicht — die Art, die nicht die Stimme erheben muss. Nichts davon fügt sich zusammen, weil das Drehbuch von Stuart Beattie, Craig Brewer, Adam Cozad und John Collee den Kongo als Kulisse und Leopolds Verbrechen als Handlungselement behandelt.
Die Untersuchung der Sklaverei, die John nach Afrika zurückholt, ist die ernsthafteste Idee des Films. Sie ist auch die, die er am zaghaftesten behandelt, sicher im Hintergrund gehalten, während der Film Diamanten und Rache nachjagt.
Sehenswert ist hier Skarsgård, der die Aufgabe besser verstanden hat als der Film. Nicht sehenswert ist alles, was um ihn herum aufgebaut ist. The Legend of Tarzan wirkt wie der Auftakt einer Franchise, die nie ihre Franchise bekam, und die 4,4 von 10 sind nicht hart. Sie sind zutreffend.
4,4 von 10
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