The Fall of the House of Usher Kritik: Mike Flanagan verwandelt Poe in eine Familiensaga

Netflix veröffentlichte alle acht Folgen von „The Fall of the House of Usher“ am 12. Oktober 2023. Mike Flanagan schuf die Miniserie, und er oder Michael Fimognari führten bei jeder Folge Regie. Fimognari war zudem über die gesamte Laufzeit als Kameramann tätig. Es ist ein Gothic-Horror-Drama, und darin ist es sehr gut.

Trailer, via Netflix.

Roderick Usher verliert sechs Kinder in zwei Wochen

Die Ausgangslage ist unverblümt. Im November 2023 begräbt Roderick Usher, CEO von Fortunato Pharmaceuticals, alle sechs seiner Kinder innerhalb von zwei Wochen. In der Nacht nach dem letzten Begräbnis bringt er C. Auguste Dupin in sein Elternhaus. Dupin ist ein Assistant United States Attorney, der seine Karriere damit verbracht hat, Fortunato zu entlarven. Roderick erzählt ihm die wahre Geschichte seiner Familie, und die Serie bewegt sich durch dieses Geständnis.

Zwei Zeitebenen laufen neben dem Gespräch. Die eine umfasst die Jahre 1953 bis 1980, als Roderick und seine Zwillingsschwester Madeline jung sind und zur Macht aufsteigen. Die andere umfasst die zwei Wochen, bevor Roderick sich mit Dupin zusammensetzt, während jeder seiner Erben stirbt. Die Serie adaptiert unzusammenhängende Geschichten und Figuren von Poe zu einer nichtlinearen Erzählung, die zwischen 1953 und 2023 spielt. Der Titel stammt von Poes Kurzgeschichte von 1839, und diese Geschichte ist die prominenteste Quelle, doch die Serie schöpft aus seinem gesamten Werk.

Carla Gugino spielt Verna, die die Ushers heimsucht

Carla Gugino ist Verna, die mysteriöse Figur, die die Familie heimsucht. Bruce Greenwood spielt den alten Roderick, und Mary McDonnell spielt Madeline, die COO des Unternehmens und sein eigentliches Genie. Die Besetzung um sie herum ist hochkarätig: Henry Thomas als Frederick Usher, Kate Siegel als Camille L’Espanaye, Rahul Kohli als Napoleon Usher, Samantha Sloyan als Tamerlane Usher, T’Nia Miller als Victorine LaFourcade, Zach Gilford als junger Roderick, Willa Fitzgerald als junge Madeline, Michael Trucco als Rufus Griswold und Katie Parker als Annabel Lee.

Die Namen sind der Witz und die These zugleich. Dies ist eine Familie, die aus Poes Vokabular erbaut wurde, und die Serie weiß genau, was sie mit ihnen tut.

Das Vermögen ist der Punkt

Die offizielle Inhaltsangabe besagt, dass zwei skrupellose Geschwister eine Familiendynastie aufbauen, um ihr Vermögen und ihre Zukunft zu sichern, und dass diese zu zerfallen beginnt, als ihre Erben einer nach dem anderen sterben. Das wird der Maschinerie nicht gerecht. Das Vermögen hier ist Pharmageld, und die Korruption, der Dupin jahrzehntelang nachjagt, ist das Rückgrat der Sache. Roderick und Madeline erben keinen Fluch. Sie bauen ein Unternehmen auf, und das Unternehmen ist es, das Menschen tötet.

Die acht Episoden bewegen sich zwischen der Jugend der Geschwister und dem zweiwöchigen Zusammenbruch ihrer Kinder. Roderick erzählt, was bedeutet, dass sich das Publikum stets bewusst ist, dass jemand die Reihenfolge der Ereignisse auswählt. Diese Struktur ist die beste Entscheidung der Serie. Sie lässt die Todesfälle als Konsequenz und nicht als Überraschungsangriff wirken, und sie hält das Gespräch mit Dupin voller Grauen, selbst wenn sich auf dem Bildschirm nichts bewegt.

Was die Kritiken richtig erkannten

Die Miniserie erreichte in ihren ersten zwei Wochen mehr als 13 Millionen Aufrufe. Sie erhielt positive Kritiken. Kritiker lobten die Produktionswerte, die Regie und die schauspielerischen Leistungen und hoben Gugino, Greenwood und Mark Hamill besonders hervor. Sie waren sich über die Handlung uneinig, insbesondere in Bezug auf die Vorlage.

Alle acht Episoden wurden am 12. Oktober 2023 auf Netflix veröffentlicht, jede entweder von Flanagan oder von Michael Fimognari inszeniert, wobei Letzterer zudem für die gesamte Serie als Kameramann fungierte.

Diese Spaltung ergibt Sinn. Der Untergang des Hauses Usher ist keine werkgetreue Adaption und gibt sich auch nicht als solche aus. Sie zerlegt Poes Geschichten und baut sie als eine Familiensaga wieder auf. Zuschauer, die die Geschichte von 1839 wollen, werden sie hier nicht finden. Zuschauer, die ein langes, böses, gut gespieltes Horror-Drama über ein Unternehmen wollen, das Menschen ruiniert, werden reichlich finden.

Die ersten beiden Episoden wurden im September 2023 beim Fantastic Fest uraufgeführt, vor der Netflix-Veröffentlichung im darauffolgenden Monat.

Veröffentlichungsplan

Netflix veröffentlichte die ganze Staffel auf einmal, was die richtige Entscheidung für eine Geschichte ist, die in einem Durchgang gesehen werden will.

Das Ensemble trägt es

Gugino ist die Herausragende, und das ist der Konsens unter den positiven Kritiken. Verna ist der Motor der Serie, und Gugino spielt sie mit einer Ruhe, die die Panik der Familie noch schlimmer macht. Greenwood und McDonnell sind die anderen beiden Säulen. Roderick und Madeline sind Zwillinge, die gemeinsam etwas aufgebaut haben und sich nicht davon lösen können, und beide Darsteller verkörpern das Alter und die Arroganz.

Der jüngere Cast hat die schwierigere Aufgabe. Gilford und Fitzgerald müssen das Publikum glauben lassen, dass diese beiden immer hier landen würden. Kohli, Siegel, Sloyan, Miller und Thomas bekommen jeweils ihren Auftritt als Erbe, und jeder Tod muss für sich etwas bedeuten. Das ist viel Gewicht für acht Folgen, und die Serie hält es größtenteils.

Wo es stolpert

Die Erzählung ist der Punkt, an dem sich die Kritiken spalten, und die Spaltung ist berechtigt. Unzusammenhängende Poe-Geschichten in eine Familie zu adaptieren bedeutet, dass einige Fäden besser passen als andere. Die nichtlineare Struktur ist elegant, aber sie bedeutet auch, dass die Serie ständig ihren eigenen Schwung unterbricht, um Jahrzehnte zu springen. Wenn das Material von 1953 bis 1980 stark ist, fühlen sich die Sprünge verdient an. Wenn nicht, fühlen sie sich wie ein Zeitplan an.

Die Serie interessiert sich auch mehr für ihre Themen als für ihre Schrecken. Das ist an sich kein Fehler, aber wer auf geradlinigen Horror aus ist, findet eine langsamere, gesprächigere Show vor, als die Prämisse vermuten lässt. Der Horror ist hier unternehmens- und familienbezogen, und am besten funktioniert er, wenn er mit Roderick und Dupin im Raum bleibt.

Unser Urteil

Der Untergang des Hauses Usher ist eine souveräne, gut gemachte Miniserie mit einer großartigen Besetzung und einer klaren Idee. Die 13 Millionen Aufrufe in zwei Wochen sind nicht überraschend. Ebenso wenig das kritische Lob für Gugino, Greenwood und Hamill. Am wichtigsten ist, dass Flanagan einen Haufen Poe nahm und ihn als eine Geschichte über ein Unternehmen und eine Familie kohärent machte, die einander verdienen. Die geteilte Reaktion auf die Erzählung ist die ehrliche, denn die Ambition der Show ist auch ihr Risiko. Sie greift nach viel und landet es nicht immer, aber wenn doch, ist es das Beste, was Netflix in jenem Oktober herausgebracht hat.

7,3 von 10.