Paul Verhoevens Mars-Erinnerungsthriller funktioniert noch als Action, weniger als Philip K. Dick

Total Recall kam 1990 mit einem Slogan, der die Fahrt eines Lebens versprach: „Get ready for the ride of your life.“ Paul Verhoevens Science-Fiction-Actionfilm liefert den Lärm, die Körper und die Verfolgungsjagden. Was er nicht entscheiden kann, ist, ob er ein kluges Rätsel über Erinnerung oder ein lautes Abenteuer auf dem Mars sein will, und dieser Zwiespalt zieht sich durch alle 113 Minuten.

Trailer, via StudiocanalUK.

Douglas Quaid und das Rekall-Implantat

Arnold Schwarzenegger spielt Douglas Quaid, einen Bauarbeiter auf der Erde, der immer wieder von Mars und einer Frau träumt, die er nie getroffen hat. Er geht zu Rekall, einem Unternehmen, das realistische falsche Erinnerungen implantiert, und bittet um eine auf dem Mars mit blauem Himmel, wo er ein marsianischer Geheimagent ist. Bevor das Implantat fertig ist, schlägt er um sich, bereits überzeugt, dieser Agent zu sein. Rekalls Mitarbeiter löschen die Beweise seines Besuchs und schicken ihn nach Hause. Die beste Idee des Films steckt genau hier: Ein Mann kauft eine Fantasie und kann nicht sagen, wann sie beginnt.

Das Drehbuch von Ronald Shusett, Dan O’Bannon und Gary Goldman stammt aus Philip K. Dicks Kurzgeschichte „We Can Remember It for You Wholesale“ von 1966. Shusett kaufte die Rechte 1974 und entwickelte das Skript mit O’Bannon. Das Projekt lag dann sechzehn Jahre lang bei mehreren Studios in Entwicklung, sammelte vierzig Drehbuchfassungen und sieben Regisseure an, bevor Carolco Pictures es kaufte und um Schwarzenegger herum aufbaute. Diese Geschichte sieht man auf der Leinwand. Der Film trägt viel übrig gebliebene Maschinerie mit sich, und nicht alles davon funktioniert.

Lori, Richter und die falsche Ehe

Auf dem Heimweg wird Quaid von Männern angegriffen, angeführt von seinem Kollegen Harry. Seine Instinkte übernehmen und er tötet sie. Zu Hause greift ihn seine Frau Lori, gespielt von Sharon Stone, an und sagt, die Agency habe sie ihm zur Überwachung zugeteilt. Ihre Ehe, sagt sie, sei ein falsches Erinnerungsimplantat. Er flieht, verfolgt von bewaffneten Männern unter Richter, Cohaagens Vollstrecker und Loris wahrem Ehemann, gespielt von Michael Ironside.

Die Enthüllung funktioniert, weil Stone den Umschwung kalt spielt. Verhoeven besetzte beide weiblichen Hauptrollen, Stone und Rachel Ticotin, teilweise wegen ihrer Athletik, die die körperlich anspruchsvollen Rollen erforderten. Stone sagte, die Besetzung und die Crew hätten sie wie „einen der Jungs“ behandelt, weil ihre Figur körperlich beeindruckend war, und dass Ironside „der eine war, der nie vergaß, dass ich eine Frau bin. Wenn ich hingeworfen wurde, half er mir auf.“ Dieses Detail sagt mehr über die Produktion aus als die meisten ihrer Set-Pieces.

Ironside kam zu Richter, nachdem er Verhoevens Angebot für Clarence Boddicker in RoboCop abgelehnt hatte, weil er nach Extreme Prejudice keine weitere „Psychopathen“-Rolle wollte. Er nannte Richter eher einen „Soziopathen“, einen Mann mit persönlichen Ambitionen, der Cohaagens Position begehrt. Er musste trotzdem vorsprechen und gewann die Rolle, indem er jemanden spielte, der einen emotionalen Zusammenbruch erleidet, auf dem Boden lag und weinte, während Verhoeven für eine Nahaufnahme näher kam. Schwarzenegger glaubte, Ironsides physische Präsenz mache ihn zu einer glaubwürdigen Bedrohung. Er hat recht. Richter ist das überzeugendste Stück Bedrohung des Films.

Hauser, Melina und der Weg zum Mars

Ein Mann, der behauptet, ein früherer Bekannter von Quaid zu sein, übergibt ihm einen Koffer mit Vorräten und einem Video. Auf der Aufnahme identifiziert sich Quaid als Hauser, ein Verbündeter Cohaagens, der nach dem Verlieben überlief. Cohaagen unterzog Hauser einer Gehirnwäsche zu Quaid und setzte ihn auf der Erde ab. Hauser sagt Quaid, er solle zum Mars zurückkehren und Cohaagen aufhalten, den Gouverneur der Marskolonie, der im Jahr 2084 den Abbau von Turbiniumerz kontrolliert.

Auf dem Mars entgeht Quaid Richter und folgt einer Notiz nach Venusville, einem Bezirk von Menschen und durch Luftverschmutzung und Sonnenstrahlung mutierten Menschen in billig gebauten Kuppeln. Er trifft Melina, die Frau aus seinen Träumen, die ihn als Hauser kennt und glaubt, er arbeite noch für Cohaagen. Ticotin verleiht Melina eine Härte, die das Drehbuch nicht immer verdient. Die Kolonie selbst ist die stärkste Designidee des Films: eine Firmenstadt, in der die Luft ein Produkt ist und die Armen für das Privileg zusätzliche Gliedmaßen wachsen lassen.

Hier ist die Abfolge von Quaids Abstieg, wie der Film sie darlegt:

Marshall Bell spielt George und spricht Kuato, den Anführer des mutantischen Widerstands, der mit seinem Zwillingsbruder zusammengewachsen ist. Mel Johnson Jr. spielt Benny, den Mars-Taxifahrer, der besetzt wurde, nachdem Verhoevens Töchter seinen Screentest aus den verfügbaren Optionen ausgewählt hatten. Verhoeven hat gesagt, er habe gerade einen „schrecklichen“ Black-Exploitation-Film beendet, als er das Drehbuch las und Benny als „black jivester“ beschrieben sah. Ronny Cox spielt Cohaagen mit der faden Fröhlichkeit eines Mannes, dem die Luftversorgung gehört.

Was Total Recall richtig macht

Das Handwerk des Films ist echt. Die praktischen Effekte, die Prothesen und der Schmutz der Kolonie halten besser stand als das meiste aus seinem Jahrzehnt. Verhoeven hält die Action lesbar und das Tempo gemein. Mit einem geschätzten Budget von 48–80 Millionen Dollar war er einer der teuersten Filme seiner Zeit, und das Geld ist auf der Leinwand zu sehen.

Das Problem ist die Frage in seinem Zentrum. Total Recall fragt immer wieder, ob Quaids Abenteuer real oder implantiert ist, und inszeniert dann beide Möglichkeiten mit derselben flachen Gewissheit. Der Film gibt der Ambiguität nie einen Preis. Ein Film über einen Mann, der seinem eigenen Gedächtnis nicht trauen kann, sollte beim Publikum diesen Schwindel hervorrufen; dieser hier will meistens nur zum nächsten Kampf kommen. Die Rekall-Prämisse ist ein Köder, keine These.

Deshalb wirkt Total Recall als guter Actionfilm und als geringere Philip-K.-Dick-Adaption. Er ist laut, einfallsreich und oft unterhaltsam, und Schwarzenegger ist genau der richtige Klotz von einem Mann, um ihn zu tragen. Aber die Ideen bleiben an der Oberfläche, und der Film riskiert nie das Unbehagen, das seine eigene Prämisse verlangt.

6,0 von 10.