Jack hat nur eine Aufgabe. Chaos töten. Er sagt es, schreit es und baut seine gesamte Existenz darauf auf in Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin, dem Action-Rollenspiel von 2022 von Team Ninja und Square Enix. Das Spiel ist laut, schnell und zutiefst seltsam, und es weiß genau, was es ist.
Stranger of Paradise erschien im März 2022 für PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One und Xbox Series X/S und markiert das 35-jährige Jubiläum der Final-Fantasy-Reihe. Es nimmt die Grundstruktur des ursprünglichen Final Fantasy auf dem NES und baut sie zu einer düsteren Fantasy um. Das Ergebnis ist ein Spiel, das gegen sein eigenes Erbe ankämpft und dabei größtenteils gewinnt.
Trailer, via IGN.
Jack, Ash und Jed am Schrein des Chaos
Jack erreicht das Königreich Cornelia, während sich die Dunkelheit über die Welt ausbreitet. Er ist düster und getrieben, verzehrt von einer einzigen Obsession: Chaos zu vernichten. Zwei Krieger mit derselben Mission, Ash und Jed, schließen sich ihm schnell an. Das Trio bittet den König von Cornelia um Durchgang zum Schrein des Chaos, um die Bedrohung an ihrer Quelle zu beenden.
Der König und sein Hof sind skeptisch. Die Prophezeiung sagte vier Krieger des Lichts voraus. Jack, Ash und Jed sind drei. Sie tragen schwarze Kristalle, nicht die erwarteten. Der König lässt sie trotzdem in den Schrein.
Was sie dort finden, ist nicht, was sie erwarten. Jack und seine Gruppe besiegen scheinbar Chaos, nur um zu erfahren, dass die Person, gegen die sie kämpften, ein junges Mädchen namens Neon ist. Auch sie trägt einen schwarzen Kristall. Sie erzählt ihnen, dass sie zehn Jahre zuvor versucht habe, Chaos zu vernichten, und etwas anderes erkannte: Chaos ist ein Mythos, den Menschen erschufen, um die Dunkelheit zu rationalisieren. Sie plante, die gesamte Dunkelheit der Welt zu absorbieren und eine einzige Entität des Chaos zu werden, die eine Schar von Helden besiegen könnte. Sie scheiterte.
Jack glaubt es nicht. Er besteht darauf, dass Chaos real ist und er es finden wird. Neon schließt sich der Gruppe als vierte Kriegerin des Lichts an. Die Gruppe kehrt nach Cornelia zurück und sinniert, dass alle vier ihre Erinnerungen verloren haben. Jack folgert, dass der Gedächtnisverlust absichtlich herbeigeführt wurde, um persönliche Bindungen zu verhindern, die die Pflicht beeinträchtigen könnten.
Der König beauftragt die Krieger dann mit der Wiederherstellung der Kristalle von Wind, Feuer, Erde und Wasser. Um sie zu finden, treffen die Krieger auf Astos, den König der Dunkelelfen, der sie zum Windkristall weist. Während der Suche werden sie zur Fliegenden Festung transportiert, einer Raumstation, die den Planeten umkreist.
Zwei Jobs und eine Bruchanzeige
Der Kampf in Stranger of Paradise ist in Echtzeit. Jack kann zwischen zwei zugewiesenen Jobs wechseln und physische sowie magische Angriffe einsetzen. Sobald die Bruchanzeige eines Gegners erschöpft ist, führt Jack einen Finishing Move aus, der den Gegner kristallisiert. Er erntet den Kristall, um einen Teil seiner Magieleiste wiederherzustellen.
Diese Schleife ist die Antriebskraft des Spiels. Sie belohnt Aggression und schnelles Erfassen. Das Job-System gibt den Spielern Raum, Jack als Schläger, als Zauberer oder etwas dazwischen aufzubauen, und die Ausrüstung mit zwei Jobs bedeutet, dass ein Kampf durch einen einzigen Wechsel kippen kann.
Das Spiel unterstützt Einzelspieler-, Mehrspieler- und Koop-Modus. Es wird in der Third-Person-Perspektive gespielt. Diese Modi sind wichtig für ein Spiel, das auf dem Grinden von Jobs und Ausrüstung aufbaut, denn die Schleife macht mit Gesellschaft mehr Spaß.
Eine Raumstation und ein Dunkelelfenkönig
Der Schauplatz ist eine Dark-Fantasy-Interpretation der Welt des ursprünglichen Final Fantasy. Es ist kein Remake und kein Reboot. Es ist eine Neuinterpretation, die Konzepte aus dem NES-Spiel von 1987 aufgreift und verdreht.
Die Fliegende Festung ist das deutlichste Beispiel. Im Original ist sie eine schwebende Burg. Hier ist sie eine Raumstation, die den Planeten umkreist. Diese einzige Änderung sagt einem, was für ein Spiel das ist. Es interessiert sich nicht für Nostalgie um ihrer selbst willen. Es interessiert sich dafür, was passiert, wenn man eine vertraute Karte nimmt und sie als etwas Fremdartiges neu zeichnet.
Astos, der König der Dunkelelfen, kehrt als Führer zurück und nicht als reiner Antagonist. Neon, eine neue Figur, trägt dieselben Zweifel wie die Helden. Der Ritter, der die Rolle des Chaos übernommen hat, ist nicht der, für den die Gruppe ihn hielt.
Was Stranger of Paradise richtig macht
Der Kampf ist der stärkste Teil. Team Ninja hat sich seinen Ruf mit Actionspielen aufgebaut, und die Instinkte des Studios zeigen sich hier. Echtzeitkämpfe mit zwei Jobs und einer Bruchanzeige geben jeder Begegnung einen klaren Rhythmus: den Gegner unter Druck setzen, ihn brechen, ihn erledigen, den Kristall ernten, Magie auffüllen, wiederholen.
Das Jobsystem ist großzügig. Spieler können zwei Jobs gleichzeitig zuweisen und mitten im Kampf wechseln, was bedeutet, dass eine einzige Figur Nahkampf und Magie abdecken kann, ohne dass das Menü pausiert. Die Bruchanzeige verwandelt Verteidigung in Angriff. Sie zu leeren ist das Ziel, nicht nur das Reduzieren eines Lebensbalkens, und das verändert, wie man einen Kampf liest.
Die Geschichte ist die andere Stärke, und sie ist eine seltsame. Jack ist kein stummer Protagonist. Er ist ein Mann mit einem einzigen Gedanken, und das Spiel nimmt diese Besessenheit ernst. Der Zweifel, ob das Trio wirklich die Krieger des Lichts sind, zieht sich durch die ganze Handlung. Die schwarzen Kristalle, das fehlende vierte Mitglied, der Gedächtnisverlust: Das ist keine Dekoration. Das ist das Rätsel.
Neons Enthüllung ordnet die gesamte Prämisse neu ein. Wenn Chaos ein Mythos ist, den Menschen erfunden haben, dann ist Jacks Mission entweder edel oder wahnhaft, und das Spiel lässt beide Lesarten bestehen. Das ist interessanter als eine geradlinige Auserwählter-Geschichte.
Wo das Spiel strauchelt
Die Probleme sind real. Die visuelle Präsentation des Spiels ist ungleichmäßig. Umgebungen können flach und repetitiv wirken, und die Dark-Fantasy-Palette fällt oft in Braun und Grau zusammen. Für eine Serie, die für Spektakel bekannt ist, sieht Stranger of Paradise selten wie eine Vorzeigedarbietung aus.
Die Geschichte wird, bei aller Ambition, in Fragmenten erzählt. Spieler decken nach und nach Teile der verlorenen Erinnerungen der Gruppe auf, doch die Darbietung ist ungleichmäßig. Manche Enthüllungen sitzen. Andere kommen mit wenig Vorbereitung. Die besten Ideen der Handlung, wie Neons Mythos von Chaos, werden eingeführt und dann beiseitegelegt, während das Spiel einen losschickt, vier Kristalle zu finden.
Der Ton ist ein weiteres Problem. Jack ist ein stumpfes Werkzeug, und das Spiel lehnt sich darein. Manche Spieler werden seine Eingleisigkeit lustig finden. Andere werden sie erschöpfend finden. Das Spiel moduliert nicht. Es ist laut von der ersten Minute bis zur letzten.
Wie die Jobs abschneiden
| Jobtyp | Stärke | Schwäche |
|---|---|---|
| Physisch | Direkter Schaden, schnelle Vorstöße | Begrenzte Reichweite |
| Magisch | Elementare Abdeckung, stellt Magieleiste wieder her | Gegner langsamer durchbrechen |
| Ausrüstung mit zwei Jobs | Mitten im Kampf wechseln, beide Rollen abdecken | Erfordert die Verwaltung von zwei Skill-Sets |
Das Zwei-Job-System ist die beste Idee des Spiels. Es lässt Jack ein Hybrid sein, ohne am Menü eine Wahl zu erzwingen. Der Kompromiss ist real: Man muss zwei Kits lernen, und im falschen Moment zu wechseln, bringt einen um.
Wogegen die Krieger antreten
Die Mission der Gruppe ist klar, und das Spiel legt die Teile dar:
- Die Kristalle von Wind, Feuer, Erde und Wasser wiederherstellen
- Stell dich den Dämonen des Chaos
- Entdecke Fragmente der verlorenen Erinnerungen der Gruppe
- Erfahre die Wahrheit hinter ihrer Mission
Jeder dieser Stränge speist die anderen. Die Kristalle sind die Struktur. Die Dämonen sind die Kampfherausforderungen. Die Erinnerungen sind die Geschichte. Die Wahrheit ist die Belohnung. Ob das Spiel die Landung schafft, ist Geschmackssache, aber die Architektur ist solide.
Das Urteil zu Stranger of Paradise
Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin ist ein Spiel, das eigentlich nicht funktionieren dürfte. Es nimmt ein 35 Jahre altes NES-Spiel, übergibt es an Team Ninja und bittet das Studio, ein düsteres Fantasy-Action-Rollenspiel um einen Mann zu bauen, der über Chaos schreit. Es müsste ein Durcheinander sein. Stattdessen ist es eines der interessanteren Final-Fantasy-Experimente seit Jahren.
Der Kampf ist der Grund zu spielen. Die Bruchanzeige und das Zwei-Job-System geben den Kämpfen einen Rhythmus, den die meisten Action-Rollenspiele nie finden. Das Job-System ist tief genug, um Dutzende von Stunden zu tragen, und der Kooperationsmodus bedeutet, dass man die Mühsal teilen kann.
Die Geschichte ist der Grund zu streiten. Jacks Besessenheit, Neons Mythos des Chaos, die schwarzen Kristalle, der Gedächtnisverlust: Das sind große Ideen. Das Spiel geht nicht immer sorgsam mit ihnen um, und der mittlere Abschnitt kann sich wie eine Checkliste von Kristallen anfühlen. Aber die Ideen sind da, und sie sind es wert, besprochen zu werden.
Die Präsentation ist der Grund zu zögern. Das Spiel sieht nicht wie eine Flaggschiff-Veröffentlichung aus. Die Umgebungen wiederholen sich, die Farbpalette ist eng, und die Zwischensequenzen erreichen selten die Energie des Kampfes. Wenn du ein Spiel brauchst, das so gut aussieht, wie es kämpft, ist es das nicht.
Der Zweifel im Zentrum der Geschichte ist das, was bleibt. Jack, Ash, Jed und Neon tragen alle schwarze Kristalle. Alle vier haben ihre Erinnerungen verloren. Keiner von ihnen ist sicher, dass sie die Krieger des Lichts sind, die die Prophezeiung vorhersagte. Diese Unsicherheit ist die beste Idee des Spiels, und sie ist diejenige, die es sich weigert, sauber aufzulösen.
Stranger of Paradise ist kein großartiges Final-Fantasy-Spiel. Es ist ein gutes Action-Spiel mit einer seltsamen, ehrgeizigen Geschichte, die daran hängt. Team Ninja baute ein Kampfsystem, das es wert ist, gemeistert zu werden, und verpackte es in eine Handlung, die immer wieder fragt, ob die Helden überhaupt Helden sind. Diese Kombination ist deine Zeit wert, auch wenn das Spiel um sie herum es nicht ist.
Wertung: 7,2 von 10.
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