Tim Burtons zweiter Spielfilm beginnt auf einer Brücke, mit einem streunenden Hund und einem Auto, das in den Fluss fährt. Das ist der ganze Trick von Beetlejuice: Er tötet seine nettesten Figuren in den ersten zehn Minuten und verlangt dann, dass man über das lacht, was mit dem Haus geschieht.
Beetlejuice wurde am 30. März 1988 von Warner Bros. Pictures veröffentlicht, läuft 92 Minuten und gehört zugleich zwei Genres an, Fantasy und Komödie, mit einem Gothic-Einschlag, den das Studio im Trailer nie so recht verkaufte. Er spielte 84 Millionen Dollar bei einem Budget von 15 Millionen Dollar ein. Er gewann den Academy Award für das beste Make-up und drei Saturn Awards: bester Horrorfilm, bestes Make-up und beste Nebendarstellerin für Sylvia Sidney. Fast vier Jahrzehnte später ist er noch immer das Seltsamste, wofür Burton je ein großes Studio zum Zahlen brachte.
Trailer, via Warner Bros. Rewind.
Adam und Barbara Maitland, Winter River, Connecticut
Die Maitlands sind ein kinderloses Paar, das seinen Urlaub damit verbringt, ein großes Landhaus in Winter River, Connecticut, einzurichten. Alec Baldwin spielt Adam; Geena Davis spielt Barbara. Eine örtliche Immobilienmaklerin, Jane Butterfield, bedrängt sie ständig zu verkaufen. Adams Hobby ist ein maßstabsgetreues Modell der Stadt, das er auf dem Dachboden gebaut hat.
Auf der Heimfahrt von der Stadt weichen sie einem streunenden Hund aus. Das Auto stürzt von einer Brücke in den Fluss. Sie kommen nach Hause, ohne jede Erinnerung daran, wie. Adam versucht fortzugehen und landet auf Titans, dem Mond des Saturn, unter riesigen Sandwürmern. Die Reise dauert für ihn Sekunden. Barbara zieht ihn zurück und sagt ihm, er sei zwei Stunden weg gewesen.
Dann die Kleinigkeiten: keine Spiegelbilder. Ein Handbuch für kürzlich Verstorbene. Das Paar begreift, dass es ertrunken und nun Geister ist und dass das Haus nicht mehr nur ihnen gehört.
Die Deetzes ziehen ein
Der New Yorker Immobilienentwickler Charles Deetz kauft das Anwesen. Jeffrey Jones spielt Charles. Seine zweite Frau, Delia, ist eine Bildhauerin mit mehr Selbstvertrauen als Talent, gespielt von Catherine O’Hara. Charles‘ jugendliche Tochter Lydia ist ein Gothic-Kind, das bei ihnen lebt. Winona Ryder spielt sie.
Der Innenarchitekt Otho Fenlock, gespielt von Glenn Shadix, führt Delia durch eine Renovierung, die auf einer New-Wave-Ästhetik der Postmoderne aufbaut. Das Haus der Maitlands wird zu einem Schwarz-Weiß-Skulpturengarten. Der beste Running Gag des Films ist, dass die Eindringlinge schlimmer sind als die Toten.
Die Maitlands konsultieren das Handbook, um herauszufinden, wie sie die Deetzes vertreiben können, und stoßen auf eine Anzeige für „Betelgeuse“.
Juno, der Wartesaal und die Regeln der Fallbearbeiterin
Den Richtlinien des Handbook folgend, reisen die Maitlands zu einem jenseitigen Wartesaal voller anderer gequälter Seelen. Patrice Martinez spielt die Empfangsdame. Sie navigieren durch die Bürokratie des Jenseits und kommen nach Hause, um festzustellen, dass das Haus vollständig umgestaltet wurde.
Ihre Fallbearbeiterin Juno trifft ein. Sylvia Sidney spielt sie. Juno offenbart, dass drei Monate vergangen sind. Die Maitlands müssen die nächsten einhundertfünfundzwanzig Jahre in ihrem Haus bleiben, bevor sie „weiterziehen“ können. Außerdem warnt sie sie vor Betelgeuse, ihrem ehemaligen Assistenten.
Sidney gewann für diese Leistung einen Saturn Award, und das ist keine sentimentale Wahl. Sie spielt Juno als Beamte ohne Geduld, und gerade die Ausdruckslosigkeit lässt den Papierkram des Jenseits wirken.
Michael Keaton als Betelgeuse
Burtons erste Wahl für Betelgeuse war Sammy Davis Jr. Die Produzenten erwogen auch Dudley Moore und Sam Kinison. Geffen schlug Michael Keaton vor. Burton kannte Keatons Arbeit nicht, war aber schnell überzeugt.
Keaton ist weit weniger im Film zu sehen, als die Erinnerung behauptet. Er ist ein schäbiger „Bio-Exorzist“, und die Rolle ist ein Stromstoß in einem Film, der sich ansonsten in höflichem Tempo bewegt. Der Tagline verkauft ihn genau:
In diesem Haus… wenn du einen Geist gesehen hast… hast du noch längst nicht alle gesehen.
Die Besetzungsunterlagen sind ihre eigene Komödie. Anjelica Huston wurde ursprünglich als Delia besetzt, stieg aber wegen einer Krankheit aus. Geffen bot die Rolle Catherine O’Hara an, die beinahe abgelehnt hätte, weil sie nicht aufhören konnte, an Ned Beatty in der Titelrolle zu denken. Sie flog von Toronto nach Los Angeles, um Burton zu treffen, ging zum falschen Warner-Bros.-Gelände und verpasste ihn. Sie unterschrieb trotzdem schnell.
Burton sagte, es habe viel Zeit gekostet, andere Besetzungsmitglieder zu überzeugen, weil „sie nicht wussten, was sie von dem seltsamen Drehbuch halten sollten“. Er fand auch, dass Catherine O’Hara und Jeffrey Jones ein „süßes Paar“ abgeben würden.
Für Lydia liest sich die Liste der Schauspielerinnen, die vorsprachen, wie ein Jahrzehnt des Teen-Starruhms:
- Sarah Jessica Parker
- Brooke Shields
- Lori Loughlin
- Diane Lane
- Justine Bateman
- Molly Ringwald
- Juliette Lewis
- Jennifer Connelly
Alyssa Milano war die Zweitplatzierte. Burton besetzte Ryder, nachdem er sie in Lucas gesehen hatte. Lydia wurde mit dem Aussehen und der Persona der Gothic-Subkultur besetzt, und diese Entscheidung tat mehr für das lange Leben des Films als jeder Geistergag.
Harry Belafonte trägt die Hauptlast
Der Film stützt sich stark auf Musik aus Harry Belafontes Alben Calypso und Jump Up Calypso. Auf dem Papier ist das eine seltsame Paarung, eine Neuengland-Geistergeschichte, untermalt mit Calypso, und es funktioniert, weil der Film darüber nie zwinkert. Das tote Paar und die lebende Familie streiten um dasselbe Haus, und der Soundtrack behandelt das ganze Durcheinander als Party.
Das Drehbuch wird Michael McDowell und Warren Skaaren zugeschrieben, nach einer Geschichte von McDowell und Larry Wilson. McDowell und Skaaren leisten hier strukturelle Arbeit, die übersehen wird. Die Regeln kommen früh und halten: Die Maitlands können das Haus nicht verlassen, das Handbook ist das einzige Handbuch, Juno ist die einzige Autorität, und Betelgeuse ist die einzige schlechte Option. Eine so lockere Komödie sollte kein so strenges Regelwerk haben.
Was Beetlejuice richtig macht, und was nicht
Der erste Akt ist das Beste, was Burton gemacht hat. Die Maitlands sind gewöhnlich und ein wenig langweilig, und der Film lässt ihren Tod traurig sein, bevor er ihn komisch sein lässt. Das Wartezimmer ist der andere Höhepunkt, ein bürokratischer Witz mit echtem Grauen darunter.
Die Mitte hängt durch. Sobald die Deetzes das Haus besitzen, wird der Film zu einer Reihe von Renovierungswitzen, und Othos postmoderne Umgestaltung ist ein dünnerer Witz, als der Film denkt. Keatons Betelgeuse ist ein Schock, aber er kommt spät und geht früh, und der Film verlangt viel von einer Figur, die im Grunde eine Bedrohung mit Lachkonserve ist.
Was alles zusammenhält, ist Ryder. Lydia ist die einzige Person im Haus, die die Maitlands sehen kann, und sie ist die einzige, die nichts vorspielt. Ein geringerer Film würde sie zur Pointe machen. Dieser macht sie zum Publikum.
Die Academy gab den Oscar für das Make-up, was fair ist. Die Sandwürmer, das Wartezimmer, der Betelgeuse mit dem Schrumpfkopf, der Skulpturengarten der Deetzes – die Effekte sind praktisch, absichtlich hässlich und gerade deshalb besser. Die Saturn Awards gaben den Preis für den besten Horrorfilm, das beste Make-up und die beste Nebendarstellerin an Sidney. Das ist eine Ausbeute, die für einen so seltsamen Film ein Franchise begründet.
Der Erfolg brachte eine animierte Fernsehserie, Videospiele, ein Bühnenmusical von 2018 und eine Fortsetzung von 2024, Beetlejuice Beetlejuice, hervor. Nicht jeder Hit erreicht das. Dieser tat es, weil er eine Welt mit Regeln statt einer Ein-Witz-Prämisse aufbaute und weil er einem Teenagermädchen in Schwarz erlaubte, die vernünftigste Person auf dem Bildschirm zu sein.
Beetlejuice ist kein perfekter Film. Die zweite Hälfte dümpelt dahin, der Bösewicht wird zu wenig genutzt, und die Renovierungssatire ist schlechter gealtert als die Sandwürmer. Aber der erste Akt, das Wartezimmer, Sidney’s Juno und Ryder’s Lydia reichen aus, um ihn zu tragen. Es ist eine Komödie über den Tod, die ihre eigenen Toten respektiert, und das ist seltener, als es klingt.
7,1 von 10.
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