La segunda película de Tim Burton abre con un puente, un perro callejero y un auto que cae al río. Ese es todo el truco de Beetlejuice: mata a sus personajes más simpáticos en los primeros diez minutos y luego te pide que te rías de lo que le sucede a la casa.
Estrenada por Warner Bros. Pictures el 30 de marzo de 1988, Beetlejuice dura 92 minutos y pertenece a dos géneros a la vez, fantasía y comedia, con un toque gótico que el estudio nunca vendió del todo en el tráiler. Recaudó 84 millones de dólares con un presupuesto de 15 millones. Ganó el Premio de la Academia al Mejor Maquillaje y tres premios Saturn: Mejor Película de Terror, Mejor Maquillaje y Mejor Actriz de Reparto para Sylvia Sidney. Casi cuatro décadas después, sigue siendo lo más extraño que Burton logró que un gran estudio pagara.
Tráiler, vía Warner Bros. Rewind.
Adam y Barbara Maitland, Winter River, Connecticut
Los Maitland son una pareja sin hijos que pasa sus vacaciones decorando una gran casa de campo en Winter River, Connecticut. Alec Baldwin interpreta a Adam; Geena Davis interpreta a Barbara. Una agente inmobiliaria local, Jane Butterfield, no deja de insistirles para que vendan. El pasatiempo de Adam es una maqueta a escala del pueblo, construida en el ático.
Al volver a casa desde el pueblo, esquivan un perro callejero. El auto se sale de un puente y cae al río. Llegan a casa sin recordar cómo. Adam intenta salir y aterriza en Titán, la luna de Saturno, entre enormes gusanos de arena. El viaje dura segundos para él. Barbara lo trae de vuelta y le dice que estuvo ausente dos horas.
Luego los detalles pequeños: no hay reflejos. Un Manual para los recién fallecidos. La pareja deduce que se ahogaron y que ahora son fantasmas, y que la casa ya no es solo de ellos.
Los Deetz se mudan
El desarrollador inmobiliario de Nueva York Charles Deetz compra el lugar. Jeffrey Jones interpreta a Charles. Su segunda esposa, Delia, es una escultora con más confianza que talento, interpretada por Catherine O’Hara. La hija adolescente de Charles, Lydia, es una chica gótica que vive con ellos. Winona Ryder la interpreta.
El diseñador de interiores Otho Fenlock, interpretado por Glenn Shadix, guía a Delia en una renovación construida sobre una estética new wave de arte posmoderno. La casa de los Maitland se convierte en un jardín de esculturas en blanco y negro. El mejor chiste recurrente de la película es que los intrusos son peores que los muertos.
Los Maitland consultan el Manual sobre cómo expulsar a los Deetz y encuentran un anuncio de «Betelgeuse».
Juno, la Sala de Espera y las Reglas de la Trabajadora Social
Siguiendo las pautas del Manual, los Maitland viajan a una sala de espera de otro mundo llena de otras almas angustiadas. Patrice Martinez interpreta a la Recepcionista. Navegan por la burocracia del más allá y vuelven a casa para encontrar la casa completamente rediseñada.
Llega su trabajadora social, Juno. Sylvia Sidney la interpreta. Juno revela que han pasado tres meses. Los Maitland deben quedarse en su casa durante los próximos ciento veinticinco años antes de «pasar a otra cosa». También les advierte que se alejen de Betelgeuse, su antiguo asistente.
Sidney ganó un premio Saturn por esta actuación, y no es una elección sentimental. Interpreta a Juno como una funcionaria sin paciencia, y la inexpresividad es lo que hace que el papeleo del más allá funcione.
Michael Keaton como Betelgeuse
La primera opción de Burton para Betelgeuse fue Sammy Davis Jr. Los productores también consideraron a Dudley Moore y Sam Kinison. Geffen sugirió a Michael Keaton. Burton no conocía el trabajo de Keaton, pero se convenció rápidamente.
Keaton aparece en la película mucho menos de lo que la memoria insiste. Es un «bioexorcista» sórdido, y el papel es un cable vivo soltado en una película que por lo demás avanza a un ritmo cortés. El eslogan lo vende exactamente:
En esta casa… si has visto un fantasma… no los has visto todos.
Los archivos de casting son su propia comedia. Anjelica Huston fue elegida originalmente como Delia pero se retiró por enfermedad. Geffen ofreció el papel a Catherine O’Hara, quien casi lo rechazó porque no podía dejar de pensar en Ned Beatty en el papel principal. Voló de Toronto a Los Ángeles para conocer a Burton, fue al lote equivocado de Warner Bros. y lo perdió. Aun así firmó rápidamente.
Burton dijo que llevó mucho tiempo convencer a otros miembros del elenco, porque «no sabían qué pensar del extraño guion». También sintió que Catherine O’Hara y Jeffrey Jones harían una «linda pareja».
Para Lydia, la lista de actrices que audicionaron se lee como una década de estrellato adolescente:
- Sarah Jessica Parker
- Brooke Shields
- Lori Loughlin
- Diane Lane
- Justine Bateman
- Molly Ringwald
- Juliette Lewis
- Jennifer Connelly
Alyssa Milano fue la finalista. Burton eligió a Ryder después de verla en Lucas. Lydia fue elegida con la apariencia y la personalidad de la subcultura gótica, y esa decisión hizo más por la larga vida de la película que cualquier gag de fantasmas.
Harry Belafonte hace el trabajo pesado
La película se apoya mucho en la música de los álbumes Calypso y Jump Up Calypso de Harry Belafonte. En el papel es una combinación extraña, una historia de fantasmas de Nueva Inglaterra musicalizada con calipso, y funciona porque la película nunca hace un guiño al respecto. La pareja de muertos y la familia viva pelean por la misma casa, y la banda sonora trata todo ese desastre como una fiesta.
El guion está acreditado a Michael McDowell y Warren Skaaren, a partir de una historia de McDowell y Larry Wilson. McDowell y Skaaren hacen aquí un trabajo estructural que se pasa por alto. Las reglas llegan temprano y se mantienen: los Maitland no pueden salir de la casa, el Manual es el único manual, Juno es la única autoridad y Betelgeuse es la única opción mala. Una comedia tan suelta no debería tener un reglamento tan estricto.
Lo que Beetlejuice hace bien y lo que no
El primer acto es lo mejor que ha hecho Burton. Los Maitland son ordinarios y un poco aburridos, y la película permite que su muerte sea triste antes de permitir que sea divertida. La sala de espera es el otro punto culminante, una broma burocrática con un verdadero pavor debajo.
La parte media decae. Una vez que los Deetz son dueños de la casa, la película se convierte en una serie de gags de remodelación, y el cambio de imagen posmoderno de Otho es una broma más floja de lo que la película cree. El Betelgeuse de Keaton es una sacudida, pero llega tarde y se va temprano, y la película le exige mucho a un personaje que básicamente es una amenaza con risas grabadas.
Lo que la mantiene unida es Ryder. Lydia es la única persona en la casa que puede ver a los Maitland, y es la única que no finge. Una película inferior la convertiría en el chiste. Esta la convierte en el público.
La Academia le dio el Óscar al maquillaje, lo cual es justo. Los gusanos de arena, la sala de espera, el Betelgeuse de cabeza encogida, el jardín de esculturas de los Deetz: los efectos son prácticos, feos a propósito y mejores por eso. Los Premios Saturn dieron Mejor Película de Terror, Mejor Maquillaje y Mejor Actriz de Reparto a Sidney. Eso es una cosecha que lanza una franquicia para una película tan extraña.
El éxito dio lugar a una serie animada de televisión, videojuegos, un musical teatral de 2018 y una secuela de 2024, Beetlejuice Beetlejuice. No todos los éxitos logran eso. Este lo hizo, porque construyó un mundo con reglas en lugar de una premisa de un solo chiste, y porque dejó que una adolescente vestida de negro fuera la persona más sensata en pantalla.
Beetlejuice no es una película perfecta. La segunda mitad se relaja, el villano está desaprovechado y la sátira de la renovación ha envejecido peor que los gusanos de arena. Pero el primer acto, la sala de espera, la Juno de Sidney y la Lydia de Ryder son suficientes para sostenerla. Es una comedia sobre la muerte que respeta a sus propios muertos, y eso es más raro de lo que parece.
7.1 de 10.
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