«Steven Universe» comienza con un niño que no es el elegido. Es la herencia. Steven Universe (Zach Callison) vive en el pueblo ficticio de Beach City con las Crystal Gems —Garnet (Estelle), Amethyst (Michaela Dietz) y Pearl (Deedee Magno Hall)—, alienígenas mágicas basadas en minerales que proyectan formas humanoides femeninas a partir de gemas en su núcleo. Su madre, Rose Quartz, alguna vez las lideró. Él heredó su gema. Ese es todo el motor de la serie, y Rebecca Sugar construye cinco temporadas y 154 episodios sobre eso.
Tráiler, vía Cartoon Network.
Beach City y las Crystal Gems
La premisa suena como una caricatura de aventuras: proteger a la humanidad de los monstruos. No lo es. Los monstruos son Gemas corrompidas, destruidas por un arma de destrucción masiva y que ya no pueden mantener una forma racional y humanoide. Las ruinas que el equipo visita fueron importantes para la cultura Gem hace milenios. El imperio que las creó alguna vez pretendió esterilizar la Tierra para incubar nuevas Gemas, y Rose Quartz lideró una rebelión violenta y aparentemente exitosa contra ese plan. Steven es un niño que camina por las secuelas de la guerra de su madre, y la serie nunca lo deja olvidarlo.
Sugar desarrolló la serie mientras era guionista y artista de storyboard en «Adventure Time», y se fue cuando su propio programa fue aprobado. Basó a Steven en su hermano menor, Steven, quien trabajó como artista en la serie. La producción funcionaba con storyboards: dos artistas por episodio, cada uno escribía la mitad de los diálogos y dibujaba viñetas de tira cómica, con Sugar redibujando escenas para lograr pathos y extrayendo momentos «quintaesenciales» de recuerdos de pasar el rato con su hermano después de la escuela. Ese método se nota. Las emociones funcionan porque quienes las dibujan pusieron sus propias vidas en las viñetas.
La fusión, y de qué trata realmente la serie
La mejor mecánica es la fusión: Gemas que combinan cuerpos y habilidades en nuevas personalidades más poderosas. Es un poder y una relación a la vez. Los temas son el amor, la familia y las relaciones sanas, y la serie trata los tres como trabajo, no como regalos.
Clasificadas, las razones por las que esto se sostiene:
- Los poderes de Steven se expanden gradualmente, y la serie se niega a apresurarlo hacia la competencia.
- Las Crystal Gems son fugitivas de un imperio interestelar, así que los episodios domésticos llevan un verdadero temor por debajo.
- El elenco secundario —su padre Greg, su mejor amiga Connie, su león mascota Lion— mantiene la escala humana.
A mitad de la primera temporada, la liberación de Lapis Lazuli, una Gem atrapada en la Tierra durante milenios, vuelve a poner en riesgo a las Crystal Gems. Ese es el giro de las historias pequeñas a la guerra mayor, y «Steven Universe» se lo gana.
La serie se emitió desde noviembre de 2013 hasta enero de 2019, con la película «Steven Universe: The Movie» en septiembre de 2019 y la serie epílogo «Steven Universe Future» desde diciembre de 2019 hasta marzo de 2020. Le siguieron libros, cómics, videojuegos y bandas sonoras. Nada de eso es la razón para verla.
La razón es que «Steven Universe» hace de la herencia el tema y nunca la excusa. Steven no hereda grandeza. Hereda una deuda, un conjunto de guerreras en duelo y un planeta que su madre salvó por la fuerza, y tiene que decidir qué hacer con todo eso mientras todavía es un niño. La animación, la acción y la comedia son la superficie. La familia es el argumento. Es la rara serie que confía en su audiencia para quedarse con un sentimiento difícil en lugar de resolverlo, y lo hace durante 154 episodios sin perder el hilo.
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