Before Your Eyes verlangt von den Spielern etwas, das kein anderes Spiel von ihnen verlangt: die Augen offen zu halten. GoodbyeWorld Games baute sein Abenteuer von 2021 um eine Webcam herum, die Lidschläge als Eingabe liest, sodass jedes Mal, wenn man die Augen schließt, Bennys Brynns Leben voranspringt. Diese Mechanik ist der ganze Werbespruch, und sie ist auch das ganze Problem. Die Geschichte funktioniert. Die Technik nicht.
Benny Brynn und das Boot
Die Prämisse ist einfach und seltsam. Benny, vor Kurzem gestorben, treibt auf einem dunklen Meer, bis ein Fährmann ihn an Bord zieht. Er kann nicht sprechen oder gestikulieren. Der Fährmann kann sein Blinzeln wahrnehmen, und das wird ihr einziger Kommunikationskanal.
Der Fährmann spürt etwas Einzigartiges in Benny und bringt ihn zum Torwächter, damit dieser urteilt. Wenn Benny für würdig befunden wird, betritt er das Paradies und der Fährmann erhält eine Belohnung. Wenn nicht, wird Benny eine der Möwen, die das Boot umlagern. Um seinen Fall zu vertreten, braucht der Fährmann Bennys Erinnerungen. Er bittet Benny, sie zu erzählen.
Es gibt einen Haken, und er ist die zentrale Designidee des Spiels. Benny kann nicht in einer Erinnerung bleiben. Sie springt in dem Moment vor, in dem er blinzelt. Die Augen des Spielers treiben die Geschichte voran, ob er es beabsichtigt oder nicht.
Eine Kindheit am Meer, Ernie und Chloe
Benny wuchs in einer kleinen Stadt am Meer bei seinen Eltern auf, Richard, einem Professor, und Elle, einer Buchhalterin und angehenden Komponistin. Die Familie nimmt eine streunende Katze auf und nennt sie Ernie.
Benny entwickelt eine Vorliebe für Kunst und besonders für Musik, wegen seiner Mutter. Eines Tages spielt er, unbeaufsichtigt, eine von Elles Kompositionen am Klavier nach Gehör. Seine Eltern beschließen, dass er ein Wunderkind ist, und melden ihn zum Unterricht an. Er verbessert sich über die Jahre und beeindruckt seine Eltern und deren Freunde.
Er lernt auch Chloe kennen, seine freimütige, abenteuerlustige Nachbarin, und freundet sich mit ihr an. Elle organisiert schließlich ein Vorspiel, das Benny an eine renommierte Musikschule bringen könnte. Er bekommt ein Jahr, um mehrere Stücke zu üben. Als Elle ihre Sitzungen intensiviert, äußert Richard Bedenken wegen Benny, und die Streitigkeiten beginnen.
Das ist das Material, mit dem Before Your Eyes arbeitet. Ein toter Mann, ein Boot, der Ehrgeiz einer Mutter, der Zweifel eines Vaters, eine Nachbarin, die es wert ist, in Erinnerung zu bleiben. Es ist zugleich ein Drama und ein Rätsel.
Der Lidschlag ist der Knopf
Der Spieler interagiert über Eye-Tracking-Technologie mit Bennys Erinnerungen. Augenbewegungen und Lidschläge werden vom Spiel registriert. Das Blinzeln ist die wichtigste Form der Interaktion und verschiebt die Zeit in Bennys Leben um eine unbestimmte Zeitspanne nach vorn.
Diese Struktur wurde durch das Bühnenstück Death of a Salesman von 1949 inspiriert, das seine Geschichte teilweise durch die Erinnerungen des Protagonisten erzählt. Der Vergleich ist berechtigt, und der Anspruch ist real. An der Umsetzung verliert das Spiel.
Spieler, die keine Webcam nutzen können oder wollen, können stattdessen mit einer Maus spielen. Ein Klick führt dieselben Aktionen aus wie ein Lidschlag. GoodbyeWorld Games hat diese Ausweichmöglichkeit eingebaut, und sie ist der Grund, warum das Spiel für viele Menschen überhaupt spielbar ist.
Das Problem ist, dass die Ausweichmöglichkeit zugleich die bessere Version ist. Ein Mausklick tut genau das, was man beabsichtigt. Ein Lidschlag nicht. Das Spiel liest die Augenbewegungen des Spielers und reagiert darauf, und die Kritik an seiner Eye-Tracking-Funktion ist kein Rauschen von einer Handvoll Leute. Sie ist die zentrale Beschwerde, und sie ist berechtigt.
| Merkmal | Webcam-Eye-Tracking | Maus |
|---|---|---|
| Primäre Eingabe | Blinzeln | Klicken |
| Kontrolle über das Tempo | Gering — Lidschläge erfolgen reflexartig | Hoch — Klicks sind beabsichtigt |
| Benötigte Ausrüstung | Eine Webcam | Nichts außer einer Maus |
| Auswirkung auf die Handlung | Die Zeit springt, ob man will oder nicht | Die Zeit springt, wenn man es wählt |
| Rezeption | Wegen unzuverlässiger Funktion kritisiert | Die verlässliche Option |
Die Tabelle erzählt die Geschichte, die das Spiel nicht hören will. Die Funktion, die Before Your Eyes bemerkenswert macht, ist diejenige, die am schlechtesten funktioniert.
Tod eines Handlungsreisenden auf einem Boot
Die Erzählung hält besser stand als die Technik. Bennys Unfähigkeit, in einem Moment zu verweilen, ist nicht nur ein Steuerungsschema. Sie ist das Argument des Spiels über die Erinnerung – dass man nicht in einem guten Jahr leben kann, dass es verschwunden ist, sobald man die Augen schließt.
Der Handel des Fährmanns gibt der Geschichte ihre Form. Er braucht eine Geschichte, die es wert ist, dem Torwächter erzählt zu werden. Benny muss als würdig beurteilt werden. Der Einsatz ist von der ersten Szene an klar: das Paradies oder eine Möwe an Deck. Das ist eine saubere, harte Prämisse, und das Spiel bekennt sich dazu.
Das Familienmaterial ist der Ort, an dem das Drehbuch seine Arbeit tut. Elle hört ein Wunderkind. Richard hört ein Kind, das getrieben wird. Die Auseinandersetzungen zwischen ihnen sind die Art von Dingen, die eine Erinnerung behalten würde. Chloe gibt Benny ein Leben außerhalb des Klaviers. Ernie die Katze gibt dem Haus ein warmes, gewöhnliches Zentrum.
Nichts davon ist aufwendig. Das Spiel braucht es auch nicht.
Der Fährmann erklärt, dass er etwas Einzigartiges in Benny spürt und ihn zur Beurteilung zum Torwächter bringt.
Dieser Satz ist der Motor. Alles andere ist der Treibstoff.
Wo das Spiel seinen Griff verliert
Hier ist der Teil, der es wert ist, beobachtet zu werden, und der Teil, der die Wertung entscheidet. Before Your Eyes ist ein Spiel, dessen beste Idee zugleich seine schlechteste Mechanik ist. Jedes Mal, wenn die Technik versagt – ein nicht erkanntes Blinzeln, ein zu früh erkanntes Blinzeln, eine übersprungene Erinnerung, bevor der Spieler bereit ist –, bricht das Spiel seinen eigenen Bann.
Die Mausoption behebt die Steuerung, aber nicht das Konzept. Klicken, um die Zeit voranzutreiben, ist funktional, und es ist auch träge. Der ganze Punkt ist, dass man nicht festhalten kann. Ein Klick kann festgehalten werden. Ein Blinzeln nicht. Also bewahrt die Ausweichlösung die Geschichte und entfernt das, was der Geschichte Bedeutung verleiht.
Das ist eine echte Zwickmühle, und GoodbyeWorld Games löst sie nicht. Das vorherige Projekt des Teams, Close Your, wurde über eine Kickstarter-Kampagne finanziert, und Before Your Eyes ist eine vollständige Ausgestaltung davon. Der Ehrgeiz wurde übernommen. Die Zuverlässigkeit nicht.
Die Erzählung wurde von Kritikern gut aufgenommen, und das verdient sie. Die Eye-Tracking-Funktion wurde kritisiert, und das verdient sie ebenfalls. Diese beiden Tatsachen stehen nebeneinander und heben sich nicht gegenseitig auf.
Was die Wertung sagt
Before Your Eyes läuft auf Android, PC, iOS und Mac. Es ist ein First-Person-Singleplayer-Abenteuer mit Drama und Mystery im Zentrum. Es erschien am 8. April 2021 für Microsoft Windows, mit einem macOS-Port im September desselben Jahres. Android- und iOS-Ports folgten im Juli 2022.
Der Kritiker-Aggregatwert bei IGDB liegt bei 5,5 von 10 über 8 Medien. Diese Zahl ist keine Abwertung. Sie ist ein gespaltenes Urteil, und sie ist die richtige Form für dieses Spiel.
Was Before Your Eyes richtig macht, macht es richtig auf eine Weise, die nur wenige Spiele versuchen. Ein toter Mann auf einem Boot, eine Mutter, die in ihrem Sohn ein Genie hört, ein Vater, der Schaden hört, eine Katze namens Ernie, eine Nachbarin namens Chloe, ein Fährmann, der eine Geschichte braucht. Das Drehbuch verdient sein Ende. Das Blinzeln verdient seinen Platz nicht.
Das Urteil lautet: Spielen Sie Before Your Eyes wegen der Geschichte, und spielen Sie es mit einer Maus. Das Eye-Tracking ist die Schlagzeile und die Maus ist das Spiel. Das ist ein unbequemer Satz über ein derart ehrgeiziges Projekt, doch der Ehrgeiz ist nicht dasselbe wie die Ausführung, und die Ausführung ist das, was ein Spieler tatsächlich in der Hand hält.
Eine 5,5 ist eine faire Note. Sie würdigt eine Erzählung, die von Kritikern gut aufgenommen wurde, und sie belastet das Spiel für die Funktion, auf der es seine Identität aufgebaut hat. Before Your Eyes ist Ihre Zeit wert. Es ist Ihre Blinzelbewegungen nicht wert.
5,5 von 10
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