Before Your Eyes pide a los jugadores algo que ningún otro juego les pide: mantener los ojos abiertos. GoodbyeWorld Games construyó su aventura de 2021 en torno a una cámara web que lee los parpadeos como entrada, por lo que cada vez que cierras los ojos, la vida de Benny Brynn avanza a saltos. La mecánica es toda la propuesta, y también es todo el problema. La historia funciona. La tecnología no.
Benny Brynn y el barco
La premisa es simple y extraña. Benny, recién muerto, flota en un mar oscuro hasta que un Barquero lo sube a bordo. No puede hablar ni hacer gestos. El Barquero puede percibir su parpadeo, y eso se convierte en su único canal de comunicación.
El Barquero percibe algo único en Benny y lo lleva ante el Guardián para ser juzgado. Si Benny es considerado digno, entra al paraíso y el Barquero recibe una recompensa. Si no, Benny se convierte en una de las gaviotas que se agolpan en el bote. Para defender su caso, el Barquero necesita los recuerdos de Benny. Le pide a Benny que los relate.
Hay un obstáculo, y es la idea de diseño central del juego. Benny no puede permanecer dentro de un recuerdo. Este avanza en el instante en que parpadea. Los propios ojos del jugador impulsan la historia, lo quieran o no.
Una infancia junto al mar, Ernie y Chloe
Benny creció en un pequeño pueblo costero con sus padres, Richard, un profesor, y Elle, una contadora y compositora en ciernes. La familia adopta a un gato callejero y lo llama Ernie.
Benny desarrolla una afición por el arte, y en especial por la música, gracias a su madre. Un día, sin supervisión, toca de oído una de las composiciones de Elle en el piano. Sus padres deciden que es un prodigio y lo inscriben en clases. Mejora con los años e impresiona a sus padres y a los amigos de ellos.
También conoce a Chloe, su vecina extrovertida y aventurera, y se hace amigo de ella. Finalmente, Elle organiza una audición que podría meter a Benny en una escuela de música prestigiosa. Tiene un año para practicar varias piezas. A medida que Elle intensifica sus sesiones, Richard expresa preocupaciones sobre Benny, y comienzan las discusiones.
Ese es el material con el que trabaja Before Your Eyes. Un hombre muerto, un bote, la ambición de una madre, la duda de un padre, una vecina que vale la pena recordar. Es un drama y un misterio a la vez.
El parpadeo es el botón
El jugador interactúa con los recuerdos de Benny mediante tecnología de seguimiento ocular. Los movimientos oculares y los parpadeos son registrados por el juego. Parpadear es la forma principal de interactuar, y hace avanzar el tiempo una cantidad indeterminada en la vida de Benny.
Esa estructura se inspiró en la obra de teatro de 1949 Death of a Salesman, que cuenta su historia en parte a través de los recuerdos del protagonista. La comparación es justa y la ambición es real. La ejecución es donde el juego cede terreno.
Los jugadores que no pueden o no quieren usar una cámara web pueden jugar con un ratón en su lugar. Hacer clic realiza las mismas acciones que parpadear. GoodbyeWorld Games incorporó la alternativa, y es la razón por la que el juego es jugable para muchas personas.
El problema es que la alternativa también es la mejor versión. Un clic de ratón hace exactamente lo que uno pretende. Un parpadeo no. El juego lee y responde al movimiento ocular del jugador, y las críticas dirigidas a su función de seguimiento ocular no son ruido de un puñado de personas. Es la queja central, y está justificada.
| Característica | Seguimiento ocular con cámara web | Ratón |
|---|---|---|
| Entrada principal | Parpadear | Hacer clic |
| Control del ritmo | Bajo — los parpadeos ocurren por reflejo | Alto — los clics son deliberados |
| Equipo necesario | Una cámara web | Ninguno más allá de un ratón |
| Efecto en la historia | El tiempo avanza quieras o no | El tiempo avanza cuando tú eliges |
| Recepción | Criticado por su funcionamiento poco confiable | La opción confiable |
La tabla cuenta la historia que el juego no quiere oír. La característica que hace notable a Before Your Eyes es la que funciona peor.
Death of a Salesman on a Boat
La narrativa se sostiene mejor que la tecnología. La incapacidad de Benny para quedarse en un momento no es solo un esquema de control. Es el argumento del juego sobre la memoria: que no se puede vivir dentro de un buen año, que se desvanece en el momento en que cierras los ojos.
El pacto del Barquero le da forma a la historia. Él necesita un relato digno de contarle al Guardián. Benny necesita ser juzgado como digno. Lo que está en juego queda claro desde la primera escena: el paraíso, o una gaviota en la cubierta. Es una premisa limpia y dura, y el juego se compromete con ella.
El material familiar es donde la escritura hace su trabajo. Elle escucha a un prodigio. Richard escucha a un niño al que están presionando. Las discusiones entre ellos son el tipo de cosa que una memoria conservaría. Chloe le da a Benny una vida fuera del piano. Ernie, el gato, le da a la casa un centro cálido y ordinario.
Nada de esto es elaborado. El juego no necesita que lo sea.
El Barquero explica que percibe algo único en Benny y lo lleva ante el Guardián para ser juzgado.
Esa línea es el motor. Todo lo demás es el combustible.
Donde el juego pierde el control
Aquí está la parte que vale la pena observar, y la parte que decide la puntuación. Before Your Eyes es un juego cuya mejor idea es también su peor mecánica. Cada vez que la tecnología falla —un parpadeo no detectado, un parpadeo detectado demasiado pronto, un recuerdo saltado antes de que el jugador esté listo—, el juego rompe su propio hechizo.
La opción del ratón arregla el control pero no el concepto. Hacer clic para avanzar el tiempo es funcional, y también es inerte. El punto entero es que no puedes aferrarte. Un clic se puede mantener. Un parpadeo no. Así que el recurso de reserva preserva la historia y elimina lo que hace que la historia signifique algo.
Es un verdadero aprieto, y GoodbyeWorld Games no lo resuelve. El proyecto anterior del equipo, Close Your, se financió mediante una campaña de Kickstarter, y Before Your Eyes es una imaginación completa de aquel. La ambición se mantuvo. La fiabilidad no.
La narrativa fue bien recibida por la crítica, y merece serlo. La función de seguimiento ocular fue criticada, y también merece eso. Esos dos hechos se sientan uno al lado del otro y no se anulan entre sí.
Lo que dice la puntuación
Before Your Eyes está disponible en Android, PC, iOS y Mac. Es una aventura en primera persona para un solo jugador centrada en el drama y el misterio. Se lanzó en Microsoft Windows el 8 de abril de 2021, con una versión para macOS en septiembre de ese año. Las versiones para Android e iOS llegaron en julio de 2022.
El promedio de críticos de IGDB es de 5.5 sobre 10 en 8 medios. Esa cifra no es un rechazo. Es un veredicto dividido, y es la forma correcta para este juego.
Lo que Before Your Eyes hace bien, lo hace de una manera que pocos juegos intentan. Un hombre muerto en un bote, una madre que escucha genio en su hijo, un padre que escucha daño, un gato llamado Ernie, una vecina llamada Chloe, un barquero que necesita una historia. La escritura se gana su final. El parpadeo no se gana su lugar.
El veredicto es este: juega Before Your Eyes por la historia, y juégalo con un ratón. El seguimiento ocular es el titular y el ratón es el juego. Es incómodo decir esto de un proyecto tan ambicioso, pero la ambición no es lo mismo que la ejecución, y la ejecución es lo que un jugador realmente tiene.
Un 5.5 es una nota justa. Acredita una narrativa que los críticos recibieron bien y le cobra al juego la función en la que construyó su identidad. Before Your Eyes vale tu tiempo. No vale tus parpadeos.
5.5 de 10
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