„Black Sails“ lief vier Staffeln lang auf Starz, 38 Folgen, vom 25. Januar 2014 bis zum 2. April 2017. Erschaffen wurde die Serie von Jonathan E. Steinberg und Robert Levine als Prequel zu Robert Louis Stevensons Roman „Die Schatzinsel“ von 1883, angesiedelt rund zwei Jahrzehnte früher während des Goldenen Zeitalters der Piraterie. Die Prämisse ist stark. Die Umsetzung ist uneben, und die Zahlen der Serie selbst sagen das.
Trailer, via STARZ.
Ein Prequel auf einer Galeone errichtet
Die Serie beginnt im frühen 18. Jahrhundert auf New Providence Island, dem berüchtigtsten Verbrecherzufluchtsort seiner Zeit. Captain Flint, gespielt von Toby Stephens, ist der brillanteste und gefürchtetste Piratenkapitän seiner Zeit. Er nimmt einen schnell redenden jungen Neuzugang in seine Crew auf, der sich John Silver nennt, gespielt von Luke Arnold.
Die erste Folge legt die Einsätze ohne Zögern dar. Im Jahr 1715 bedrohen die Piraten von New Providence den Seehandel in der Region. Jede zivilisierte Nation erklärt sie zu hostis humani generis, Feinden der gesamten Menschheit. Die Piraten antworten mit einer eigenen Doktrin: Krieg gegen die Welt.
Das ist eine saubere Prämisse für ein Drama. Die erste Staffel verbringt die meiste Zeit mit der Jagd nach der spanischen Schatzgaleone Urca de Lima. Es ist eine Heist-Struktur im Piratenmantel, und sie funktioniert gut genug, um einen Zuschauer zu halten.
Echte Namen, fiktionalisierte Leben
„Black Sails“ mischt echte historische Figuren in seine Fiktion. Anne Bonny, Benjamin Hornigold, Jack Rackham, Charles Vane, Ned Low, Israel Hands und Blackbeard treten alle in fiktionalisierter Form auf. Die Serie inszeniert auch fiktionalisierte Versionen tatsächlicher historischer Ereignisse.
Das ist die beste Idee der Serie und ihre zerbrechlichste. Echte Namen verschaffen sofortige Schwere. Sie setzen auch eine Erwartung, die das Drehbuch nicht immer erfüllt. Clara Pagets Anne Bonny und Toby Schmitz‘ Jack Rackham tragen mehr Gewicht, als die Skripte ihnen manchmal geben. Ray Stevensons Blackbeard kommt als eine Macht an, aber die Serie behandelt ihn als Gast in seiner eigenen Legende.
Die Besetzung ist tief. Hannah New spielt Eleanor Guthrie, die Frau, die den Handel der Insel kontrolliert. Jessica Parker Kennedy spielt Max. Tom Hopper spielt William „Billy Bones“ Manderly. Luke Roberts spielt Woodes Rogers, den Mann, der zum wahren Problem der Piraten wird.
Die Urca de Lima zahlt sich spät aus
In der zweiten Staffel findet die Serie ihren Halt. Der Schatz der Urca de Lima ist an den Küsten Floridas gestrandet, bewacht von spanischen Soldaten. Am Ende der Staffel haben Jack Rackham und seine Crew ihn genommen und nach New Providence Island gebracht.
Die Staffel beantwortet auch die Frage, die die erste Staffel nur angedeutet hat: wie und warum Flint, ein ehemaliger Offizier der Royal Navy und Londoner Gentleman, zur Piraterie kam. Diese Antwort ist das stärkste Drehbuch, das die Serie liefert. Sie zeichnet Flint vom Monster zu einem Mann um, der das Monster wählte, und sie macht die früheren Episoden im Rückblick besser.
Ein Prequel lebt oder stirbt davon, ob das Publikum sich für den Weg zu einem bekannten Ziel interessiert. „Black Sails“ verdient dieses Interesse in der zweiten Staffel. Es dauert nur eine ganze Staffel, um dorthin zu gelangen.
Ein Krieg um eine Insel
Die dritte und vierte Staffel versetzen die Serie in einen offenen Krieg. Die Piraten und Woodes Rogers kämpfen um die Kontrolle über New Providence. Der Umfang weitet sich, die Zahl der Toten steigt, und die Serie wird zu einem politischen Drama mit Schiffen.
Das ist der richtige Schritt. Die Insel ist das eigentliche Thema der Serie, nicht der Schatz. Ein ausschweifendes Paradies voller Piraten, Prostituierter, Diebe und Glückssucher, geprägt von seinen aufgeklärten Idealen und seiner atemberaubenden Brutalität – das ist ein Ort, für den es sich zu kämpfen lohnt, und die Serie weiß das.
Das Problem ist das Tempo. Vier Staffeln und 38 Episoden sind viel Raum, und „Black Sails“ füllt ihn mit Verhandlungsszenen, die Argumente wiederholen, die das Publikum bereits versteht. Starz verlängerte die Serie früh und oft: eine zweite Staffel mit zehn Episoden, bestellt am 26. Juli 2013, sechs Monate vor der Premiere der ersten Staffel, basierend auf der Fanreaktion auf der San Diego Comic-Con. Eine dritte Staffel folgte am 12. Oktober 2014 und eine vierte am 31. Juli 2015, beide bevor die vorherigen Staffeln ausgestrahlt worden waren.
Dieses Vertrauen wurde durch die Prämisse verdient, nicht durch das Produkt. Frühe Verlängerungen gaben den Autoren Raum zum Planen. Disziplin gaben sie ihnen nicht.
Wie die Staffeln abschneiden
| Staffel | Premiere | Zentraler Konflikt | Was es hinzufügt |
|---|---|---|---|
| Eins | 25. Januar 2014 | Die Jagd nach der Urca de Lima | Flint, Silver und die Wirtschaft der Insel |
| Zwei | 24. Januar 2015 | In Florida gestrandeter Schatz | Flints Herkunft als Marineoffizier und Londoner Gentleman |
| Drei | In der Quelle nicht angegeben | Krieg um New Providence | Woodes Rogers als der wahre Feind der Piraten |
| Vier | 29. Januar 2017 | Letzter Krieg, Abschluss der Serie | Das Ende der Republik der Piraten |
Die Tabelle zeigt die Form der Serie deutlich. Jede Staffel steigert denselben Kampf. Keine von ihnen ändert die Frage.
Was die Serie richtig macht
Die Produktion ist das stärkste Argument für „Black Sails“. Die Schiffe, die Insel, die Kostüme und die Kämpfe wirken alle wie ein realer Ort mit realem Wetter. Die Serie sieht nie billig aus, was wichtig ist, wenn die Prämisse ein Verbrecherhafen ist, den die gesamte zivilisierte Welt zerstören will.
Die Darstellerleistungen tragen die schwächeren Drehbücher. Stephens spielt Flint als einen Mann, der sich mit Willenskraft zusammenhält, und die besten Szenen der Serie sind die, in denen die Willenskraft nachlässt. Arnolds Silver wächst von einem Redner zu etwas Härterem, und der Bogen stimmt. News Eleanor ist die interessanteste politische Akteurin der Serie, weil sie die einzige Figur ist, die versteht, dass das Überleben der Insel vom Handel abhängt, nicht vom Ruhm.
Die Serie respektiert auch ihre Quelle. Sie ist ein Prequel zu „Die Schatzinsel“, und sie behandelt Stevensons Roman als Ziel statt als eine Sammlung von Easter Eggs. Sie baut eine Geschichte für die Welt, aus der der Roman stammt, und für die Figuren, die sich in ihr bewegen. Das ist schwieriger, als es aussieht, und „Black Sails“ schafft es ohne Tricks.
Wo sie den Faden verliert
Die Schwäche der Serie liegt darin, dass sie Verwicklung mit Tiefe verwechselt. Jede Allianz auf New Providence hat drei Seiten. Jeder Plan enthält einen eingebauten Verrat. Nach einer Weile bedeuten die Verrätereien nichts mehr, weil das Publikum lernt, sie zu erwarten, und die Figuren nie lernen, aufzuhören, einander zu vertrauen.
Die Dialoge sind ein weiteres Problem. Die Serie will zugleich wie ein Historienstück und wie ein modernes Drama klingen. Sie landet in einem Register, das weder das eine noch das andere ist: zu sauber für das 18. Jahrhundert, zu verschnörkelt für ein Kabeldrama. Silvers schnelles Gerede soll seine Waffe sein. Zu oft ist es nur Lärm.
Und die Serie löst ihr zentrales strukturelles Problem nie. Flint ist der gefürchtetste Piratenkapitän seiner Zeit, doch die Serie lässt ihn stets nur reagieren. Er verbringt mehr Zeit damit, seine Position zu verteidigen, als eine einzunehmen. Ein Prequel über einen legendären Kapitän sollte dem Publikum zeigen, warum die Legende existiert. „Black Sails“ zeigt den Mann und vertraut darauf, dass man die Legende daraus ableitet.
Die Bewertung und was sie bedeutet
„Black Sails“ hält 6,5 von 10 Punkten, mit einer Wertung von 65 % auf Rotten Tomatoes. Das ist eine faire Zahl, und sie ist aus einem bestimmten Grund fair: Die Serie ist besser als ihre erste Staffel und schlechter als ihre Ambitionen.
Der Vergleich, auf den es ankommt, gilt nicht anderen Piratenserien. Er gilt dem, was „Black Sails“ hätte sein können. Sie hat einen echten historischen Schauplatz, eine Besetzung aus tatsächlichen Piraten, einen literarischen Prequel-Aufhänger und ein Produktionsbudget, das all das richtig aussehen lässt. Sie hat vier Staffeln und 38 Folgen, um eine Republik der Piraten aufzubauen und sie dann niederzureißen. Beides gelingt ihr, kompetent.
Kompetent ist das Problem. Die Serie überrascht selten. Sie steigert sich. Die Urca de Lima weicht dem Krieg um New Providence, der Woodes Rogers weicht, der dem Ende weicht. Jeder Schritt ist logisch. Keiner von ihnen ist verblüffend.
Ein Urteil über die Republik
„Black Sails“ ist eine lange Verhandlung mit gelegentlichem Kanonenfeuer. Ein Zuschauer, der das Piratenabenteuer will, das die Prämisse verspricht, wird es finden, aber er wird darauf warten.
Die eigentliche Leistung der Serie besteht darin, dass sie eine Figur aus der Welt eines Romans von 1883 nimmt und ihm eine Geschichte gibt, die Bestand hat. Flints Wandel vom Offizier der Royal Navy und Londoner Gentleman zum gefürchtetsten Kapitän seiner Zeit ist die beste Geschichte der Serie. Es ist auch die Geschichte, die die Serie zuletzt und am schnellsten erzählt.
Die 6,5 von 10 sind keine Abwertung. Sie sind das Maß für eine Serie, die alles hatte, was sie brauchte, und das meiste davon nutzte. „Black Sails“ ist eine gute Serie, die nie zu einer großartigen wird. Die Insel, die Schiffe und die Besetzung hätten die bessere Version verdient.
Wertung: 6,5 von 10.
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