«Courage the Cowardly Dog» se emitió durante cuatro temporadas y 102 episodios en Cartoon Network, desde el 12 de noviembre de 1999 hasta el 22 de noviembre de 2002. Fue creada por John R. Dilworth, y nunca se comportó como un programa para niños.
Ese es todo su truco. Un beagle cobarde, una granja aislada en Nowhere, Kansas, y un elenco rotativo de monstruos, aliens y zombis: la premisa suena a broma. La ejecución fue algo más extraño y más duradero.
The Chicken from Outer Space
Dilworth presentó la serie a través del escaparate de cortos animados de Hanna-Barbera «What a Cartoon!». Un piloto titulado «The Chicken from Outer Space» se emitió en Cartoon Network el 18 de febrero de 1996. Fue nominado a un Premio de la Academia y perdió ante «Wallace & Gromit: A Close Shave».
Esa derrota es el dato más útil en la historia del programa. El corto recibió luz verde para convertirse en serie de todos modos, lo que significa que «Courage the Cowardly Dog» existe porque alguien en la cadena vio un corto nominado sobre una granja sitiada y decidió que la audiencia estaba ahí.
La serie se estrenó el 12 de noviembre de 1999. Terminó el 22 de noviembre de 2002. Cuatro temporadas, 13 episodios cada una.
A Beagle Named Courage
La premisa es sombría si se dice en voz alta. Courage, con la voz de Marty Grabstein, es un beagle amable pero fácil de asustar. Fue abandonado siendo cachorro después de que sus padres fueran enviados por la fuerza al espacio exterior por un veterinario loco.
Lo encontró en un callejón Muriel Bagge, con la voz de Thea White, quien lo adoptó como suyo. La naturaleza de ese primer encuentro la inspiró a darle su nombre.
En el presente, Courage vive en una granja aislada en Kansas con Muriel y su esposo Eustace Bagge. Eustace es gruñón y codicioso, tiene celos de Courage y se refiere a él como «perro estúpido». Usa la máscara «Ooga Booga» para asustarlo.
Eustace tuvo la voz de Lionel Wilson en los episodios 1–33 y de Arthur Anderson en los episodios 34–52. Simon Prebble le dio voz a The Computer, la máquina sarcástica y consciente de Courage. Billie Lou Watt le dio voz a Ma Bagge. Paul Schoeffler le dio voz a Katz.
Monsters Attracted to Nowhere
El pueblo más cercano a la granja se llama Nowhere. Courage y sus dueños se topan con frecuencia con monstruos, extraterrestres, zombis y otras criaturas paranormales o sobrenaturales que se sienten atraídas por Nowhere.
Las tramas suelen usar convenciones comunes a las películas de terror. Eso no es un floreo estilístico: es el motor. La mayoría de las criaturas que enfrentan los tres son hostiles. Otras padecen angustia, ira o desesperación, y a veces son amistosas. En ocasiones, algunas son incluso falsos antagonistas.
La tarea de proteger a Muriel y Eustace recae en Courage. Él se esfuerza por frustrar o reconciliarse con el monstruo de la semana y remediar o reparar cualquier daño causado. Aunque en ocasiones recibe ayuda, la magnitud total de sus esfuerzos suele realizarse sin que Muriel y Eustace lo sepan.
Aunque es de naturaleza episódica, hay unos pocos personajes recurrentes en el elenco del programa, incluida la computadora sarcástica y consciente de Courage (Simon Prebble)
Ese último detalle es el que separa a «Courage the Cowardly Dog» del estante de comedia de terror en el que suele archivarse. El trabajo del héroe es invisible para las personas que salva. Muriel es amable, Eustace es cruel, y ninguno de los dos ve lo que le cuesta.
The Shrieks
Irónicamente, dado su nombre, Courage hace grandes esfuerzos para proteger a sus dueños. Expresa gran parte de su angustia con chillidos estridentes y exagerados.
Esa es la actuación. El trabajo de Grabstein no era hacer valiente al perro. Era hacer audible el terror, una y otra vez, y luego hacer que el perro actuara de todos modos. El programa nunca pide al público que admire a Courage por ser intrépido. Le pide que observe a una criatura que está aterrada cada vez y hace el trabajo de todos modos.
La serie es conocida por su humor y atmósfera oscuros y surrealistas. Los géneros que se le atribuyen son extensos: Animación, Familia, Ciencia ficción y fantasía, Comedia, Infantil. Esa lista es un documento de marketing, no una descripción. El programa es una serie de terror que se emitió en un bloque infantil.
Tres nominaciones a los Golden Reel, un Annie
El historial de premios es escaso para un programa con este alcance. Fue nominado a tres Golden Reel Awards y ganó un Annie Award.
Esa brecha merece ser nombrada. Los Golden Reels honran la edición de sonido, y los gritos, las vocalizaciones del monstruo y el ambiente de la granja son la firma del programa. Tres nominaciones y ninguna victoria allí, más un solo Annie, no coinciden con la influencia que la serie llegó a tener.
Lo que el registro sí muestra es un programa que fue reconocido por sus pares sin ser recompensado por ellos. Ese es un patrón familiar para la animación que asusta a los niños a propósito.
Lo que realmente se mantiene
El elenco recurrente es pequeño y fundamental, y vale la pena enumerarlo sin rodeos, porque la textura del programa proviene de cuán pocas piezas necesita:
- Courage, con la voz de Marty Grabstein
- Muriel Bagge, con la voz de Thea White
- The Computer, con la voz de Simon Prebble
- Ma Bagge, con la voz de Billie Lou Watt
- Katz, con la voz de Paul Schoeffler
- Eustace Bagge, con la voz de Lionel Wilson (episodios 1–33) y Arthur Anderson (episodios 34–52)
Seis nombres, una granja, un pueblo llamado Nowhere. El programa emitió 102 episodios con eso.
La estructura es episódica, y el programa nunca finge lo contrario. Llegan los monstruos, Courage se encarga de ellos, el statu quo se restablece. Lo que hace que la fórmula funcione es la asimetría en su centro: Courage sabe lo que pasó, y Muriel y Eustace no.
Esa asimetría es el verdadero tema del programa. No los monstruos. El trabajo invisible de la única persona en la casa que está prestando atención.
La puntuación
«Courage the Cowardly Dog» obtiene un 8.2 sobre 10. La puntuación coincide con la calificación de la audiencia en TMDB, que es de 8.2 con 1.668 votos.
El argumento a favor es simple. Dilworth construyó una serie de terror dentro de un bloque de animación infantil y consiguió 102 episodios con ella. El piloto perdió un Premio de la Academia frente a «Wallace & Gromit: A Close Shave» y de todos modos se convirtió en serie. La mejor idea del programa — que el perro que salva a todos es el perro que nadie cree — nunca envejeció, porque el formato nunca permitió que se resolviera.
El argumento en contra también es simple, y es la razón por la que esto es un 8.2 y no más. La estructura episódica significa que el programa rara vez construye. Se reinicia. Un espectador que quiera que el terror se acumule, que signifique algo a lo largo de los episodios, encontrará que el programa da vueltas alrededor de la misma granja durante cuatro temporadas. El elenco recurrente es escaso por diseño, y la recompensa emocional está limitada por el hecho de que Muriel y Eustace nunca pueden enterarse de lo que hizo Courage.
Ese límite es deliberado, y también es un techo.
Lo que importa aquí es el tono. El humor oscuro y surrealista y la atmósfera por los que se conoce la serie no eran una capa de pintura sobre un programa infantil estándar. Era el programa. Cartoon Network emitió una serie sobre un animal asustado haciendo un trabajo que nadie ve en una casa aislada, y duró cuatro temporadas y 102 episodios, y no ha sido reemplazada.
Los monstruos nunca fueron el punto. El perro que seguía apareciendo sí lo era.
8.2 de 10.
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