Pixar pasó la década de 2000 construyendo una reputación por el golpe al estómago. Monsters University abre con un tipo diferente de golpe: un pequeño monstruo verde se cuela por una puerta que le dijeron que no tocara, porque quiere ver cómo funciona el truco.
Ese instinto —la necesidad de saber cómo se hace el asustar— es todo el motor de Monsters University. Es una precuela de Monsters, Inc., estrenada en 2001, y toma dos personajes que el público ya amaba y plantea una pregunta que la primera película nunca se molestó en responder: ¿cómo se hicieron amigos Mike Wazowski y James P. «Sulley» Sullivan?
La respuesta es que empezaron como rivales. Dan Scanlon dirigió y escribió la película con Dan Gerson y Robert L. Baird. Dura 104 minutos. Es una comedia familiar animada con una premisa fantástica, y se estrenó en el BFI Southbank de Londres el 5 de junio de 2013, antes de llegar a los cines de Estados Unidos el 21 de junio.
Tráiler, vía Disney UK.
Mike Wazowski y el programa de asustar
El primer acto le pertenece a Mike. De niño, visita la fábrica de Monsters, Inc. en una excursión escolar y se entera de que los asustadores recolectan los gritos de los niños humanos para alimentar el mundo de los monstruos. Sigue al asustador Frank McCay por una puerta hacia el mundo humano. Frank se preocupa por su imprudencia pero queda impresionado por su sigilo, y le da a Mike su gorra de Monsters University.
Años después, Mike se inscribe en el programa de asustar de MU. Randall «Randy» Boggs es asignado como su compañero de cuarto. El primer día de clases, Abigail Hardscrabble —decana del programa de asustar y presidenta de la universidad— advierte que quien reprotebe el examen final al terminar el semestre queda fuera del programa.
Esa es la regla de la que depende toda la película. Es clara, se enuncia temprano y nunca se dobla.
Mike luego conoce a Sulley, el hijo de un asustador famoso. Sulley consigue un lugar en RΩR, Roar Omega Roar, la fraternidad más importante del campus. RΩR rechaza a Mike por no parecer lo suficientemente aterrador. Durante los meses siguientes, Mike estudia y trabaja. Sulley holgazanea, apoyándose en el nombre de su familia y en su talento natural. Una rivalidad crece entre ellos a lo largo del semestre.
El contenedor de gritos se rompe
Todo llega a un punto crítico el día del examen, cuando Mike y Sulley rompen sin querer el preciado contenedor de gritos de Hardscrabble. Ella los evalúa personalmente y reprueba a ambos: a Sulley por su prisa y falta de conocimientos técnicos, y a Mike por no parecer lo suficientemente aterrador. Sulley también es expulsado de RΩR.
El siguiente semestre, ambos ingresan al programa de diseño de contenedores de gritos. Sulley culpa a Mike por lo sucedido.
Mike decide demostrar su valía. Se inscribe en los Juegos del Susto anuales con Oozma Kappa, o OK, una pequeña fraternidad de inadaptados que también fracasaron en el programa del susto. Negocia con Hardscrabble: si OK gana, el equipo y Mike regresan al programa del susto. Si pierden, Mike deja la Universidad de Monstruos.
El elenco es amplio y en su mayoría desaprovechado. Billy Crystal le da voz a Mike, John Goodman le da voz a Sulley, y Steve Buscemi regresa como Randy. Helen Mirren le da voz a la decana Hardscrabble. Peter Sohn es Squishy, Joel Murray es Don, Sean Hayes y Dave Foley son Terri y Terry, Charlie Day es Art, Alfred Molina es el profesor Knight, Tyler Labine es el vicepresidente del Consejo Griego, y Nathan Fillion es Johnny.
Randy Newman compuso la banda sonora, regresando desde la primera película. Bob Peterson y John Ratzenberger repiten sus papeles de Monsters, Inc., y Bonnie Hunt le da voz a un personaje diferente.
Cómo se hizo la precuela
El camino hacia la Universidad de Monstruos no fue sencillo. Disney, como titular de los derechos, tenía planes para una secuela de Monsters, Inc. desde 2005. Tras desacuerdos con Pixar, Disney asignó el proyecto a su unidad Circle 7 Animation. Se desarrolló un primer borrador. La compra de Pixar por parte de Disney en enero de 2006 acabó con la versión de Circle 7.
Una secuela producida por Pixar se confirmó en 2010. En 2011, el estudio anunció que la película sería en cambio una precuela, titulada Universidad de Monstruos.
Esa historia se refleja en el producto final, y no siempre para bien. La película carga con el peso de un proyecto que cambió de forma más de una vez. Es cuidadosa. Es bien portada. Explica cosas que nadie le pidió que explicara.
La broma central —que los dos asustadores más famosos del mundo de los monstruos se conocieron como compañeros de cuarto en la universidad y no se soportaban— es buena. La película apuesta por ella. Pero esa apuesta le cuesta a la película la soltura que hizo que la primera se sintiera sin esfuerzo.
Lo que los Juegos del Susto hacen bien
Los Juegos del Susto son el mejor tramo de la película. Le dan al film una estructura, un reloj y una razón para que un grupo de personajes que no encajan en ningún lado estén en la misma sala.
Oozma Kappa es el verdadero hallazgo de la película. Una fraternidad de inadaptados que reprobaron el programa de sustos es una premisa que podría haber sido cruel. En cambio, la película los trata como un equipo. Squishy, Don, Terri, Terry y Art no son remates cómicos. Son la razón por la que la apuesta de Mike tiene riesgos.
La animación es Pixar en su pico técnico de 2013. El campus está construido con verdadero cuidado: aulas, dormitorios, casas de fraternidad, una biblioteca, un estadio. El mundo humano aparece solo brevemente, y esa contención es correcta. El mundo de los monstruos es lo importante.
Donde la película flaquea es en su protagonista. El arco de Mike trata de demostrar que la preparación y el estudio pueden vencer al talento natural. El arco de Sulley trata de aprender que el talento natural no es suficiente. Ambas son buenas lecciones. Ninguna es sorprendente, y la película no encuentra la manera de hacerlas sentir nuevas.
Helen Mirren y la decana Hardscrabble
Helen Mirren es lo mejor de Monsters University, y la película no sabe qué hacer con ella.
La decana Hardscrabble es una figura genuinamente imponente. Es la presidenta de la universidad y la decana del programa de sustos. Establece la regla que impulsa la trama, ella misma reprueba a ambos protagonistas y negocia con Mike por los Juegos del Susto. Es, por cualquier medida, la antagonista de la película, y nunca se equivoca.
Eso es un problema. Una precuela tiene que generar tensión aunque el público conozca el final. Monsters University genera su tensión a través de la regla de Hardscrabble, y luego la resuelve sin cuestionar nunca si la regla era justa. La película quiere demasiado a su propia institución como para preguntarlo.
La actuación de Mirren es precisa y fría y exactamente correcta. El guion simplemente no le da una escena donde la película tome su lado con la seriedad suficiente para discutirlo.
Ser bueno versus quererlo
Si se quitan el campus, las fraternidades y los Juegos del Susto, Monsters University trata sobre la diferencia entre ser bueno en algo y quererlo.
Mike lo quiere. Lo ha querido desde que era un niño en una excursión escolar. Estudia, practica, hace el trabajo. Sulley es bueno en eso. Tiene el nombre, el tamaño, el rugido. El argumento de la película es que ninguno de los dos es suficiente por sí solo: que Mike necesita el instinto de Sulley y Sulley necesita la disciplina de Mike.
Esa es una idea real, y la película se la gana. El problema es que se la gana en los últimos veinte minutos, después de pasar la mayor parte de su duración en una comedia de campus que es agradable pero sin peso.
El elenco de apoyo casi no tiene nada que hacer. Art, de Charlie Day, es lo mejor de cada escena en la que aparece, que no son muchas. El profesor Knight, de Alfred Molina, es un solo chiste. Johnny, de Nathan Fillion, es un rival de fraternidad sin vida interior. La película tiene una banca profunda y juega con sus titulares todo el partido.
Lo que se sostiene y lo que no
Monsters University es una buena película que pudo haber sido una grandiosa. Es técnicamente soberbia, está bien actuada y tiene una idea clara sobre lo que quiere decir. Solo que tarda demasiado en decirlo, y es demasiado respetuosa con la institución que está en su centro.
El problema de la precuela es real. El público sabe que Mike y Sulley terminan en Monsters, Inc. Sabe que terminan siendo amigos. La película tiene que hacer que el viaje valga la pena de todos modos. Monsters University hace que valga la pena, pero apenas, y las partes que mejor funcionan son las que menos tienen que ver con los dos personajes que le dan nombre a la película.
Lo que funciona:
- La estructura de los Juegos del Susto, que le da a la película un reloj
- Oozma Kappa, un equipo que la película trata con respeto
- Dean Hardscrabble de Helen Mirren, el mejor y más desaprovechado recurso de la película
- El diseño del campus de Pixar, que construye un mundo que vale la pena mirar
Lo que no:
- Una rivalidad que se resuelve según lo previsto
- Miembros del elenco de reparto que reciben un chiste cada uno
- Una lección central que el público vio venir en los primeros diez minutos
La película se estrenó en el BFI Southbank de Londres el 5 de junio de 2013 y se estrenó en Estados Unidos el 21 de junio. Fue acompañada en los cines por un cortometraje, The Blue Umbrella. Es una precuela que justifica su propia existencia, lo que es más de lo que logran la mayoría de las precuelas.
También es una película que juega a lo seguro en cada momento. Eso no es un crimen. Es solo un desperdicio de una buena premisa y un gran villano.
7,1 de 10.
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