La cojera de Kevin Spacey era real, y se convirtió en el giro que todos recuerdan

«Sospechosos habituales» es un thriller policial de 1995 dirigido por Bryan Singer y escrito por Christopher McQuarrie. Dura 106 minutos y lleva el lema «Cinco criminales. Una rueda de reconocimiento. Ninguna coincidencia». Kevin Spacey protagoniza a Roger «Verbal» Kint, un estafador con discapacidad física que sobrevive a una masacre e incendio en un barco atracado en el Puerto de Los Ángeles. A través de flashbacks y narración, Kint le cuenta a un agente de aduanas una historia enrevesada sobre los hombres que murieron en ese barco y el señor del crimen que los puso allí.

Tráiler, vía Paramount Movies Digital.

Una rueda de reconocimiento en Nueva York

La película abre con Dean Keaton, un criminal de carrera, tendido y gravemente herido en el barco. Es asesinado a tiros por una figura sombría a la que llama «Keyser». La policía recupera 27 cuerpos y dos sobrevivientes. Uno es Arkosh Kovash, un mafioso húngaro hospitalizado con quemaduras graves. El otro es Verbal Kint.

El agente de aduanas estadounidense Dave Kujan llega a Los Ángeles para interrogar a Verbal en una oficina prestada que pertenece al sargento de la policía de Los Ángeles Jeff Rabin. Mientras tanto, el agente del FBI Jack Baer visita a Kovash en el hospital.

Seis semanas antes, en Nueva York, Keaton y Verbal son detenidos y puestos en una rueda de reconocimiento policial junto con Michael McManus, Fred Fenster y Todd Hockney. Los cinco son acusados de un robo de camión. La película nunca muestra el caso resuelto, y ninguno de los hombres admite el delito. De vuelta en una celda de detención, McManus propone un atraco para vengarse del NYPD.

El robo produce millones en esmeraldas de un contrabandista de joyas escoltado por policías corruptos. Las filtraciones a la prensa resultan en la detención de más de cincuenta policías. El grupo viaja a California para vender las joyas a través de un hombre llamado Redfoot, quien los conecta con otro robo de joyas. Ese trabajo sale mal. Se ven obligados a matar a su objetivo, que lleva heroína sintética.

Kobayashi y la leyenda de Söze

Los hombres se enteran de que el trabajo fue organizado por un abogado llamado Kobayashi, quien afirma representar a Keyser Söze. Según la leyenda, Söze mató a su propia familia mientras estaba retenida como rehén por sus rivales húngaros, y luego masacró a sus enemigos. Desapareció y ahora hace negocios desde las sombras a través de subordinados, la mayoría de los cuales no sabe que trabaja para él.

Esa premisa es el motor de la película, y es buena. La estructura pide al público que confíe en un narrador que tiene todas las razones para mentir. El guion de McQuarrie mantiene la historia en movimiento a través de salas de interrogatorio y flashbacks, y el misterio se sostiene porque la película nunca revela sus cartas demasiado pronto.

El elenco que casi no fue

La historia del casting detrás de «The Usual Suspects» es casi tan interesante como la película. Singer y McQuarrie enviaron el guion a Spacey sin decirle qué papel había sido escrito para él. Spacey llamó y dijo que estaba interesado en Keaton y Kujan, pero que también le intrigaba Kint. Ese era el papel que McQuarrie había escrito pensando en él.

Gabriel Byrne rechazó la película al principio, pensando que los cineastas no podrían lograrlo. Se reunió con McQuarrie y Singer, quedó impresionado por la visión de Singer, luego se retiró durante 24 horas por problemas personales. Aceptó participar una vez que los cineastas dijeron que rodarían en Los Ángeles, donde él vivía, y que la harían en cinco semanas.

Chazz Palminteri siempre fue la primera opción de Singer para el agente Dave Kujan, pero no estaba disponible. El papel se ofreció a Christopher Walken y Robert De Niro, quienes lo rechazaron. Al Pacino leyó para el papel pero declinó porque acababa de interpretar a un policía en «Heat». Más tarde dijo que fue la única película que más lamentó haber rechazado. Palminteri quedó disponible solo por una semana. Cuando firmó, convenció a los financistas de la película de apoyarla plenamente, gracias a su perfil después de «A Bronx Tale» y «Bullets Over Broadway».

Lo que la película hace bien

Los elementos de misterio, el guion y el giro de la trama recibieron elogios, y la actuación de Spacey le valió el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto. McQuarrie ganó el Premio de la Academia al Mejor Guion Original. En 2016, el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos clasificó la película como el 35.º mejor guion de todos los tiempos.

La película se rodó con un presupuesto de 6 millones de dólares. Comenzó como un título tomado de una columna de la revista Spy llamada «The Usual Suspects», a partir de una de las frases más memorables de Claude Rains en «Casablanca». Singer pensó que sería un buen título para una película. Se proyectó fuera de competencia en el Festival de Cine de Cannes de 1995, y luego se estrenó en unas pocas salas antes de un estreno más amplio.

El reparto acreditado incluye a Pete Postlethwaite como Kobayashi, Suzy Amis como Edie Finneran, Giancarlo Esposito como Jack Baer, Dan Hedaya como Jeff Rabin, Paul Bartel como Smuggler y Carl Bressler como Saul Berg, junto con Benicio del Toro como Fenster.

Dónde queda

«The Usual Suspects» se gana su reputación por la fuerza de su final y la disciplina de su narración. La película no es impecable. El tramo medio, donde el grupo pasa de un robo al siguiente, se apoya en la coincidencia y el impulso más que en los personajes. El Fenster de Del Toro y el McManus de Baldwin son presencias memorables, pero la película pertenece a Spacey y Palminteri en esa sala de interrogatorios.

Lo que la hace perdurar es la confianza de su construcción. McQuarrie escribió un guion que recompensa una segunda visión, y Singer la rodó con un presupuesto pequeño sin dejar que se notaran las costuras. La leyenda de Keyser Söze funciona porque la película la trata como una historia que la gente cuenta, no como un hecho que la cámara confirma.