Krillbite Studio creó un juego de terror en torno a la persona más débil de la habitación. Among the Sleep, lanzado en 2014, te pone detrás de los ojos de un niño de dos años. No puedes luchar. No puedes razonar. Apenas alcanzas la perilla de la puerta.
Esa limitación es toda la idea, y en su mayor parte funciona. El desarrollador noruego hizo una aventura en primera persona donde el miedo proviene del tamaño, no de la barra de vida de un monstruo. No hay puntajes ni sistemas de combate. Hay un niño pequeño, una casa oscura y un osito de peluche que brilla cuando lo sostienes.
Tráiler, vía Krillbite Studio.
Una fiesta de cumpleaños interrumpida
El juego abre con una celebración de cumpleaños. El niño pequeño está en casa con su madre. Un visitante llega a la puerta principal, oculto para el jugador. La historia sugiere que es el padre, divorciado de la madre. La conversación es amortiguada y en parte se mantiene oculta del niño. La madre alza la voz y rechaza la petición del padre de ver a su hijo.
Su tono enojado asusta al niño pequeño. El juego representa ese miedo como visión borrosa. Es un truco burdo, pero funciona, porque el jugador no tiene contexto que el niño carece. Escuchas lo que él escucha. Entiendes menos que los adultos.
La madre regresa con un regalo. No dice de quién es. Lleva al niño y la caja upstairs a su habitación, un lugar de colores brillantes y cálidos y luz solar entrando a raudales. Ella abre el regalo, mira dentro con una expresión desdeñosa y cierra la caja. Luego suena el teléfono. Ella lo deja solo para jugar.
Teddy sale de la caja
El regalo es un osito de peluche consciente. Él sale de la caja y se esconde en un baúl hasta que el jugador lo encuentra. Se presenta como Teddy. Es amistoso y curioso.
Teddy es la mejor invención del juego y su principal gancho mecánico. Puedes abrazarlo. Cuando lo haces, emite luz que te ayuda a navegar entornos más oscuros. Es una linterna con personalidad, y el juego lo trata como un compañero en lugar de un objeto. Si lo dejas caer, lo recoges antes de avanzar.
Los dos juegan juntos con una caja de música, un elefante rosa de peluche, un libro de cuentos y un tren de juguete. Luego entran al clóset, que resulta ser una habitación grande y oscura llena de abrigos negros y largos. Teddy le dice al niño que si se asusta en la oscuridad, puede abrazarlo para sentirse seguro. La madre los encuentra. Le dice al niño, con suavidad, que «deje de esconderse de mamá», y lo acuesta.
Esa línea es lo más afilado de la escritura en Among the Sleep. Se lee como consuelo y amenaza a la vez, y el juego nunca explica cuál de las dos es.
Gatear le gana a caminar
Los controles están construidos en torno a un cuerpo que no ha terminado de crecer. Se mueve el cursor para caminar o gatear. Gatear es más rápido y es necesario para deslizarse por obstáculos que bloquean el camino. Correr está disponible, pero el jugador se cae si lo hace por demasiado tiempo.
Ese último detalle es el diseño en miniatura. Un niño de dos años puede esprintar unos segundos antes de caerse, así que el juego convierte la resistencia en un hecho físico en lugar de un medidor en pantalla.
Las puertas son un problema. A veces la manija está demasiado alta para alcanzarla. El jugador tiene que empujar y treparse a las sillas para ganar altura. Se puede trepar a cajas, mesas y diversos objetos para alcanzar repisas que de otro modo serían inalcanzables. Ciertos objetos se pueden sostener y lanzar. Otros van a un inventario y salen después.
El resultado es una aventura de rompecabezas donde el entorno es el antagonista antes de que aparezca cualquier monstruo. Una silla es una herramienta. Una lavadora es una misión de rescate. El tramo inicial del juego, en el que el niño despierta y descubre que una fuerza invisible se lleva a Teddy, escapa de una cuna volcada y saca al oso de una lavadora, es la declaración más clara de para qué sirve Among the Sleep. Teddy gruñe que algo no está bien y que necesitan encontrar a mamá.
Dos monstruos contra los que no se puede pelear
A lo largo del juego, el jugador es seguido por dos monstruos. Una figura femenina acecha los primeros tres niveles. Una figura que viste una gabardina acecha el nivel final. Su aparición se indica mediante visión borrosa y sonidos chirriantes. La figura femenina también tararea una canción de cuna lenta, Trollmors Vuggesang, o «La canción de cuna de la madre trol».
No hay forma de ahuyentarlos. Si aparecen, el jugador tiene que huir o esconderse debajo de mesas o sillas hasta que se vayan.
Esta es la elección correcta para la premisa, y también es donde se muestran los límites del juego. Esconderse debajo de los muebles es tenso la primera vez y rutinario para la cuarta. No se puede entender, superar en astucia ni negociar con los monstruos, lo que los hace aterradores en teoría y vacíos en la práctica. Un juego de terror sin verbo para la resistencia eventualmente se queda sin formas de sorprenderte.
Lo que aportó cada plataforma
Among the Sleep salió el 29 de mayo de 2014 en Norteamérica para PC. La versión de PlayStation 4 llegó el 10 de diciembre de 2015. La versión de Xbox One llegó el 3 de junio de 2016. Una remasterización definitiva, Among the Sleep: Enhanced Edition, se lanzó para Windows el 2 de noviembre de 2017, y luego para PS4, Xbox One y Nintendo Switch el 29 de mayo de 2019.
El juego es una experiencia para un solo jugador en PlayStation 4, Linux, PC, Mac y Xbox One. Lleva las etiquetas de rompecabezas, aventura e indie, con temáticas de acción, terror y sigilo. La perspectiva en primera persona también admite realidad virtual.
La compatibilidad con realidad virtual no es un lanzamiento aparte, y la fuente solo la menciona como una perspectiva. Aun así, es la versión que vale la pena considerar. Un juego en primera persona sobre ser pequeño y vulnerable encaja de forma natural con un visor, porque el cuerpo real del jugador ya tiene el tamaño equivocado para la habitación. Krillbite no necesitaba inventar una razón para que la cámara estuviera baja, cerca del suelo. Solo tenía que dejarla ahí.
Por qué se queda en 6.6
Among the Sleep se gana su 6.6/10. La atmósfera es genuina y el concepto central no es un truco. Jugar como un niño de dos años cambia cómo interpretas cada habitación, y la mecánica del osito de peluche convierte una fuente de luz en una relación. La escena del cumpleaños, el armario lleno de abrigos y la frase de la madre sobre esconderse son obra de un estudio que sabía exactamente lo que estaba haciendo.
Lo que lo frena es la repetición. No se puede luchar contra los monstruos, así que la única respuesta del juego al peligro es correr y esconderse, y da esa respuesta demasiadas veces. La señal de visión borrosa hace mucho trabajo, pero es la misma señal cada vez. La historia les oculta el padre, la madre y el divorcio al jugador con la misma deliberación con que se los oculta al niño, y esa decisión mantiene la recompensa emocional a distancia. Terminas sabiendo que el niño estaba asustado. No terminas sabiendo mucho sobre por qué.
Este es un juego corto, extraño y ocasionalmente brillante que es mejor para preparar el miedo que para resolverlo. Vale la pena jugarlo por la primera hora y el armario. No vale la pena jugarlo por las secuencias de persecución.
Puntuación: 6,6 de 10
Los números
- Título: Among the Sleep
- Desarrollador/Distribuidor: Krillbite Studio
- Lanzamiento: 29 de mayo de 2014 (PC, Norteamérica)
- Lanzamiento para PS4: 10 de diciembre de 2015
- Lanzamiento para Xbox One: 3 de junio de 2016
- Enhanced Edition: 2 de noviembre de 2017 (Windows); 29 de mayo de 2019 (PS4, Xbox One, Nintendo Switch)
- Plataformas: PlayStation 4, Linux, PC, Mac, Xbox One
- Modos: Un jugador
- Perspectiva: primera persona, realidad virtual
- Promedio de críticos: 6.6/10 (IGDB, 11 medios)
Tres cosas que Among the Sleep hace bien
- El cuerpo. Gatear es más rápido que caminar, correr te hace caer, y las manijas de las puertas están fuera de alcance. La mecánica te enseña qué es un niño pequeño antes de que aparezca cualquier monstruo.
- El osito de peluche. Un compañero que también funciona como linterna, y al que debes abrazar físicamente para usarlo, es un diseño más inteligente que un medidor de luz basado en menús.
- La madre. Nunca se explica. Es tierna y ominosa en la misma escena, y el juego confía en que tú puedas quedarte con eso.
Lo que hay que observar no es si Among the Sleep tendrá una secuela. Es si algún estudio desde entonces ha dado el mismo golpe. Muchos juegos de terror han hecho débil al jugador. Muy pocos han hecho pequeño al jugador.
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