Krillbite Studio baute ein Horrorspiel um die schwächste Person im Raum. Among the Sleep, 2014 erschienen, versetzt dich hinter die Augen eines zweijährigen Kindes. Du kannst nicht kämpfen. Du kannst nicht argumentieren. Du kannst kaum die Türklinke erreichen.
Diese Einschränkung ist die ganze Idee, und sie funktioniert größtenteils. Der norwegische Entwickler schuf ein First-Person-Abenteuer, in dem die Angst aus der Größe kommt, nicht aus der Lebensanzeige eines Monsters. Es gibt keine Punktzahlen und keine Kampfsysteme. Es gibt ein Kleinkind, ein dunkles Haus und einen Teddybären, der leuchtet, wenn du ihn hältst.
Trailer, via Krillbite Studio.
Eine Geburtstagsfeier, jäh beendet
Das Spiel beginnt mit einer Geburtstagsfeier. Das Kleinkind ist mit seiner Mutter zu Hause. Ein Besucher kommt an die Haustür, vor dem Spieler verborgen. Die Geschichte legt nahe, dass es der Vater ist, geschieden von der Mutter. Das Gespräch ist gedämpft und wird dem Kind teilweise vorenthalten. Die Mutter erhebt die Stimme und lehnt die Bitte des Vaters ab, seinen Sohn zu sehen.
Ihr wütender Ton erschreckt das Kleinkind. Das Spiel stellt diese Angst als verschwommenes Sehen dar. Es ist ein grober Trick, aber er wirkt, weil der Spieler keinen Kontext hat, der dem Kind fehlt. Du hörst, was er hört. Du verstehst weniger als die Erwachsenen.
Die Mutter kommt mit einem Geschenk zurück. Sie sagt nicht, von wem es ist. Sie trägt das Kind und die Schachtel nach oben in sein Zimmer, einen Ort mit hellen, warmen Farben und einströmendem Sonnenlicht. Sie öffnet das Geschenk, blickt mit verächtlichem Ausdruck hinein und schließt die Schachtel. Dann klingelt das Telefon. Sie lässt ihn allein spielen.
Teddy klettert aus der Schachtel
Das Geschenk ist ein empfindungsfähiger Teddybär. Er klettert aus der Schachtel und versteckt sich in einer Truhe, bis der Spieler ihn findet. Er stellt sich als Teddy vor. Er ist freundlich und neugierig.
Teddy ist die beste Erfindung des Spiels und sein wichtigster mechanischer Haken. Du kannst ihn umarmen. Wenn du das tust, spendet er Licht, das dir hilft, dich in dunkleren Umgebungen zurechtzufinden. Er ist eine Taschenlampe mit Persönlichkeit, und das Spiel behandelt ihn als Begleiter statt als Gegenstand. Wenn du ihn fallen lässt, hebst du ihn auf, bevor du weitergehst.
Die beiden spielen mit einer Spieluhr, einem rosafarbenen Stoffelefanten, einem Bilderbuch und einer Spielzeugeisenbahn. Dann gehen sie in den Schrank, der sich als großer, dunkler Raum voller langer, schwarzer Mäntel entpuppt. Teddy sagt dem Jungen, dass er ihn umarmen kann, um sich sicher zu fühlen, wenn er sich im Dunkeln fürchtet. Die Mutter findet sie. Sie sagt dem Kind sanft, es solle „aufhören, sich vor der Mama zu verstecken“, und legt es ins Bett.
Dieser Satz ist die schärfste Formulierung in Among the Sleep. Er liest sich zugleich als Trost und als Drohung, und das Spiel erklärt nie, welches von beidem er ist.
Krabbeln schlägt Gehen
Die Steuerung ist auf einen Körper ausgelegt, der noch nicht ausgewachsen ist. Man bewegt den Cursor, um zu gehen oder zu krabbeln. Krabbeln ist schneller und erforderlich, um durch Hindernisse zu rutschen, die den Weg versperren. Rennen ist möglich, doch der Spieler stürzt, wenn er es zu lange tut.
Dieses letzte Detail ist das Design in Miniatur. Ein Zweijähriger kann ein paar Sekunden sprinten, bevor er hinfällt, also macht das Spiel Ausdauer zu einer körperlichen Tatsache statt zu einem Balken auf dem Bildschirm.
Türen sind ein Problem. Manchmal ist die Klinke zu hoch, um sie zu erreichen. Der Spieler muss Stühle schieben und erklimmen, um zusätzliche Höhe zu gewinnen. Kisten, Tische und verschiedene Gegenstände können erklommen werden, um sonst unerreichbare Simse zu erreichen. Bestimmte Gegenstände können gehalten und geworfen werden. Andere landen in einem Inventar und kommen später wieder heraus.
Das Ergebnis ist ein Puzzle-Abenteuer, in dem die Umgebung der Antagonist ist, bevor irgendein Monster auftaucht. Ein Stuhl ist ein Werkzeug. Eine Waschmaschine ist eine Rettungsmission. Der frühe Abschnitt des Spiels, in dem der Junge aufwacht und mitansehen muss, wie Teddy von einer unsichtbaren Kraft geholt wird, aus einem umgestürzten Kinderbett entkommt und den Bären aus einer Waschmaschine zieht, ist die klarste Aussage darüber, wofür Among the Sleep steht. Teddy grunzt, dass etwas nicht stimme und dass sie Mutter finden müssten.
Zwei Monster, gegen die man nicht kämpfen kann
Während des gesamten Spiels wird der Spieler von zwei Monstern verfolgt. Eine weibliche Gestalt spukt in den ersten drei Leveln. Eine Gestalt im Trenchcoat spukt im letzten Level. Ihr Erscheinen wird durch verschwommenes Sehen und kratzende Geräusche angezeigt. Die weibliche Gestalt summt außerdem ein langsames Wiegenlied, Trollmors Vuggesang, oder „Trollmother’s Lullaby“.
Es gibt keine Möglichkeit, sie abzuwehren. Wenn sie auftauchen, muss der Spieler weglaufen oder sich unter Tischen oder Stühlen verstecken, bis sie wieder verschwinden.
Dies ist die richtige Wahl für die Prämisse, und hier zeigen sich auch die Grenzen des Spiels. Sich unter Möbeln zu verstecken, ist beim ersten Mal spannend und beim vierten Mal Routine. Die Monster können nicht verstanden, nicht durchschaut und nicht zu Verhandlungen bewegt werden, was sie in der Theorie furchteinflößend und in der Praxis dünn macht. Ein Horrorspiel ohne Verb für Widerstand geht irgendwann die Möglichkeiten aus, den Spieler zu überraschen.
Was jede Plattform bot
Among the Sleep erschien am 29. Mai 2014 in Nordamerika für den PC. Die PlayStation-4-Version folgte am 10. Dezember 2015. Die Xbox-One-Version kam am 3. Juni 2016. Ein definitive Remaster, Among the Sleep: Enhanced Edition, wurde am 2. November 2017 für Windows veröffentlicht, dann am 29. Mai 2019 für PS4, Xbox One und Nintendo Switch.
Das Spiel ist ein Einzelspieler-Erlebnis auf PlayStation 4, Linux, PC, Mac und Xbox One. Es trägt die Bezeichnungen Puzzle, Adventure und Indie, mit den Themen Action, Horror und Stealth. Die Ego-Perspektive unterstützt auch virtuelle Realität.
VR-Unterstützung ist keine separate Veröffentlichung, und die Quelle führt sie nur als Perspektive auf. Trotzdem ist es die Version, über die es sich nachzudenken lohnt. Ein Ego-Spiel darüber, klein und verletzlich zu sein, passt natürlicherweise zu einem Headset, weil der tatsächliche Körper des Spielers ohnehin die falsche Größe für den Raum hat. Krillbite musste keinen Grund erfinden, damit die Kamera tief am Boden sitzt. Sie musste sie nur dort lassen.
Warum es bei 6,6 landet
Among the Sleep verdient seine 6,6/10. Die Atmosphäre ist echt und das zentrale Konzept ist kein Gimmick. Als Zweijähriger zu spielen, verändert die Art, wie man jeden Raum liest, und der Teddybär-Mechanismus macht aus einer Lichtquelle eine Beziehung. Die Geburtstagsszene, der Schrank voller Mäntel und der Satz der Mutter über das Verstecken sind die Arbeit eines Studios, das genau wusste, was es tat.
Was es zurückhält, ist Wiederholung. Die Monster können nicht bekämpft werden, also ist die einzige Antwort des Spiels auf Gefahr, zu rennen und sich zu verstecken, und es gibt diese Antwort zu oft. Das verschwommene Sicht-Signal leistet viel Arbeit, aber es ist jedes Mal dasselbe Signal. Die Geschichte enthält dem Spieler den Vater, die Mutter und die Scheidung genauso absichtlich vor, wie sie sie dem Kind vorenthält, und diese Entscheidung hält die emotionale Wirkung auf Armeslänge. Man beendet das Spiel mit dem Wissen, dass der Junge Angst hatte. Man beendet es nicht mit viel Wissen darüber, warum.
Dies ist ein kurzes, seltsames, gelegentlich brillantes Spiel, das besser darin ist, Angst aufzubauen, als sie einzulösen. Es lohnt sich, für die erste Stunde und den Schrank gespielt zu werden. Es lohnt sich nicht, für die Verfolgungssequenzen gespielt zu werden.
Wertung: 6,6 von 10
Die Zahlen
- Titel: Among the Sleep
- Entwickler/Publisher: Krillbite Studio
- Veröffentlichung: 29. Mai 2014 (PC, Nordamerika)
- PS4-Veröffentlichung: 10. Dezember 2015
- Xbox-One-Veröffentlichung: 3. Juni 2016
- Enhanced Edition: 2. November 2017 (Windows); 29. Mai 2019 (PS4, Xbox One, Nintendo Switch)
- Plattformen: PlayStation 4, Linux, PC, Mac, Xbox One
- Modi: Einzelspieler
- Perspektive: Erste Person, virtuelle Realität
- Kritiker-Durchschnitt: 6,6/10 (IGDB, 11 Medien)
Drei Dinge, die Among the Sleep richtig macht
- Der Körper. Krabbeln ist schneller als Gehen, Rennen lässt einen hinfallen, und Türklinken sind außer Reichweite. Die Mechanik lehrt einen, was ein Kleinkind ist, bevor irgendein Monster auftaucht.
- Der Teddy. Ein Begleiter, der zugleich als Taschenlampe dient und den man physisch umarmen muss, um ihn zu benutzen, ist ein klügeres Design als ein menübasierter Lichtmesser.
- Die Mutter. Sie wird nie erklärt. Sie ist sanft und unheilvoll in derselben Szene, und das Spiel vertraut darauf, dass man damit aushält.
Worauf man achten sollte, ist nicht, ob Among the Sleep eine Fortsetzung bekommt. Es ist, ob irgendein Studio seither denselben Schritt gewagt hat. Viele Horror-Spiele haben den Spieler schwach gemacht. Nur sehr wenige haben den Spieler klein gemacht.
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