Nintendo hatte 2015 eine seltsame Idee: einem Studio hinter Fire Emblem ein rundenbasiertes Strategiespiel zu übergeben, es in ein Comicheft des Silver Age zu kleiden und Abraham Lincoln das Team anführen zu lassen. Code Name: S.T.E.A.M. ist diese Idee, und sie funktioniert beinahe.
Trailer, via Nintendo of America.
Lincoln, John Henry und eine Steamgate Bridge
Code Name: S.T.E.A.M. — in Japan mit dem Untertitel Lincoln vs. Aliens — wurde von Intelligent Systems und Nintendo SPD Production Group No. 2 entwickelt und von Nintendo für den Nintendo 3DS veröffentlicht. Die Geschichte spielt in einer alternativen Steampunk-Historie und ist im Stil eines Comichefts des Silver Age gezeichnet, mit einer Besetzung, die aus der amerikanischen Literatur und Folklore stammt.
Das Rahmengerüst ist, dass man ein Comicheft liest. Die Geschichte beginnt in einer Steampunk-Version von London am Eröffnungstag der Steamgate Bridge. Henry Fleming, entnommen aus The Red Badge of Courage und gesprochen von Adam Baldwin, ist für die Sicherheit an der amerikanischen Botschaft zuständig, als eine unbekannte feindliche Streitmacht die Stadt angreift.
Fleming entkommt und trifft seinen alten Freund John Henry, gesprochen von Michael Dorn. Das Luftschiff Lady Liberty rettet die beiden. Sein Kapitän ist Abraham Lincoln — totgeglaubt, lebendig und gesprochen von Wil Wheaton —, der erklärt, dass Außerirdische angreifen, und die beiden in S.T.E.A.M. einzieht, kurz für Strike Team Eliminating the Alien Menace.
Von dort aus rekrutiert das Spiel stetig. Königin Victoria wird mit Hilfe von Lion aus The Wonderful Wizard of Oz, gesprochen von Fred Tatasciore, gerettet; Tiger Lily aus Peter Pan, gesprochen von Kari Wahlgren; und Tom Sawyer, gesprochen von Jeremy Shada. Das Team verlässt schließlich England und zieht sich nach Amerika zurück. Ein riesiges Monster hält sie auf, und Lincoln tötet es selbst in seinem riesigen Mech, dem A.B.E., kurz für Anthropomorphized Battle Engine.
Sie halten in Boston, treffen Queequeg (T.J. Storm) und antworten auf einen Notruf von Professor Randolph Carter (James Urbaniak) von der Miskatonic University, S.T.E.A.M.s Experte für das Okkulte. Lions Freund Scarecrow (Paul Eiding) stößt unterwegs dazu. Das Team evakuiert die Universität mit Carter — bis eine Kreatur namens Starface Carters Notizen stiehlt und flieht.
Steam ist zugleich Munition und Treibstoff
Das Gameplay verbindet rundenbasierte Strategie mit Third-Person-Shooter-Elementen, ganz im Stil von Segas Valkyria Chronicles. Man befehligt die Agents of S.T.E.A.M. gegen ein außerirdisches Invasionsteam.
Jede Aktion verbraucht Dampf, die Ressource, die jeder Charakter im Rucksack trägt. Bewegung zehrt daran. Schießen zehrt daran, und wie viel, hängt von der Waffe ab. Diese eine Einschränkung ist das ganze Spiel. Man entscheidet ständig, ob man seine Runde damit verbringt, Distanz zu überbrücken oder die Stellung zu halten, und die Antwort ist selten offensichtlich.
Spart man genug Dampf für die Waffe eines Charakters, kann dieser während der Runde des Gegners einen Overwatch-Angriff abfeuern und alles treffen, was in sein Sichtfeld tritt. Ein erfolgreicher Overwatch kann ein Ziel für den Rest der Runde betäuben. Die Aliens können dasselbe mit einem machen, also ist Vorsicht die richtige Haltung.
Vor jedem Level wählt man bis zu vier Charaktere aus, wobei im Verlauf der Geschichte weitere freigeschaltet werden. Jeder hat eine einzigartige Primärwaffe, die zu einem anderen Spielstil passt, plus eine sekundäre Zweitwaffe, die man vor einem Level zwischen den Charakteren tauschen kann.
Jeder Charakter besitzt außerdem eine angeborene Fähigkeit, die auch in der Runde des Gegners aktiv bleibt — Kisten bewegen, Verbündete in der Nähe passiv stärken, einen Treffer überleben, der ihn hätte töten sollen. Und jeder hat einen Spezialangriff, der einmal pro Level einsetzbar ist und keinen Dampf kostet, von Flächenangriffen bis hin zu vorübergehenden Stärkungen oder Heilung.
Die Kampagne läuft in Kapiteln, die in Level unterteilt sind. Die Ziele variieren: das Ziel erreichen, eine Anzahl von Zivilisten retten, einen Charakter eskortieren.
Der Comic-Rahmen leistet echte Arbeit
Der Kunststil ist keine Dekoration. Die Präsentation des Ganzen als Comic, den man liest, gibt dem Spiel die Erlaubnis, absurd zu sein — ein toter Präsident als Kapitän eines Luftschiffs, Tom Sawyer und Tiger Lily im selben Trupp —, ohne je einem zuzuzwinkern. Intelligent Systems und Nintendo SPD ziehen das konsequent durch.
Die Synchronsprecherriege zieht ebenfalls mit. Wheaton spielt Lincoln ernst, was die einzige Art ist, wie diese Rolle funktioniert. Dorns John Henry und Baldwins Fleming tragen den Anfang, und das Ensemble wächst weiter, während die Geschichte voranschreitet.
Auch im Kader steckt die Strategie. Vier Plätze, ein Stapel Figuren mit wirklich unterschiedlichen Waffen und Fähigkeiten und Ziele, die unterschiedliche Entscheidungen belohnen. Die Teamwahl ist genauso eine Entscheidung wie alles, was man tut, sobald das Level beginnt.
Wo der Dampf ausgeht
Das Problem ist das Tempo. Overwatch-Angriffe, Dampfverwaltung und Vier-Charakter-Loadouts machen jede Runde zu einer kleinen Verhandlung, und das Spiel ist großzügig mit Gründen, langsam zu spielen. Level, in denen man Zivilisten retten oder eine Figur eskortieren soll, bestrafen diese Vorsicht am härtesten, weil die Zieluhr und die Dampfuhr nicht dieselbe Uhr sind.
Dass die Aliens den eigenen Overwatch-Trick spiegeln, ist eine faire Designentscheidung, aber sie verdoppelt das Warten. Man verbringt die gegnerischen Runden damit, dieselbe Sichtlinien-Mathematik zu beobachten, die man gerade selbst durchgeführt hat, und die Spannung, die aus dieser Symmetrie entstehen sollte, verflacht zur Routine.
Der Londoner Auftakt ist der stärkste Abschnitt – der Angriff auf die Botschaft, die Lady Liberty, die Rettung von Queen Victoria –, weil er immer wieder Neues einführt. Wenn das Team Boston und Miskatonic erreicht, wirkt die Kampagne, als würden größtenteils Figuren zum nächsten Kampf bewegt. Das ist unsere Lesart, nicht etwas, das das Spiel sagt. Dass Starface Carters Notizen stiehlt, ist ein guter Aufhänger, aber er kommt spät.
Was Code Name: S.T.E.A.M. richtig macht
Die Grundidee trägt. Dampf als Treibstoff und Munition zugleich ist eine elegante Einschränkung, und der Vergleich mit Valkyria Chronicles ist verdient und nicht Marketing. Overwatch-Angriffe geben defensivem Spiel echte Zähne, und die angeborenen Fähigkeiten sorgen dafür, dass die Identität einer Figur auch im gegnerischen Zug bestehen bleibt, nicht nur im eigenen.
Die Comic-Rahmung und der literarische Kader sind die Teile, an die sich die Leute erinnern, und das zu Recht. Nur wenige Spiele haben Lincoln, Queequeg und die Vogelscheuche in einem Trupp versammelt und es ernst gemeint.
6,8 von 10
Code Name: S.T.E.A.M. ist ein kluges Spiel, das mehr Geduld verlangt, als es zurückgibt. Das Dampfsystem und die Overwatch-Ebene sind wirklich gut gebaut, und die Silver-Age-Präsentation ist eines der unverwechselbareren Dinge, die Nintendo auf dem 3DS veröffentlicht hat. Doch der Rhythmus von Zug zu Zug schleppt sich dahin, und die späteren Kapitel der Kampagne verlieren den Schwung, den der Londoner Auftakt erarbeitet. Es lohnt sich, wegen der Mechaniken und der schieren Kühnheit der Prämisse zu spielen. Es lohnt sich nicht, es zu überstürzen.
Code Name: S.T.E.A.M. auf einen Blick
- Titel: Code Name: S.T.E.A.M. (Lincoln vs. Aliens in Japan)
- Entwickler: Intelligent Systems / Nintendo SPD Production Group No. 2
- Publisher: Nintendo
- Plattform: Nintendo 3DS
- Veröffentlichung: 2015
- Genre: Rundenbasierte Strategie, Third-Person-Shooter
- Modi: Einzelspieler
- Kritiker-Durchschnitt: 6,8 von 10, von 12 Medien, laut IGDB
- Clay Tribune-Wertung: 6,8 von 10
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